— Садитесь, я сам.

Дождавшись, когда старушка вернётся на место, начал личную ревизию. Пётр Сергеевича моё поведение совсем не порадовало, но на этот раз он ограничился пренебрежительным «н-да», за что был моментально награждён недовольным взглядом жены.

— Да молчу я, молчу… — тихо пробурчал он в ответ.

Запас провизии в квартире действительно оказался весьма скромным. Помимо обещанных консервов, которые насчитывали всего три небольшие жестяные банки, нашлось всего пять пачек с дешевыми крупами.

Воспользовавшись ножом и сорвав варочную плиту с силикона, оборвал идущие к общей сети провода, после чего приладил к плите самый крошечный из своих кристаллов, ёмкостью всего в единицу эфира.

Далеко не самая тяжелая манипуляция заставила меня взмокнуть, да и головокружение накатило с новой силой. Под конец мне удалось устоять, лишь вцепившись в столешницу. Благо, бдящий старик обратил внимание только на порчу имущества, упустив из виду моё шаткое положение.

Эфирный кристалл, подав энергию на плиту, заставил последнюю ожить, правда, не без огрехов. Прежде чем я успел что-либо нажать, одна из конфорок сразу загорелась и начала нагреваться, быстро набирая жар.

Попытка выключить или хотя бы настроить прибор ничего не дала. Прекрасно зная, чем закончится подобный сбой, решил ловить момент, поставив на единственную работающую конфорку небольшой ковш с водой.

Спустя минуту по керамической поверхности плиты поползли первые трещины. Благо, к этому моменту вода уже закипела, так что я сходу высыпал в ковш полпачки мелколистового чёрного чая, найденного в одном из верхних ящиков.

— Уголовник… — сквозь зубы процедил старик.

Комментарий Старого удивил, ведь, судя по всему, тот факт, что я завариваю чифирь, напряг Пётр Сергеевича куда больше, чем оживление варочной плиты с помощью эфирного кристалла. Впрочем, под пристальным взглядом супруги, развивать эту тему он не стал.

К сожалению, на варку каш плиты не хватило. Керамическая поверхность могла лопнуть в любой момент, так что пришлось перерубить питающие провода. Использовав кристалл минимальной ёмкости, можно было не волноваться, что тот сдетонирует.

Несмотря на потерю плиты, следующим этапом взялся за крупы, рассыпав все найденные каши по кастрюлям и залив последние горячей водой из-под крана. Пусть мой организм вполне мог переварить даже сухие зёрна, сам процесс будет более сложным и долгим, что серьезно снизит пищевую ценность еды.

Хозяева тем временем продолжали безмолвно сидеть, наблюдая за тем, как иссякают их запасы еды. Впрочем, иного им и не оставалось.

Прихватив ковш с варевом и кружку, сел за стол и лишь переведя дыхание, стянул с себя шлем-маску, а после и балаклаву. Пусть в комнате и царил полумрак, Старик не упустил момент, впившись в моё лицо взглядом, после чего фыркнул и кивнул. Видимо, сейчас мой внешний вид вполне вписывался в образ бывалого зека.

Несмотря на растущий голод, для начала я взялся за варево. Принудительная потеря сознания разительно отличалась от полноценного сна, да ещё и под эффектом ментального истощения. Даже с полученным «Замкнутым Контуром», из-за штрафов от истощения, без «допинга» пси-энергия будет восстанавливаться слишком долго.

Заварка в ковше к этому не успела осесть, впрочем, я не особо переживал о подобных мелочах и отхлебнул из тары, проглатывая варево вместе с чайными листами. Рот моментально обволокло сильной вяжущей горечью.

— Даже не поморщился… — пусть слова и звучали как похвала, Старый бросил эту фразу с явным презрением, — с такой тягой к этой дряни, удивительно, что ты ещё при своих зубах.

— Пётр, — вновь одёрнула старика его супруга.

— Да чего сразу Пётр? — к моему удивлению, подобное обращение жены явно зацепило старика.

