Последнее, что я успела увидеть – пугающую улыбку незнакомца, которая заставила содрогнуться от ужаса.

Падение оказалось недолгим, но ужасно болела рука, на которую я приземлилась. Попыталась открыть глаза и тут же закрыла их от внезапного яркого света, давая им немного привыкнуть. Место, где я очутилась, явно не парк, в котором гуляла накануне. Все выглядело несколько необычным, и платье почему-то осталось сухим, словно я и вовсе не тонула, и это являлось плодом моего воображения.

Постойте… платье?

Каких демонов на мне платье? Ведь отчетливо помню джинсы и футболку. Постепенно рассматривая себя, приходила все в больший ужас. Даже эти руки были не моими. Они слишком бледные, изящные, словно никогда в жизни не выполняли даже самую простую работенку по хозяйству. Да что там руки? Все это тело принадлежало не мне!

Оглянулась по сторонам в попытке хотя бы что-то прояснить, но тщетно.

Меня окружал невероятной красоты сад, усаженный и цветами и деревьями, на которых щебетали птички. Трава, на которой я минутой ранее лежала, блестела влагой.

Что это за место, богиня? Похоже, я умерла и попала в рай. Неужели мне суждено распрощаться с жизнью в столь юном возрасте? Несправедливо! Какого черта этот псих толкнул меня в пруд?

– Вот только встречу его, собственноручно придушу, – зло проговорила, топая в неизвестном направлении, но из-за непривычной одежды удавалось это с трудом.

Сделала глубокий вдох, наполняя легкие воздухом по максимуму. Практически сразу на смену злости пришло чувство спокойствия, а затем – и раздражение на саму себя. Сиди я в библиотеке с Ирен, ничего такого не случилось бы. Но нет, надо же было навлечь беду на свою голову!

Неподалеку из-за кустов послышался шорох, инстинкты самосохранения сработали вовремя, и я бросилась к дереву, дабы спрятаться за ним. Я наверняка не могла знать, водятся здесь дикие животные или нет, и потому лишняя осторожность никогда не помешает.

– Леона, где тебя все это время носило? – мужчина выглядел чем-то недовольным. – Полагаешь, что я совсем глупый? Решила в прятки со мной поиграть?!

Я оглянулась, но позади никого не увидела. Не сразу дошло, что незнакомец обращался ко мне. Видимо, меня выдало пышное платье, которое не так-то просто спрятать за тонюсеньким стволом дерева. Ничего не оставалось, кроме как выйти из временного укрытия, если его можно так назвать, и предстать перед странно одетым человеком. На нем сидел бархатный серый камзол, расшитый серебряной нитью. Воротник, как на старинных картинах, из тонкого кружева. Такого же оттенка широкие брюки, заправленные в высокие сапоги.

На морщинистом лице старика, в складках которого где-то глубоко блестели выцветшие синие глаза, застыло выражение изумления. Недлинные усы, непокрытая голова, на которой в редком обрамлении седых волос блестела громадная лысина.

– Только посмотри на себя! Выглядишь отвратительно! Разве подобает благовоспитанной леди в подобном виде разгуливать, где вздумается? – он оглядел меня с ног до головы, поморщился. – Живо приведи себя в надлежащий вид, пока твой будущий муж не прибыл.

Я нервно расхаживала по просторной комнате. Дорогой шелковый ковер ласкал ноги, но это отнюдь не приносило удовольствия. Все мысли вертелись вокруг того, как я оказалась в столь безвыходной ситуации.

Нет, это неправда, этого не может быть! Я не могла умереть и вселиться в чужое тело. Да такое бывает разве что в романах!

На трясущихся ногах вновь подошла к туалетному столику, и в очередной раз меня поразило отражение в зеркале. Мое отражение… Я замерла, рассматривая сияющую кожу под солнечным светом. Золотые волосы и зеленые глаза, подобные драгоценным камням. Эта юная леди, красота которой наверняка вызывала зависть у других дам, не была мной.

«Почему ты не счастлива, что тебя не устраивает? У тебя есть красивое личико. Почему бы тебе просто не наслаждаться жизнью?» – выступил голос разума.

С какой стати радоваться? Меня насильно толкнули в объятия смерти. Да и не могу я так оставить свое прошлое! Все мои родные, друзья остались там, а я в этом неизвестном мире, совсем одна. И что теперь прикажете делать? Выходить замуж? Да ни за что!

