Резко усилившаяся регенерация затронула каждый аспект организма старушки. Высшая нервная система не стала исключением, так что вскоре старушка пришла в сознание.

Открыв глаза, Лидия Васильевна сорвалась на крик, инстинктивно попытавшись отдёрнуть покалеченные руки. Вот только гибриды не позволили своей «пище» так легко уйти и набросились на старушку с новой силой.

Удивительно, но даже в этой ситуации Лидия Васильева осталась верна своему последнему желанию. Захлёбываясь слезами и срываясь на полные боли крики, она пыталась достучаться до разума детей, умоляя тех остановиться. Естественно, твари оставались безучастны к её словам.

Признаться, подобная решимость и готовность к самопожертвованию заставили проникнуться к Лидии Васильевне ещё большим уважением. Мало кто сумел бы остаться верен собственным идеалам, оказавшись на месте старушки.

Отчасти, именно поэтому я, так и не дождавшись заветного уведомления от Системы, решил оборвать мучения несчастной. В конце концов, речь шла лишь о провале дополнительной миссии.

Оказавшись в метре от клубка тел, я выбрал в качестве первой цели не одного из гибридов, а старушку. Та уже была обречена, так что я не видел смысла продлевать её агонию.

Замахнувшись топориком, я намеревался оборвать жизнь несчастной одним ударом, но в итоге понял, что опоздал. Гибриды, секунду назад наслаждавшиеся кровавой трапезой, одновременно взвыли и попытались отстраниться от жертвы, но не смогли. В местах, где их тела соприкасались с Лидией Васильевной, плоть начала «таять» и сливаться в единую массу.

Происходящее заставило вернуть топорик на пояс, но только лишь для того, чтобы достать наполовину пустой флакон со спиртом и зажигалку. Даже не зная, что за тварь рождалась прямо на моих глазах, опыт прошлой жизни подсказывал, что холодное оружие, впрочем, как и огнестрел, будут здесь не особо эффективны. Огонь справиться куда лучше.

Прикинув на глаз довольно скромный объём горючей жидкости, подошёл к одной из кроваток, после чего стянул с той одеяло. Если полить то остатком спирта, эффективность «поджога» должна в разы увеличиться.

Правда, прежде чем я успел воплотить в жизнь этот план, ситуация вновь изменилась. Пять тел, успевшие обратиться в бесформенное «нечто», перестали вопить, вместо этого начав исторгать из своих недр гортанные звуки, пусть и с трудом, но складывающиеся в отдельные слова.

— Ночь укрылась… чёрным пледом… в свете звёзд… сплетая быль… небыль… — даже в подобной ситуации Лидия Васильевна осталась верной себе и пыталась петь колыбельную.

Постепенно речь «комка плоти» становилась более внятной. Одновременно с этим голос всё больше начинал походить на тот, что принадлежал старушке. Правда, имелись и явные отличия, ведь он звучал… словно моложе, избавившись от старческой хрипоты.

Вслед за голосом начал преображаться и облик «комка». Прежде всего, тела перестали бесконтрольно сливаться в единую массу. Вместо этого старушка стала неким «ядром», которое постепенно поглощало гибридов.

Спустя десяток минут, не осталось ни «сирот», ни старушки. Вместо них на полу лежала измождённая женщина лет сорока пяти, продолжавшая нашёптывать колыбельную и прижимать к себе запачканную кровью детскую одежду.

Едва преображение закончилось, перед глазами появилась череда уведомлений от Системы. Решение позволить развиваться ситуации своим чередом оказалось верным.

Для начала, наблюдение за метаморфозами Лидии Васильевны позволили специализации достигнуть второго ранга, что расширило спектр возможных апгрейдов устройств и открыло доступ новому блоку данных, связанному с полевой медициной. Но, что куда важнее — миссия наконец-то была завершена.

Клеймо «Плата»

(статус обновлён)

выполнено дополнительное условие:

«помочь Захаровой Л.В.»

