– Меня зовут Рикерт, можешь считать меня своим ангелом-хранителем, – он вновь улыбнулся так, будто ему вообще плевать на то, что он со мной сделал. – Я буду наблюдать за тобой, чтобы ты не наделала глупостей. Запомни: никто не должен усомниться в том, что ты Леона.

Да он издевается!

– Понимаю, сейчас тебе не совсем понятно, почему я так поступил, но знай, для тебя же будет лучше остаться здесь.

Я смотрела на него, как на сумасшедшего, едва сдерживая порыв покрутить пальцем у виска.

– Ты меня забыл спросить, – зло процедила сквозь зубы. – Лично я не мечтала о такой жизни, так еще и выходить за того сопляка замуж. Или и это твой своеобразный подарок мне?

– Ах, лорд Кайрон… так, значит, он уже попросил твоей руки, – это был не вопрос, а скорее утверждение. – Об этом можешь не волноваться, вскоре он оставит тебя в покое.

Миг моего мысленного ликования. Но тут же Рикерт уточнил:

– Ибо предназначена ты другому.

– Что… – теперь же мне показалось, будто я ослышалась.

Мужчина поднял взгляд на меня, даже улыбнулся:

– Не стоит так на меня смотреть, Эннис. Надеюсь, к нашей следующей встрече твоя злость пройдет, ибо отныне видеться мы будем куда чаще. Ах да! Не заходи в комнату на третьем этаже, куда тебя пыталась отправить Мариса, ничем хорошим для тебя это не закончится. До скорой встречи.

Уточнять, что за загадочная комната, я не успела. Вокруг Рикерта завихрилось что-то наподобие темного дыма, постепенно унося его. Впервые мне довелось увидеть нечто подобное, значит, в этом мире у людей действительно имелись магические способности.

Я обессиленно упала на колени, только сейчас заметив, как по щекам катятся немые слезы, а грудь сдавливает и охватывает огнем. Перед глазами появились золотистые всполохи. Тоска по родным завладела мыслями. Моргнула несколько раз, пытаясь отогнать непрошеные слезы, и только сейчас заметила, что нахожусь у себя в покоях. Встав с холодного пола, на ватных ногах направилась к кровати, такой манящей и мягкой. За окном опустились сумерки, и, вероятно, другие давно уже спали.

Солнечные лучи просачивались сквозь прозрачные тюли. Но из-за толстых партер комната была едва освещена, а кофейного цвета стены никак не улучшали обстановку. Письменный стол из красного дерева захламляли бумаги. В воздухе чувствовалась пыль – дышать неприятно и даже тяжело, словно помещение и вовсе не проветривали веками.

За столом сидел отец и, подперев голову ладонью, в раздумьях смотрел на меня. Я же устроилась напротив него в достаточно удобном кресле, но, увы, стоило сесть, как пылинки тут же взлетели, заполняя и без того спертую атмосферу помещения.

Кажется, я никогда не высплюсь.

И чего вдруг отцу захотелось с утра пораньше повидаться со мной? Изверги, как будто не могли дождаться, пока я сама не проснусь. А ведь так сладко спала. Едва сдержав очередной порыв чтобы зевнуть, сонными глазами уставилась на господина Адельмара.

Мужчина откинулся на спинку кресла и вдруг первым заговорил:

– В последнее время я не узнаю собственную дочь, – устало протянул он. – Леона, в тебя что, демоны вселились? Куда делась моя послушная, воспитанная девочка? Можно подумать, что я желаю тебе зла. Ты вступила в брачный возраст, чем быстрее отдашь часть своей магии супругу, тем для тебя лучше.

Какой он сегодня заботливый, а вчера чуть ли не убить меня намеревался.

– Почему я вообще должна делиться своими силами? В этом действительно есть необходимость? – нужно было разобраться в этом вопросе. Оставаясь в неведении, я чувствовала себя совсем глупой и беззащитной.

Папенька недоверчиво изогнул бровь:

– Разве тебе неизвестно, что юные леди не могут сдерживать в себе магию, да и не нуждаются они в этом? Как и остальные девушки из высшего света – ты всего лишь сосуд.

Спокойно. Только спокойно, Эннис. Даже если ты и треснешь по роже старика, ни к чему хорошему это не приведет.