Пусть Старый лишь пытался меня поддеть, в его слова имели под собой определённую почву. Питьё чифиря в таких дозах, само по себе опасная затея, ведь шла серьезная нагрузка на сердце и не только. Правда, всё это относилось по большей части к простым людям, в то время как у Пробуждённых, тем более с прокачанной пищеварительной системой, побочные явления стремились к нулю.

Впрочем, за годы моей прошлой жизни, отдельные личности не раз доказывали, что даже обновлённое и улучшенное тело вполне реально угробить самыми неожиданными способами, если постараться. Собственно, про чифирь я узнал от одного из Пионеров — Дёгтя. Пусть после пробуждения этот худощавый мужик и обзавёлся новыми зубами, да и в целом поправил здоровье, в каждом его слове и жесте чувствовались тюремный душок.

Бывший сиделец даже после конца света не завязал с криминальными привычками, так что стал частью Пионеров первой волны. Впрочем, это не мешало ему раз за разом придаваться одной из своих привычек — чифирить.

Закинувшись варевом, Дёготь становился куда бодрее и без особых разговоров первый лез в драку. Собственно, именно из-за этого эффекта его команда не просто закрывала глаза на выкрутасы сидельца, но и всячески способствовала его привычке.

Прежде чем лезть в логово, товарищи по оружию разбивали лагерь, позволяя бывшему зэку провести «церемонию», при необходимости подкидывая тому чай. Причем их поведение легко понять — ведь имея подобный «щит» под рукой, шансы на их собственное выживание становились куда выше.

По иронии, Дёгтя прикончила не тварь, а его пагубная привычка. Обычный чифирь хоть и обладал психостимулирующим эффектом, попутно повышая скорость восстановления пси-энергии, это относилось лишь к низкоуровневым Пробуждённым. По мере эволюции, организм переставал реагировать даже на более сильные наркотические вещества, что уж говорить о простом хоть и концентрированном чае.

Столкнувшись с этой проблемой, бывший зэк решил проявить смекалку и вырастить собственное чайное дерево, обильно удобряя то кровью и плотью Искажённых и мутировавших зверей. Отчасти его эксперимент удался, можно даже сказать, он превзошёл его ожидания, что и стало фатальным для сидельца.

Дёгтя нашли в собственной коморке нашей Высотки. Голова парня оказалась смята, словно попала под пресс. Поначалу произошедшее приняли за убийство, но после выяснилось, что упоровшись стимулятором собственного приготовления, сиделец попросту не совладал с собственным даром и телекинезом сплющил себе голову.

Допив варево и закинув в рот остатки чая. От горечи начало подташнивать, но нужного эффекта я добился — туман в голове начал постепенно рассеиваться, а показатель пси-энергии пополз вверх.

После короткой паузы взялся за еду. Для начала прикончил порцию овощного супа и только после взялся за крупы. Слив кипяток из каш, добавил в каждую из кастрюль по куску сливочного масла и, не дожидаясь пока оно растает, начал есть.

Получившаяся масса оказалась безвкусной и трещала на зубах, сказывалось небольшое время замочки, но даже это было в разы лучше стандартизированных пищевых брикетов, которыми кормили Пионеров в Высотках.

Правда, меня подобные мелочи не особо заботили. В целом, у меня было всего два критерия в отношении еды. Первое — та должна приносить больше пользы, чем вреда. Второе — минимальный риск умереть.

Съев примерно две трети заготовок, я почувствовал, что наелся, но даже тогда не остановился и продолжил заглатывать еду через силу. В моём состоянии, ощущение тяжести и сытости быстро пройдут.

С БПСкой подобных проблем можно было легко избежать, вот только я пока решил повременить с использованием последней банки питательной смеси. Тем более что организм до сих пор не отошёл от использования коктейля из МИРа, МИСки и БПСки, одной из побочек которого стало снижение эффективности любых синтетических стимуляторов на пятьдесят процентов. Как итог, приходилось выкручиваться по старинке, набивая желудок обычной едой.

— Как вас зовут? — закончив с едой, я наконец-то решил взяться за наведение мостов со стариками.

— А какое это имеет… — моментально попытался вклиниться Старый, но его остановила супруга, взяв мужа за руку.