текущий статус

1866 —> 1852 дней

Откровенно говоря, я до сих пор не был уверен в том, что именно хотела от меня Система. Пробуждение старушки или просто её выживанием? А, возможно, речь шла о «спасение» детей,

Могло показаться, что раз задание выполнено, это уже не важно, но, я так не считал. В конце концов, возможность правильно трактовать столь размытые формулировки Системы, вполне могли упростить моё дальнейшее выживание.

Если сравнивать эту и прошлую дополнительную миссию, связанную с медсестрой, сейчас награда оказалась вдвое больше — срок клейма снизился не на одну, а две недели. А ведь я в обеих ситуациях сопровождал людей, сталкивался с Мутантом в процессе и был причастен к пробуждению этих людей.

Закрыв панели нейронного интерфейса, вновь сосредоточился на старушке… точнее, уже на женщине, лежащей на полу. Откровенно говоря, я не был уверен, осталась ли та человеком, так что сразу активировал Линзу, запустив анализатор эссенциального фона. Впрочем, полагаться исключительно на устройство не стал.

После метаморфозы Лидия Васильевна избавилась от старческой приземистости, отчего одежда стала ей явно не по размеру. Это позволило мне увидеть весьма важную деталь — фрагмент узора на запястье.

Пусть я и не видел полную Метку, её части, походившей на фрагмент спирали, было более чем достаточно. Учитывая, что Лидия Васильевна обладала даром Системы и получила, в качестве изначального, Ядро добытое из тела Мамаши, произошедшие на моих глазах метаморфозы уже не выглядели чем-то необычным.

Слившись с детьми, Лидия Васильевна могла получить их жизненный потенциал, что позволило не только исцелить, но и значительно омолодить организм.

Собственно, к этому моменту Линза сумела идентифицировать статус «старушки», отчасти подтвердив мои догадки. Лидия Васильевна действительно сумела пробудиться, миновав участи стать Искажённой.

Пока я наблюдал за женщиной, та перестала напевать колыбельную и затихла, в то время как по её лицу продолжали литься слёзы. Лишь спустя пару минут она взяла себя в руки и перевела на меня затуманенный взгляд.

— Спасибо, что дал всем нам шанс.

— То, что ты сумела выжить — твоя собственная заслуга, — признаться, Лидия Васильевна держалась куда лучше, чем я того ожидал.

— «Мы» сумели выжить, — поправила меня «старушка», при этом на её лице появился неуверенной отголосок улыбки. — Сейчас дети уснули, но, как только проснуться, они наверняка захотят поблагодарить тебя лично!

Слова Лидии Васильевны несколько насторожили. Ведь, откровенно говоря, «спящие» в её сознании дети, с равной долей вероятности, могли оказаться как плодом фантазии измученной старушки, так и реальностью. Причём я склонялся именно ко второму варианту — поглощение стольких разумных существ не могло пройти бесследно. Благо, у меня имелся относительно простой способ узнать подробности.

— Повтори: система — общий статус, — столь резкая смена темы заставила «старушку» несколько опешить, тем не менее, спустя секунду она выполнила просьбу. — Хорошо, теперь прочти всё, что видишь. Вслух.

С текущим уровнем Линзы, я мог разглядеть лишь базовую информацию Лидии Васильевны, подтверждавшую принадлежность последней к Пробуждённым и низший — первый уровень.

Захарова Лидия

Возраст — 69 лет | Жизнь — 187 лет

Метка — Спираль

Ядро — Поглощение

Модель Эволюции — Путь Плоти

Уровень — 1

Доступные Сферы — 5

Системы

базовый статус всех систем

Характеристики:

Мышечный Потенциал — 12

Телосложение — 11

Рефлексы — 13

Регенерация — 16

Реакция — 12

…

Утроба

| ядро |

- позволяет поглощать живые биологические объекты

— поглощение чрезмерного количества биологических объектов может повредить или уничтожить личность пользователя

— поглощённые объекты оказывают определённые эффекты на пользователя

имеющиеся эффекты:

(число поглощённых биологических объектов)

— телосложение +1 за каждый третий эволюционный уровень