Теона закружила по комнате, представляя, что танцует на балу. А потом упала на диван – и чуть не взвизгнула. Ягодицы все еще горели после порки, и сидеть было… не больно, нет, но неприятно.

Время тянулось томительно долго. Теона гадала, придет ли Альтан, чтобы провести с ней ночь, и сердце замирало – от предвкушения и страха. Все же… первый раз. А леди Гейл предупреждала, что будет больно. Но сильнее Теона боялась разочаровать мужа. Она же ничего не умеет!

В присутствии Элины она чувствовала себя неловко. Альтан предупредил, что с горничной нельзя говорить о подслушанном разговоре, и Теона считала себя предательницей. Элина так же по-доброму улыбалась ей, ни о чем не подозревая. Она и помогала всегда мягко, ненавязчиво, беспокоясь об удобстве хозяйки.

А визиту Эмиля Теона обрадовалась.

– Я пришел поблагодарить вас, миледи, и попросить прощения, – поклонился он.

– Тебя рассчитали? – поторопилась спросить Теона.

– Нет… – Эмиль смутился. – Лорд Коулли недоволен, но… Мне удалось сохранить место. Миледи, я не хотел бы это обсуждать.

– И не надо. – Она махнула рукой. – Как был недоволен милорд, я и так вижу. Но, главное, что тебя не прогнали.

Это действительно радовало. Если Альтан простил секретаря, то и у Элины есть шанс. Ведь она, в отличие от Эмиля, не пыталась обокрасть хозяина и не помогала его жене проникнуть в женский дом.

– Благодарю вас за помощь, миледи. – Эмиль коснулся пальцами губ, напоминая, что Теона вылечила ссадину. – И за то, что вы хранили мой секрет.

– Пустяки… – Она смутилась. – А секрет ты сам раскрыл.

– Да, все так. И за это я прошу у вас прощения.

– Я тут при чем? – Теона повела плечом.

– Но ведь милорд, наверняка, сердился. – Эмиль внимательно на нее посмотрел. – Ругал вас. Из-за того, что вы скрыли от него…

– Знаешь, я тоже не хочу это обсуждать, – перебила его Теона. – Все в порядке, это самое главное.

– Да, вы правы. – Эмиль снова поклонился. – Миледи, вы позволите подарить вам одну вещицу?

– Что это? – поинтересовалась Теона, рассматривая небольшой камушек в деревянной оправе.

– Амулет. Он защитит вас от любого недоброго слова. Вы же слышали о вербальной магии?

– Минимум усилий, но умело подобранные звуки могут оказаться смертельным проклятием, – поморщилась Теона. – Слышала, но это же редкость.

– Не в столице и не в королевском замке.

– Да, но я так же знаю, что стоимость такого амулета…

– Мой дядя – подмастерье у чародея-артефактора. Амулет ничего мне не стоил.

И все же Теона не спешила брать его в руки.

– Я не могу принять подарок от мужчины без разрешения мужа, – сказала она.

– Я попрошу его подойти сюда, – улыбнулся Эмиль.

Альтан пришел. Он позволил ей взять амулет и даже сам поблагодарил Эмиля за подарок, при этом, правда, не забывая испепелять слугу взглядом. Впрочем, Эмиль хоть и держался скромно, но, кажется, совершенно не боялся грозного хозяина.

А потом они остались вдвоем – она и Альтан.

– Платье? – коротко спросил он.

– Готово, – поспешила ответить Теона.

– Покажи.

Он едва взглянул на наряд и кивнул, подтверждая, что одобряет выбор.

– Альтан, позволь мне… попросить, – решилась Теона.

– Попроси, – согласился он.

– Не прогоняй Элину, пожалуйста. Если ты простил Эмиля…

– Он на испытательном сроке.

– И все же, – настаивала она. – Элина мне нравится, она добрая.

– Еще бы. Жалеет бедняжку, ведь у мужа любовница, – рявкнул Альтан.

Теона закусила губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь грубость. Слова мужа несправедливы и обидны. Хотя бы потому, что это правда, он ходил к любовнице.

– Я разберусь, – пообещал Альтан другим тоном, неожиданно мягким и виноватым. – Прости, мышонок. Я злюсь не на тебя и даже не на твою горничную. Иди ко мне.

«Все наладится, – подумала Теона, нежась в его объятиях. – У нас все получится».

