По мере того, как я приближался, шипение становилось всё громче и вместе с тем более натужным, а сам кот при этом постоянно дрожал — он боялся. Лишь когда моя протянутая рука оказалась достаточно близко, чтобы он уловил успевший стать знакомым запах, я услышал тихое мяуканье. Уткнувшись мне в ладонь мокрым от крови носом, он начал тихо мурчать, но меньше чем через минуту затих, уже навсегда.

Нагнать незваного гостя не составило особого труда. Потаскуха — подчинённый Алины, обративший внимание на мою излюбленную стоянку, решил не просто покалечить моего единственного друга, но и понаблюдать за «представлением».

За месяцы проведённые под началом Лектора, мне ни раз приходилось пытать людей, и до этого дня я никогда не получал от этого удовольствия. Использовав каждую крупицу знания, я заставил Потаскуху протянуть несколько часов, после чем этот обгадившийся ублюдок умер. Вот только едва эта мразь испустила последний вздох, чувство удовлетворение испарилось, уступив место пустоте.

Отмахнувшись от потока воспоминаний, я остановил руку, так и не прикоснувшись к пристроившейся у меня на груди змее. Компаньон — оружие, к которому не стоило привязываться.

Проверив параметры рептилии и убедившись, что обошлось без сюрпризов, активировал возможность пожертвовать частью собственной Эссенции. Спустя секунду сквозь поры левая ладонь покрылась серебристым «бисером», который быстро слился в люминесцентную каплю.

Одновременно с этим я почувствовал резко навалившуюся слабость. Тело слишком неохотно расставалось даже с такими крохами столь драгоценного ресурса.

В отличие от меня, змеенышу процедура явно пришлась по душе. Слившись с Эссенцией, зверёк пришёл в движение и начал тереться, словно прося добавки. Впрочем, не получив желаемого, он вскоре перестал ластиться и, вновь скрутившись в клубок, замер.

Донорской Эссенции с лихвой хватило для взятия второго уровня, так что тело змееныша начало эволюционировать. Пусть в отличие от меня рептилия не прошла инициацию Эволюционной Субстанцией Альфы, «крещение» до появления на свет, дало схожий результат.

Благодаря Связи, Система вновь позволила мне указать направление эволюции питомца. Правда, на этот раз речь шла не о выборе конкретных Ядер. Вместо этого мне позволялось лишь указать общее направление, но и этого было достаточно. Мой выбор пал на систему ядовитых желёз и комплекс мышц, отвечавших за скорость передвижения.

Запустив первый эволюционный скачок, вновь вернулся к своему старому занятию, продолжив метать пробирки. Лишь после того, как последняя склянка разбилась о тротуар — выдался не самый лучший бросок, я вернулся в одноэтажку.

К этому моменту перестройка ядовитых желез змееныша подошла к концу, вот только это явно вымотало зверька. Пришлось сделать небольшую паузу. Отыскав стерильный шприц и набрав собственной крови, взялся за кормёжку. Лучше всего для этих целей подходила плоть, причем Мутантов или Альф, но и кровь Пробуждённого — далеко не самый худший вариант.

В общей сложности я скормил детёнышу около двухсот миллилитров крови, причём змееныш явно был не прочь продолжить трапезу. В теории, организм почти не заметит даже вдвое большую потерю, но я решил остановиться и запустить второй эволюционный скачок.

Выждав около минуты и убедившись, что последовательная эволюция не вызвала никаких проблем, вновь бросил взгляд во двор. Клещ к этому моменту уже не нуждался в моей «помощи» и даже без дополнительного стимула набросился на собрата.

Помимо кровососа на территории оставалось всего три Выродка, так что следовало поторопиться — пройдёт немного времени, прежде чем Мутант закончит зачистку и начнёт рыскать по округе. Самое время начать воплощать в жизнь следующий этап плана.

Обойдя здание, открыл замки на окне, выходящем вплотную к забору — при необходимости, я смогу быстро покинуть территорию больницы. Учитывая, что медперсонал не особо заморачивался с тем, где держать ключи — те висели рядом с окнами, мне не пришлось тратить энергетические кристаллы.

