До дверей оставалось метра полтора, когда за спиной раздался ликующий рёв Беляка. Судя по всему, твари удалось вырваться из ментальной хватки Альфы, о чём Мутант и поспешил оповестить всю округу, за что его следовало поблагодарить.

Отлично зная повадки этого подвида Мутантов, длинным прыжком с перекатом через плечо влетел в здание приёмки анализов, пропуская над головой тонкую белую пластину. Сорванный нарост из закостеневшей кожи отлично подходил на роль метательного снаряда. Благо, ведомая инстинктами тварь, оказалась лишена опыта и била недостаточно метко.

Захлопнув за собой дверь, бросился в одну из комнатушек, следуя заранее подготовленному маршруту побега. Выскользнув на улицу через окно, защёлкнул замок на решётке. В идеале это должно было запереть тварь внутри, вот только хруст и треск по другую сторону здания хорошо дали понять — Беляка подобная преграда не остановит, а лишь задержит. Впрочем, сейчас на счету была каждая секунда.

Метнувшись в подворотню, побежал по недавно разведанным улочкам. Знакомый маршрут позволял двигаться с максимальной скоростью при минимальных рисках. Будь у меня на хвосте лишь Беляк, с такой форой я бы сумел относительно быстро оторваться от Мутанта, но, тут о себе решил напомнить Головастик.

Движение в одном из окон случайной многоэтажки привлекло мой взгляд. Долгую секунду я видел лишь чёрный провал, но, стоило присмотреться, как в его недрах прорезался силуэт с крупной, деформированной головой. Словно только этого и дожидавшаяся тварь, моментально сделала шаг вперёд, открывая взору улыбающуюся морду.

Пусть и с ощутимым трудом, но мне удалось отвести взгляд от окна, но это лишь ещё сильнее развеселило Головастика, который разразился смехом. Причём я отчётливо слышал этот булькающий звук, будто тварь находилась всего в шаге от меня.

Словно этого было мало, я уловил движение в другом окне, а секундой позже новый силуэт. Подобно лавине, Головастики заполнили десятки оконных проёмов.

На открытом пространстве я как на ладони. Если спрячусь в одном из подъездов, мои шансы на выживание будут куда выше.

Случайная мысль заставила вспомнить о живущем поблизости друге. С самого начала карантина, парень перешёл на удалёнку и сутками не покидал квартиру, которая вполне могла послужить мне убежищем.

В любом случае, это лучше, чем игра в догонялки с Беляком. Мутанта мне в любом случае не обогнать…

Насильно оборвав поток мыслей, начавших оформляться в полноценный план, с силой прикусил язык. Рот моментально наполнил солоноватый вкус крови, а короткая вспышка боли помогла окончательно избавиться от наваждения.

Головастик оказался достаточно хитрой тварью, чтобы использовать уловки. Десятки «отражений» в окнах лишь отвлекали внимание, в то время как силы Альфы неспешно затуманивали разум жертвы. Благо, моих опыта и знаний хватило, чтобы вовремя разглядеть уловку.

Игнорируя наущения твари с ложными воспоминаниями, продолжил бежать. Подобное естественно не пришлось по вкусу Головастику, чьи отражения исказила гримаса злости. Одновременно с этим я ощутил нарастающую тяжесть в затылке, быстро обратившуюся в пульсирующую боль.

Осознав, что уловка не сработала, Искажённый решил использовать грубую силу. Благо, Альфе не хватило способностей, чтобы в один момент подавить мою волю, по крайней мере, на таком расстоянии. Но даже так, мой запас пси-энергии начал постепенно истощаться. Если вовремя не сорвать ментальный ошейник, то в итоге тварь добьётся своей цели.

Ситуацию усложнял начавший нагонять меня Беляк. Мутант отставал всего на полсотни метров и продолжал с каждой секундой сокращать это расстояние, не забывая метать наросты. Спасало лишь то, что Искажённому недоставало опыта, и он безнадёжно мазал, вот только с каждой новой попыткой пластины рассекали воздух всё ближе.

