– Привилегиями? – решила подтолкнуть девушку к более развернутому ответу.

– Да. Вот лэрды при всем желании не могут воспользоваться обзорной сферой, да и некоторые мэдоры – тоже. Но чем это обусловлено, я не знаю… Ой, кажется, я наговорила лишнего, – слишком поздно спохватилась Бруна. – Простите, миледи, я не должна была вам этого рассказывать. Если госпожа Элионор узнает об этом…

– Не узнает, – строго отрезала я. – Я умею хранить секреты. Только скажи, откуда тебе все это известно?

Она на секунду замялась, поджав губы, будто обдумывала, стоит ли мне об этом рассказывать.

– Раньше я выполняла поручения старшей наставницы, а при мне она могла говорить обо всем.

И чем эта девчушка заслужила доверие дуэньи?

Закончив с волосами, Бруна стала выбирать платье, в котором я буду ходить весь этот день. А в это время я успела более детально рассмотреть комнату, в которой предстояло жить ближайшие полтора месяца. Ну, что могу сказать? Роскошно, я даже сказала бы: очень уютно и со вкусном. Стены и потолки также украшали золотистые узоры и лепнина, как весь дворец в целом. Спальня была в бежевых и серебристых тонах: бежевые портьеры с серебристой вышивкой, бежевый балдахин с рюшами. Мебель же – из красного дерева. В спальне обнаружилось еще две двери. Одна вела в купальню, другая – в гардеробную.

Наконец надела удобное персиковое платье с минимальным количеством кружева и рюш. Но от этого наряд отнюдь не смотрелся дешево. Напротив, всего оказалось в меру. Я вышла в коридор, где остальные невесты, как и говорила Ардра, разделившись по парам, направлялись в столовую. Среди них заметила знакомую фигуру и пошла к ней.

– Доброе утро, – прошептала я на ушко Ардры, от чего девушка вскрикнула.

Я виновато улыбнулась в примирительном жесте, поднимая руки. Другие невесты моментально обернулись на крик Ардры, презрительно закатив глаза.

– Леона, ты напугала меня! – надула она и без того пухлые губы.

– Ну, прости, прости. Теперь буду знать, что ты у нас чересчур впечатлительная.

Долго обижаться она не стала. Взяв меня под руку, потащила в сторону самого дальнего стола. Последней в столовую зашла Сибилла, да с настолько высоко поднятой головой, будто ее уже короновали, а мы всего лишь крепостные девки, не имеющие и серебряника за душой. Вслед за ней, как верная псина, топала Мариса.

Мой взгляд зацепился за стражника, мирно стоявшего у дверей. Снова перевела взор на «королеву». Вот же умора! «Под ноги смотри, тупица, а не в потолок», – хотелось сказать Сибилле, но я воздержалась от непонятного порыва. Чутье подсказывало, что сейчас должно произойти нечто этакое… И ведь не прогадала же.

Локоть Сибиллы слегка задел предплечье бедного стражника. С виду такой устрашающий широкоплечий мужчина, способный одним пальцем придушить недруга, взволнованно отскочил в сторону, виновато опустив голову. В его глазах отразилось множество эмоций, но ярче всех – страх и безысходность.

– Что ты себе позволяешь? – ее лицо исказилось от отвращения. Я даже заметила, как по телу прошла мелкая дрожь. Жрица обняла себя за плечи так, словно ее коснулось самое мерзкое существо во всем мире.

Да, у меня улучшилось зрение после вспышки магии, теперь я могла видеть издалека даже самые мелкие детали.

– Да как ты смеешь прикасаться к принцессе? Ты, жалкий бездар! – Сибилла перешла на визг. Казалось, еще немного, и либо я оглохну, либо она надорвет себе связки.

Одна за другой девушки оборачивались, откладывая столовые приборы в сторону, с любопытством наблюдая за развернувшейся сценой. А принцесса продолжала вопить на мужчину.

От изумления я чуть вилку не выронила. Что за чертовщина здесь происходит? Как простое прикосновение превратилось в какое-то преступление? В голове не укладывалось.

И тут жрицы решили прийти на помощь Сибилле, конечно же, кроме нас с Ардрой, ну и еще несколько невест оставались на своих местах, предпочитая не вмешиваться.