Открыв окно, убедился, металлические створки исправно работают, как и сам запорный механизм. После вновь запер замок, но на этот раз оставил ключ в личинке.

Следующим пунктом стала подготовка наиболее просторного помещения к драке. Для начала, я собирался заманить Клеща не через дверь, а окно, ведущее во двор.

Откровенно говоря, пусть Клещ за последние полчаса успел несколько набрать в весе, оконный проём оставался достаточно широким, чтобы тварь спокойно через него прошла. Вот только я не собирался оставлять его нараспашку. К моей удаче, на этой модели окна имелся режим «микропроветривания», позволявший зафиксировать его в приоткрытом положение, чем я и воспользовался, предварительно сняв замок с решётки.

Финальным штрихом стал найденный углекислотный огнетушитель. Раритетный агрегат лежал в подсобке, в то время как на виду красовались более новые, но бесполезные для меня порошковые модели. (1)

Возводить баррикады не стал. Обилие хлама навряд ли задержит Клеща надолго, вместо этого, есть риск, что мусор будет больше мешать именно мне. Кроме того, подобные приготовления создадут много шума, что может привлечь внимание кровососа раньше времени.

Закончив с приготовлениями, опустошил пять заранее припасённых пробирок с кровью, окропив той оконную раму изнутри, после чего принялся ждать. Благо, успевший войти во вкус Клещ практически сразу почувствовал столь желанный для него запах.

Бросив Выродка, которого кровосос начал жрать, Мутант сделал пару глубоких вдохов, моментально сорвался с места. Преодолев половину двора за считанные секунды, он на полной скорости рванул в полуоткрытое окно.

Дешевая фурнитура заскрипела, но выдержала первый удар, даря драгоценные секунды, но на большее я и не рассчитывал. При условии, что я заранее сорвал пломбу и выдернул предохранительную чеку с огнетушителя, мне оставалось лишь сделать шаг вперёд и направить раструб в раскрытую пасть Мутанта.

Струя газа обдала морду твари, обжигая ледяным воздухом глаза и глотку кровососа, после чего скользнула глубже, проникая в пищевод и лёгкие. Ослепив урода, отбросил огнетушитель, вместо этого навалившись на створку, зажимая тварь в окне и одновременно с этим бросая змееныша в сторону Клеща.

Ползучий компаньон подобному поступку с моей стороны явно не обрадовался, но, всё же сделал именно то, чего я от него и хотел — укусил Искажённого, после чего рванул в обратную сторону.

Взревевший в ответ Клещ попытался выдавить окно с новой силой, на что я выхватил топорик с пояса и приложился его обухом по голове твари. Рубить острой частью не рискнул, ведь не известно, сколько заразы могло находиться в крови Мутанта.

Пусть после череды эволюций мой иммунитет ощутимо усилился, даже среди болезней старого мира хватало таких, которые могли меня прикончить или серьезно ослабить. Зная это, я не собирался бездумно проливать кровь в инфекционной больнице.

Удар пришёлся по темени, одной из наиболее крепких частей черепа, так что пробить голову не удалось. Но, влажный хруст подсказал — Искажённому серьезно досталось.

Скорее взвыв, чем взревев, Клещ попытался выбраться из капкана, но уже более вяло. Прямо сейчас в его жилах текла быстро густеющая жижа, полная разрушенных кровеносных клеток.

Пока я сдерживал Мутанта, брошенный змееныш заполз мне под одежду и благополучно вернулся в убежище на груди, после чего уснул. Как подсказала Система, для восстановления яда в полном объёме потребуется не менее двадцати четырёх часов.

С одной стороны неприятная новость, но с другой, для меня подобная заминка не выглядела критично. Эффективней всего яды действовали на Пробуждённых, после шли мутировавшие звери и только после Искажённые. Навряд ли в ближайшее время мне попадётся исключение сродни Клещу, чья способность основана на поглощении чужой крови, а не улучшении собственной.

Правда, даже столь подходящая цель как кровосос, спустя семь минут не сдохла, а лишь достаточно ослабла, чтобы я смог достаточно чисто закончить драку, сломав шею твари. Несмотря на все улучшения, мой питомец лишь сделал первые шаги на пути эволюции — его яду банально не хватало убойной мощности.