Они поужинали вместе, а потом долго разговаривали, сидя у камина в покоях Альтана. Он расспрашивал Теону о детстве и времени, проведенном под опекой лорда Гейла, но сам на вопросы о своем прошлом отвечал неохотно, и она интересовалась настоящим. Например, его владениями. Оказалось, муж был в замке лишь однажды, и следит там за всем управляющий. И кроме замка и парка с лесом Альтану принадлежит… молочная ферма. И целая деревня находится под его покровительством.

– Иди к себе, Тео.

Альтан поворошил кочергой угли в камине. Наговорившись, они задумались – каждый о своем. Теона представляла, как они будут жить в замке. В городе она чувствовала себя неуютно и не выходила из дома. В провинции тише, спокойнее, и жизнь течет медленно и размеренно. Там будет хорошо их детям…

– Тео, ты меня слышишь?

– Д-да… – Она нехотя поднялась и расправила платье. – А-а…

– Что?

– Нет, ничего. Приятных снов, милорд.

Она хотела спросить, ждать ли ей мужа, но передумала.

Альтан ничего не ответил, даже не посмотрел ей вслед.

Но он пришел. Позже, когда Теона уже забралась в постель. И зажег лампу, которую уже погасила горничная.

Первым порывом было натянуть одеяло до самого носа. Альтан стоял у кровати и смотрел на Теону, но ничего не просил и не приказывал. Вот только чего, собственно, он еще не видел? Он купал жену и трогал… везде. Теона выскользнула из-под одеяла и хотела встать, но Альтан не позволил.

– Не надо, пол холодный, – произнес он с хрипотцой в голосе. – Сними сорочку.

А сам он был одет: светлая рубашка небрежно заправлена в брюки.

Теона повиновалась, запуталась в рукавах и чуть не упала. Альтан освободил ее от сорочки одним рывком и, придерживая за спину, по-хозяйски накрыл грудь рукой, сжимая пальцы: сначала одну, потом другую. Теона сдавленно охала… и дрожала.

– Точно мышиный хвостик, – вздохнул Альтан. – Ложись на живот.

Теона обняла подушку и зарылась в нее лицом, отдаваясь во власть ощущений.

Альтан легко коснулся спины, погладил поясницу, дотронулся до ягодиц. Теона дернулась – не столько из-за боли, сколько из-за страха, что ее опять отшлепают.

– Мышка, Мышка… – пробормотал Альтан. – Маленькая трусишка.

Теона приподняла голову, чтобы ответить, что ничего не боится, и в нос ударил мятный запах.

– Это что? – тут же спросила она.

– Лежи смирно.

Она успела заметить, как Альтан зачерпнул бальзам из баночки. Долго гадать, зачем, не пришлось: он нанес бальзам на ягодицы и стал растирать его медленными и плавными движениями. Сначала защипало, но потом саднящая боль исчезла.

Альтан перевернул Теону на спину и, нависнув сверху, начал целовать, очень нежно и бережно. Губы, висок, шея. Ключицы и плечи. И грудь, отчего внизу живота разлилось приятное тепло. Живот и бедра.

Она сжимала пальцы, комкая простынь, потому что дотрагиваться до себя муж не позволял. Теона попыталась снять с него рубашку, но Альтан тут же огрызнулся.

Ей не хватало его обнаженного тела. Она тоже хотела касаться и целовать. И впиваться ногтями не в матрас, а в кожу.

– А-а-аль… – застонала Теона, когда он развел ее ноги и поцеловал бедро с внутренней стороны, очень близко к промежности.

А он целовал еще, и еще, и еще… И лизнул языком… там… задев какую-то чувствительную точку…

Теона потеряла ощущение реальности. Она никогда не испытывала ничего подобного. И не представляла, что мужчина будет целовать ее интимные места. И лизать. И… сосать? О, нет…

О, да-а-а!

Дыхание сбилось, в глазах потемнело, и там, внизу, как будто что-то взорвалось. Что-то теплое, нежное, мягкое… И разлилось по телу сладкой негой. Теона переживала нечто нереальное.

– Мышка?

Голос Альтана прозвучал рядом с ухом, и, вздрогнув, Теона открыла глаза. Муж лег рядом, подпирая рукой голову. В его взгляде она почувствовала… тревогу?

– Как ты, Тео?

Вместо ответа она обняла его, крепко-крепко.

Несмотря на полученное удовольствие, на языке вертелось много вопросов.