Признаться, я ожидала встретить неприятного толстяка средних лет, желавшего обзавестись молоденькой женушкой. Но, к счастью, ожидания не оправдались. Кайрон оказался весьма неплох собой: длинные светло-каштановые волосы собраны в низкий хвост, пронзительные серо-голубые глаза, которые впились в меня, и чувственные губы, приковывающие внимание. Не то чтобы я планирую выходить замуж за этого лорда ан Лафатера, но, по крайней мере, будет не так тошно находиться в его обществе.

Не желая больше смотреть на него, я отвела взгляд, и только сейчас заметила, что помимо моего «отца» и лорда Кайрона, в гостиной находилась еще девушка примерно моего возраста. От чего-то мне совсем не понравилось то, как она смотрела на меня. Казалось, совсем не ожидала лицезреть, или вовсе увидела мертвеца. Ее розовощекое веснушчатое лицо вмиг побледнело, девичий блеск в голубых глазах потух. Она опустила голову, при этом несколько длинных белокурых кудрявых прядей упали на лоб.

Долго задерживать на ней внимание не стала, подумав, что она, возможно, сестра лорда Кайрона. Неуверенными шагами подошла к папеньке, который, по-видимому, уже разнервничался так, что левый глаз задергался от моего длительного молчания. Ведь мне как хозяйке дома наверняка следовало приветствовать гостя первой.

– Лорд ан Лафатер, хочу представить вам свою дочь – Леону, – отец слегка подтолкнул меня в сторону гостя. От неожиданности я запнулась о ковер и полетела вниз. Если бы не вовремя подоспевший Кайрон, который подхватил за талию, уже лежала бы на полу.

Бросив на отца сердитый взгляд, поправила платье, чуть отстранившись от спасителя.

Что, демон его побери, творится в голове у этого мужчины? Раз хочет свести дочь с лордом, так зачем прибегать к таким мерзким методам?

– Рад знакомству, леди Леона, – он медленно поднял мою руку к своим губам и нежно поцеловал тыльную сторону. От этого едва ощутимого поцелуя по телу пробежали неприятные мурашки.

Нахмурившись, отступила на шаг, сложила руки на груди и устремила на отца требовательный взгляд. Брак с этим мужчиной меня ничуть не привлекал, так почему я должна молчать? Ничего не знала о прежней хозяйке этого тела. Ее характер, манеру речи и хотела ли она выходить за Кайрона замуж. Судя по тому, что нас представили друг другу только сейчас – они вообще не были знакомы. Так с какой стати отец называет его моим женихом, хотя по факту он мне никем не являлся?

– Заранее прошу прощения, если мои слова прозвучат грубо, – заметила, как сильно напрягся папенька, но останавливаться не намеревалась. И мне все равно, если мои действия будут выдавать то, что я не Леона, – но я не стану вашей женой, милорд.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? – не выдержав, отец повысил голос. – Прошу прощения, лорд ан Лафатер, должно быть, Леона переволновалась.

Даже белобрысая девчонка, которая незаметно стояла в дальнем углу комнаты, удивленно ахнула, и, казалось, в ее глазах промелькнула надежда. Я же едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.

Все это время Кайрон молчал, словно тщательно размышлял о чем-то. Наконец, шумно выдохнув, обратился ко мне:

– Леди Леона, не желаете прогуляться со мной по саду? – мягко добавил он. – Думаю, нам следует поговорить наедине.

Не очень и хотелось оставаться с ним один на один. Первым порывом было отказать, но я затылком чувствовала прожигающий взгляд папеньки. Ставить его в неловкое положение резко перехотелось. В конце концов, это тело мне не принадлежало, и стоило вести себя хотя бы чуточку осторожнее. Голос разума кричал не высовываться, не показывать характер, но я успешно игнорировала предостережения. А стоило бы прислушаться.

Едва заметно кивнув, прошла мимо лорда, намереваясь покинуть гостиную. Дорогу к саду я уже знала, запомнила, когда папенька приволок меня домой. Старалась не обращать внимания на плетущегося сзади жениха. Кайрон тут же нагнал меня, схватил за предплечье, и затащил за ближайшие кусты диких роз.

– Что вы себе позволяете? – возмутилась я. Насколько мне известно, по правилам приличия такое поведение не позволительно по отношению к леди.