– Да как он только посмел?

– Он что, толкнул ее?

– Бездна нас помилуй, он коснулся ее, – испуганно запричитала рыжая красавица, еще больше накаляя обстановку. – Да где видано, чтобы к благородным леди, так еще жрицам божественной обители Ариасы, смел прикасаться бездар?

Кажется, это и впрямь считалось чуть ли не смертельным грехом, судя по реакции других невест. Я украдкой посмотрела на подругу, которая, как и остальные, с округленными от удивления глазами смотрела на стражника. И что такого они нашли в безобидном касании? Да и к тому же виновницей столкновения была сама Сибилла. Почему остальные упорно делают вид, что не заметили этого?

Благо госпожа Айрин пришла вовремя, пока эти истерички не растерзали бедолагу. При виде нее девушки вмиг закрыли рты. Я же уже не видела смысла наблюдать за этим спектаклем. Намазав маслом поджаренный тост, начала откусывать маленькие кусочки, тщательно пережевывая пищу, надеясь тем самым снять с себя нарастающее напряжение и злость. Но тем не менее краем уха слушала дуэнью.

– Что здесь происходит? – строго поинтересовалась госпожа Айрин. – Не успели прожить здесь и дня, как уже устраиваете беспорядки! Что ж вы за леди такие? Ни манер, ни воспитания. Боюсь, такими темпами ни одна из вас не удостоится чести стать женой великого мага империи.

Вот уж не думала, что леди Айрин способна разозлиться, так еще и голос повышать. С виду такая воздушная дама, нежная, благородная. Значит, эти невесточки и ее довели. А в это время тот самый бездар чуть ли не в стену вжался, надеясь тем самым слиться с ней воедино, скорее всего. И что это с ним такое? Неужели он так сильно боится Сибиллу? Или, может быть, наказания?

Наконец «королева» осмелилась подать голос:

– Этот наглец посмел прикоснуться ко мне, – она указала пальцем на мужчину. – А если об этом узнают лорды, и, бездна упаси, Его Высочество наследный принц? Да он же после этого ни за что не взглянет на меня, вы же знаете, какой он требовательный!

Сибилла начала нервно ходить из стороны в сторону. Было видно, что девушка и правда сильно боялась за репутацию.

– А если это как-то повлияет на результаты испытания… – дрогнувшим голосом прошептала она.

Дуэнья поспешила успокоить взволнованную жрицу. Взяв ее за руки, она заставила ее остановиться и уверенно посмотрела ей в глаза.

– Так, прекрати, никто об этом не узнает, – исподтишка она бросила взгляд на других невест, будто пыталась убедиться, что никто ее не услышит. – На результаты испытания это никак не повлияет. Там учитываются совершенно другие показатели.

Кажется, слова госпожи Айрин немного успокоили Сибиллу. Признаться, в какой-то момент мне даже стало ее жалко, но этому суждено было длиться недолго. Придя в себя, взбалмошная принцесса снова набросилась на стражника.

– Я требую, чтобы его как следует наказали, а лучше – лишили статуса «бездар». Такие отбросы не достойны носить даже этот низкий титул. Иначе я лично расскажу Его Высочеству о случившемся, и тогда этому наглецу точно не жить.

Я едва сдержалась, чтобы мысленно не дать себе пощечину, до того логика этой девушки меня поражала. Не она ли минутой ранее страшилась, что слухи дойдут до ушей принца, а теперь сама собралась обо всем ему доложить? Неужели хочет таким образом вызвать у того жалость?

– Ардра, кто такие бездары? – очень надеялась, что в этой суматохе она не особо вникнет в вопрос. Иначе как я ей объясню, почему мне не известны такие элементарные вещи?

Ардра скептически приподняла одну бровь:

– «Бездар» – это статус, который носят мужчины, не обладающие магическими способностями. Они рождены для того, чтобы в будущем стать стражниками. Хоть у них и нет магии, но они обладают невероятной физической силой, которая может стравиться с магическим ударом. Если маги пользуются порталами, созданные ими же, чтобы переместиться из одной точки в другую, то бездары используют для этих целей специальные артефакты. Вот и все, – пожала она плечами.

– Но почему Сибилла повела себя с ним так? Он ведь даже не виноват.