– Не представляешь, как сильно ты опозорила меня перед лордом ан Лафатером. Надо же было взять и ляпнуть подобное! Какой вздор! Видите ли, ей захотелось самой решать свою судьбу. Однако в этот раз лорд Кайрон проявил великодушие и простил твою выходку.

Только я обрадовалась, что избавилась от него, так нет же, он прицепился как пиявка. Неужели Рикерт обманул? Глупая, как ты могла довериться ему после того, как он тебя подставил?

– Ох, какой благородный поступок!

Но, видимо, отец сарказма в голосе не заметил.

– Да, именно так и есть! Лорд Кайрон – достойный джентльмен, – воодушевленно воскликнул он, оставшись довольным моими словами. – На днях он обещал нанести визит, наверное, хочет просить твоей руки. Думаю, не стоит тянуть со свадьбой.

– Как вы можете обрекать свою единственную дочь на несчастливое замужество?

Господин Адельмар закрыл глаза и шумно выдохнул. Он выглядел уставшим. Глубокие морщины прорезали лоб, темные круги и впалые щеки делали его старше.

– Прекрати это немедленно, Леона. Мне надоел твой строптивый нрав. Ты еще спасибо скажешь в ближайшем будущем.

Нет. Разговаривать с ним совершенно бесполезно. От своего решения он не оступится, лишь себе нервы потреплю. И потому мне остается лишь одно: побег. Достаточно опрометчивое решение, ведь куда я денусь в совершенно незнакомом мире? Но и оставаться в этом доме тоже было плохой идеей.

Молча встала с кресла и спешно удалилась из кабинета. Сидеть в душном помещении и терпеть общество мерзавца-отца хотелось меньше всего, а уж растягивать этот разговор и вбирать в себя пыль, словно мокрая губка, – тем более.

После обеда господин Адельмар спешно покинул поместье. Попытки разузнать у Вельды, когда же он вернется, увенчались неудачей. В конце концов, откуда простой горничной знать, куда отправился хозяин. Должно быть, дворецкому об этом было известно, но рисковать, спрашивая у него, я не решилась. Незачем подозрения на себя наводить. Да и какая разница, когда он вернется? Это уже будет не столь важно, ведь к тому времени меня уже здесь не будет. Все складывалось идеально. Видимо, даже сама вселенная приняла мою сторону. По крайней мере, сегодня…

На улице стояла чудесная погода. Если бы не те обстоятельства, при которых я здесь оказалась, с удовольствием насладилась бы всеми прелестями этого мира.

Поместье Адельмара ан Дюпреля охранялось так себе. Окрестности усадьбы практически пустовали. Порой складывалось впечатление, будто, кроме Вельды и дворецкого, других слуг отец не держал. Либо они до того бесшумно передвигались, что я их не замечала. Признаться, это было мне только на руку.

На всякий случай оглядевшись по сторонам, крадучись двинулась к кованым воротам. Привратника на месте не оказалось, и потому я без труда сумела выбежать за пределы имения ан Дюпрелей.

«Говорю же, вселенная на моей сторо…», – не успела мысленно продолжить, как заметила приближающуюся карету.

И, кажется, уже догадывалась, кто прибыл…

Хотела уже броситься за ближайшие кусты и спрятаться там, но карета остановилась, лакей распахнул дверцы, и перед моим взором предстала знакомая ненавистная рожа. Кайрон одарил меня очередной гадкой улыбкой и двинулся в мою сторону.

Ну, вот где справедливость? Что это за мир такой, где все представители мужского пола —поголовно мерзавцы? Пока ни одного нормального не встретила. Скоро и вовсе начну вести список: «Самый гадкий мужчина». И на первом месте, несомненно, будет лорд ан Лафатер.

Ну не внушает доверия этот Кайрон. Не внушает… Его глаза настолько пустые и стеклянные, что порой чудилось, будто его покинула жизнь. Казалось, у него даже не было мотива жениться на мне, и делал он это вопреки себе. Может, и следовало расспросить его по этому поводу, но я уверена, он ни за что не ответит.

– Леона, неужели ты решила встретить своего жениха прямо у подъездной аллеи? – слащаво протянул он. – Как же я рад. Значит, ты все же образумилась за время моего отсутствия.