Тьфу, не успела, значит, прожить здесь и дня, как уже вжилась в роль.

– Не вижу ничего дурного в своем поступке, леди Леона. И к тому же, – он чуть приблизился ко мне, добавив: – в скором времени вы станете моей женой.

Я с минуту пребывала в растерянности, опешив от резкости его слов. Но быстро взяла себя в руки и поспешила ответить:

– Как я уже говорила ранее, выходить за вас замуж я не желаю. Так что, будьте добры, отпустите мою руку.

Делать это он, конечно, не спешил. И посему, слегка оттолкнув его, я отошла в сторону.

– Что бы ни обещал вам мой отец, разве не будет правильным прежде спросить моего мнения по этому поводу?

Следующие действия мужчины заставили меня изумиться куда больше: Кайрон буквально прыснул от смеха, чуть ли не сгибаясь пополам. Я же в своих словах ничего смешного не находила. Но, немного успокоившись и приняв серьезный вид, лорд добавил:

– С каких пор юные леди выбирают себе супруга самостоятельно, да еще отказывают вышестоящим? Разве тебе неизвестно, милая Леона, что мнение женщин по этому поводу не играет значимой роли? Ваш род, хотя и знатен, но практически на грани обеднения. А что касается тебя, только красивой мордашкой и можешь похвастаться. В твоих же интересах выйти за меня и отдать часть своей магии.

Чего?

Какой еще магии? Мне послышалось, или этот смазливый лорд сошел с ума? Или все-таки это я сошла с ума? Мало было того, что я попала в непонятный мир, так еще и магический?

Черт бы побрал подонка, который столкнул меня в эту бездну. Жила ведь себе спокойно в своем мире, никого не трогала. Но, видимо, он посчитал, что в моей жизни недостаточно приключений. А если выяснится, что никакой такой магией я не обладаю? Мне ведь досталась всего-навсего пустая оболочка, в которую вселилась моя ни на что негодная душа.

Нет, я отказываюсь верить, что высшие силы уготовили мне участь, полную страданий и мучений с этим мужчиной.

Я уже умерла единожды и не допущу, чтобы это случилось вновь. С того момента, как я очутилась здесь, только и делаю, что жалею себя. А стоило бы взять себя в руки и попытаться хоть что-то исправить.

Украдкой взглянув на жениха, подумала, что Кайрон и правда привлекательный молодой лорд. Может, нет ничего плохого в том, чтобы стать его женой?

Эннис, ты в своем уме? Не такую жизнь ты себе представляла, опомнись!

Резко тряхнула головой, дабы отогнать навязчивые мысли. В то время, пока я молчала, лорд Кайрон терпеливо ждал ответа, однако, по-видимому, его выдержке пришел конец, и он решил первым нарушить затянувшееся молчание:

– Надеюсь, твое безмолвие означает смирение? – спросил он с ноткой надежды.

– Увы, милорд. Я лишь сетую на несправедливость судьбы, что она послала мне такого жениха, как вы, – более чем равнодушно выдала я. – Где ваша гордость, лорд Кайрон? Вы и дальше будете унижаться передо мной? У вас даже нет никаких чувств по отношению ко мне. Я уверена, вы непременно найдете себе жену лучше…

Я так и не смогла договорить, он грубо перебил:

– Это уже дело принципа, юная леди, – процедил он как можно более оскорбительно.

Не дожидаясь ответа, лорд ан Лафатер прошел мимо, держа путь к поместью. Было видно, что слова задели его, чему я несказанно обрадовалась. Хотя этот мужлан и казался упрямым, как осел, но я куда более настырная. И уступать ему, разумеется, не собиралась.

Да и, признаться, Кайрон вызывает у меня некие сомнения. Словно он и сам не понимает, чего желает.

Вернувшись к себе в комнату и предусмотрительно закрыв дверь на щеколду, я попыталась самостоятельно снять корсет, но закончилось это очередной неудачей.

Только зря время потратила.

В коридоре раздались громкие, размашистые шаги, которые стремительно приближались к моим покоям. В следующий миг кто-то изо всех сил дернул ручку двери, намереваясь ворваться в спальню, но, почувствовав препятствие в виде щеколды, принялся бить кулаками, не жалея дерева.