Спустя сотню метров давление и боль в голове достигли своего пика. Кровь пульсировала в висках, заглушая моё хриплое дыхание, но, сделав очередной шаг, мне наконец-то удалось вырваться из лап Альфы. Ментальный поводок достиг предела и, подобно натянутой до предела струне, разорвался.

Десятки отражений Головастика вмиг побледнели и начали исчезать. Кроме того, на последнем издыхании этих образов, я увидел как из глаз, носа и ушей разъярённого Головастика начала сочиться кровь — отдача серьезно навредила Искажённому.

Потрёпанный вид твари пробудил внутри меня жадность. Убийство высокоуровневого Альфы, да ещё и идущего по Пути Разума, выглядело слишком соблазнительно, вот только, прежде чем окончательно угаснуть, иллюзорный двойник Большеголового наградил меня улыбкой.

Поддавшись прощальному наваждению, я на миг потерял контроль над телом и запнулся, даря Беляку отличную возможность, которой Мутант сразу воспользовался. Боли практически не было, лишь правое плечо обожгло, а вслед за этим по всей руке начало расползаться онемение.

Запах крови мог привлечь орду Искажённых, так что пришлось действовать быстро. Накрыв порез ладонью, мысленно активировал усиленную Конденсацией криоволну. Под мерзкий хруст плоть обратилась в промёрзший кусок мяса, а едва начавшая проступать боль моментально отступила. Пусть это и была лишь иллюзия, она позволила обмануть организм, выжав из того остатки сил для финального рывка.

Ворвавшись в заветный проулок, я опережал Беляка на жалкие полшага. Понимая, что на аккуратность попросту нет времени, я практически влетел в одну из стен, проскользнув мимо Карусельки, в которую тут же угодил Мутант. Стоило твари коснуться незримой границы аномалии, как та моментально утянула ублюдка в свои недра.

Откровенно говоря, едва зародившаяся Каруселька не представляла реальной опасности для успевшего неплохо отожраться Беляка, но лишь до тех пор, пока я не вскинул Вепрь и не разрядил обойму в крутящуюся передо мной мишень.

Стоило отдать Беляку должное — первый выстрел с крупной дробью, лишь заставил кожу Искажённого покрыться паутиной трещин. Благо, следующий патрон с пулей, окропил воздушный водоворот алыми брызгами. Пусть снаряд сорвал лишь небольшой пласт кожи с тела Беляка, это было только началом.

Добив вторую обойму, моментально пустил в расход третью и уже начал четвёртую, когда Каруселька наконец-то выплюнула изрядно потрёпанного, но всё ещё живого Беляка. Дезориентированная тварь попыталась неуклюже подняться, но не успела.

Опрокинув Искажённого ударом ноги на спину, практически вонзил ствол Вепря Мутанту в глаз, после чего спустил курок.

Правый глаз, в который и упирался карабин, моментально разорвало, а мгновение спустя та же участь постигла и левый. Глазное яблоко попросту лопнуло, расплескав серое содержимое черепной коробки, заплескав стекло моей шлем-маски.

Даже потеряв кусок головы, многие Мутанты вполне могли выжить и восстановиться, но Беляка обрекла его собственная уникальная способность. Выпущенная дробь, попросту срикошетила от костей черепной коробки, превращая мозг в кашу из серого вещества и крови.

Моментальная гибель носителя заставила Эссенцию спешно сменить хозяина. Покинув тело Беляка, серебристая клякса слилась с моим телом, принеся с собой наследие твари.

получено Ядро иного Вида

отсутствует сродство Эволюционных Путей

запущена частичная ассимиляция Ядра

(свойство Персистентность активировано)

…

Эволюционный скачок прошёл успешно

обновлённые характеристики тела активированы

…

разблокирована эволюция Нервной Системы

активирована эволюция Нервной Системы

…

Получена направленная эволюция Центральной Нервной Системы 1

(улучшение базовых систем не тратит слоты Ядер организма)

физиологические изменения:

— структурные изменения головного мозга

— формирование дополнительных нейронных связей

изменения атрибутов:

нейронная сеть +2

…

Получена направленная эволюция твёрдой мозговой оболочки 1