Богиня, неужели ты наказала меня за то, что я сделала что-то плохое?

Закрыв глаза, я думала, что это всего лишь дурной сон. Сон, что навеяло мне подсознание, когда я уснула в библиотеке. И, возможно, к пруду я не ходила. Когда проснусь, окажусь в той маленькой и уютной читальне. Направляясь к кровати, я повторяла про себя одни и те же слова. С этими мыслями я отключилась.

С трудом приоткрыв веки, уставилась на стену перед собой и лежала так несколько минут, пока кто-то торопливо расхаживал по комнате. Невольно глаза вновь слиплись, унося меня в сонное царство, но продлилось это недолго.

– Миледи, что вы делаете? Почему спите в такой час? Лорд ан Лафатер будет здесь с минуты на минуту.

– М-м-м… мам, ты слишком шумная. Нельзя ли быть тише по утрам? – с мыслями о том, чтобы поспать еще немного, я сильнее закуталась в теплое одеяло, но кто-то сорвал его с меня.

– Миледи, вы должны быть готовы принять вашего будущего жениха. Просыпайтесь же! – все не унималась женщина.

Что? Жениха?

Я широко распахнула веки и как ошпаренная сорвалась с места. Меня окружала странная, но уже знакомая обстановка: высокие потолки с позолоченной лепниной, большие окна с широкими мраморными подоконниками, алые тяжелые портьеры из бархата и роскошная кровать с высоко подвешенным балдахином. Комната сочетала в себе бежевые и золотистые тона, из-за чего выглядела дорого и в то же время уютно.

Пока я украдкой изучала интерьер, вошедшая успела аккуратно разложить на кровати ворох шелка или парчи, хотя черт его знает, из чего все это сшито. Тут же раздался стук в дверь, а следом в спальню внесли позолоченную лохань двое слуг в расшитых ливреях. Поставив ее посередине комнаты, поспешили выйти.

– Хозяин велел, чтобы вы помылись и приоделись, – незнакомка подошла ко мне сзади и стала расшнуровывать корсет. – Вы вчера поздно легли, не так ли?

С тихим шелестом платье сползло с плеч. Вовремя опомнившись, руками придерживая его на уровне груди, я повернулась к ней:

– Кто вы такая? – увлеченная разглядыванием комнаты, в которую меня поселили, я не сразу обратила внимание на женщину в одежде прислужницы. Ее темные волосы были спрятаны под чепец, а накрахмаленный передник шуршал при каждом движении. – То есть…

На вид лет тридцати, не больше, с непримечательной внешностью: карие глаза, обрамленные редкими ресницами, смуглая кожа, тонкие губы. Признаться, мне не понравилось то, как она возилась со мной. В конце-то концов, я не безрукая, и сама могу справиться со своими нуждами.

– Я ваша личная горничная Вельда. Миледи, неужели вы спросонья не узнали меня? Ну ничего, после того как вы искупаетесь, сна не будет ни в одном глазу, – она вновь потянула руки к платью, намереваясь снять его с меня, я же неосознанно отпрянула, вспомнив уже знакомую картину. – Не двигайтесь. Почему вы так усложняете мою жизнь сегодня? Если вы хотите успеть к тому моменту, как лорд ан Лафатер будет здесь, вы должны поторопиться.

Казалось, она меня не слышит. До жути упертая и слишком ворчливая. Ей все же удалось заставить меня залезть в теплую ароматную воду. После этого Вельда на некоторое время оставила меня одну, и я наконец смогла расслабиться. Как же давно не принимала горячие ванны! А теперь могла себе это позволить.

Может, нет ничего плохого в том, что я оказалась в этом мире, и это к лучшему? Возможно, стоит действительно радоваться шансу, ведь сама богиня благословила меня, подарив новую жизнь. Но что случилось с прежней хозяйкой тела, я обязательно выясню.

Горничная вскоре вернулась с новостями о том, что некий лорд Кайрон уже прибыл и вместе с отцом ожидает меня.

Задерживаться я не стала. Надев изумрудное платье, спустилась в гостиную. Первым делом взгляд привлек молодой мужчина, стоявший у окна. Он скучающе рассматривал полуголую ветку дерева, бьющую в окно. Словно почувствовав на себе мой взгляд, он медленно обернулся. Когда наши глаза встретились, тот едва заметно улыбнулся.