Процесс далеко не самый приятный — помимо болезненных спазмов в мышцах, рот наполнило металлическим привкусом. Сплюнув алую слюну — кровь выступила через слизистую во рту, невольно вспомнил об «серебряных нитях» — имплантатах проводящего типа. С их помощью можно упростить не только передачу эфира, но и пси-энергии. Если соединить их с Перчаткой, получится отличная комбинация.

Выбравшись на открытый воздух, свернул с центральной улицы во дворы и перешёл на лёгкий бег. Людей практически не было, по крайней мере, мне попалось всего трое. Впрочем, это и не удивительно.

Помимо раннего часа, стоило учитывать, что к этому моменту большинство не обратившихся успели столкнуться в той или иной степени со следами Искажённых. Причем речь шла не только о нападениях. Многие люди до последнего будут пытаться привести в чувства родных и близких, которые по той или иной причине до сих пор не «проснулись».

Завернув в небольшой дворик, я наконец-то нашёл подходящий дом. Пятиэтажка из старого фонда — идеальный вариант.

Червь, в нынешней комплектации, не мог вскрыть магнитный замок, но это не стало проблемой. Покрепче ухватившись за ручку, я попросту открыл дверь одним рывком. Подобный трюк способен провернуть даже простой человек, особенно с не самым дорогим, а как следствие и не особо мощным магнитом. Главное приложить достаточно усилий и крепко стоять на ногах. Будучи Пробуждённым прошедшим эволюцию мышечных тканей, мне не составило труда повторить эту уловку.

Оказавшись внутри, быстро поднялся на самый верх. Этажи ниже могли стать целью для особо прытких и цепких Мутантов. Впрочем, даже пятый этаж не давал никаких гарантий, просто снижался риск.

Квартиру выбрал в самой дальней части коридора. Пусть та и находилась максимально далеко от выхода на лестничный пролёт, когда буду выходить, я окажусь в более безопасном закутке со стеной за спиной, а не посреди открытого пространства.

Вставив в замок Червя, и аккуратно открыв дверь, я не стал сразу входить. Напротив, отойдя чуть в сторону от входа, вскинул в карабин, держа на прицеле прихожую. К сожалению, тот оказался пуст — куда проще разобраться с потенциальной угрозой сразу, нежели ждать нападения из-за угла.

Соваться в квартиру при таком раскладе — не самая лучшая идея. Вместо этого, продолжая следить за пустой прихожей, нажал кнопку звонка. Спустя пару секунд мерзкая трель дополнилась отборным матом из спальни, а следом показался и сам хозяин жилплощади, на котором из одежды были лишь семейные трусы.

— Мать вашу, в единственный выходной какого-то урода принесло…

Потирая глаза, мужик практически добрался до центра прихожей, прежде чем заметил уже открытую дверь и ружьё в моих руках. Вот только вместо страха на заспанном лице читалось смесь непонимания и неверия.

— Зайди в туалет, — видя, что хозяин не спешит выполнять команду, устрашения ради передернул затвор карабина, — живо.

Металлический лязг моментально привёл собеседника в чувства, заставляя выйти из оцепенения. Нервно кивнув, он послушно вошёл в ванную комнату, то и дело, мечась взглядом между мной и оружием.

Продолжая держать мужика на прицеле, сам вошёл в прихожую, не забыв запереть за собой дверь, после чего более детально осмотрелся. Одна пара обуви, потрёпанная куртка, так же в единственном экземпляре стали отличными новостями. Судя по всему, в квартире жил одинокий человек, что мне было лишь на руку.

— Будешь сидеть спокойно, и тебя никто не тронет. Понял? — дождавшись излишне резкого кивка в ответ, добавил. — Отлично, а теперь закрой дверь. На замок.

На этот раз обошлись без ненужной демонстрации. Хозяин квартиры с готовностью заперся в туалете, будто в его глазах тот мог сойти за полноценное укрытие.

Полагаться на одну лишь покорность мужика не стал, попутно подперев дверь в санузел стулом. При желании хозяину не составит труда высадить дверь и снести баррикаду, но это создаст достаточно шума, чтобы привлечь моё внимание.

Простой человек, в теории, не представлял для меня угрозы, вот только страх мог не только придать сил, но и подтолкнуть к безумным действиям. Так что я не собирался снижать бдительность.

Убедившись, что в квартире действительно больше никого нет, даже животных, подошёл к окну. Мир до сих пор мало чем отличался от себя прошлого, но, я прекрасно понимал, что эта иллюзия может разрушиться в любой момент.

Ожидание давило, множа неприятное ощущение тревоги. Впрочем, продержалось это чувство недолго. Спустя пару минут я едва сдержал усмешку, услышав журчание, доносящееся из туалета. Даже страх смерти не отменял естественных нужд. Собственно, эта ситуация хорошо отражала простую истину — к любым условиям можно адаптироваться.

Отбросив ненужные мысли, я продолжил просто наблюдать, ожидая финального аккорда. Спустя десять минут исказившийся город начал себя проявлять. Поначалу ненавязчиво, подав голос надрывным воплем из случайной квартиры. Стеклопакет плохо передавал звуки, но я легко распознал стон новорождённого Искажённого.

Большая часть соседей предпочла проигнорировать шум, но спустя время на непрекращающийся крик отреагировала одна из соседок. Девушка, выглянув на улицу, пригрозила вызвать полицию. Впрочем, вскоре она быстро растеряла весь боевой настрой.

Вслед за первым криком хлынула целая волна воплей, но уже более ярких и сильных. Разом начали надрывать глотки десятки Искажённых, среди которых скорее всего были и Мутанты. Незримая сила, всё это время сдерживавшая Обращённых отступила и твари окончательно сбросили дрёму, обретя свободу.

Вслед за голодными воем Искажённых послышались вопли простых людей. Было сложно выудить из общей какофонии звуков отдельные фрагменты, но, даже отголосков было достаточно. Крики страха быстро сменились воплями боли — прямо сейчас десятки людей, запертых в своих квартирах, заживо пожирались тварями, что недавно были их родными и близкими.

Первыми на улицу так же выбрались не люди, а Искажённые. Под звон разбившегося стекла, из окна в здании напротив вылетела полуголая тощая фигура. Пролетев три этажа, новоиспечённая тварь крайне неудачно приземлилась на асфальт, обзаведясь открытым переломом обеих ног. Впрочем, это не особо повлияло на решимость обращённого — тот продолжил двигаться на четвереньках, не обращая внимания на стираемые в кровь колени.

Постепенно Искажённых становилось всё больше, заполоняя улицу толком не одетыми телами — большинство обратилось ещё во сне. Многие получили травмы, так же выбираясь через окна, но хватало и тех, кто полностью уцелел. Одни банально находились на более низких этажах, другие обладали определёнными физическими и умственными задатками.

Сталкиваясь, обращённые рычали друг на друга, порой даже обменивались ударами, но, до полноценных драк дело не доходило. А вот когда на улицу выбежал первый человек, да ещё и раненный, ситуация резко изменилась. Голодные твари накинулись на несчастного подобно стае пираний, разрывая руками и зубами столь ценную плоть.

Когда… «пища» закончилась, обращённые набросились друг на друга, попросту сгрызая «чистую» кровь вместе с мясом других Искажённых. Особо прожорливые и в будущем будут не прочь полакомиться «грязной» плотью, став Каннибалами — одними из опаснейших тварей, способных откармливаться и набирать силу даже без доступа к простым людям.

Помимо первого человека, в общей сложности толпа Искажённых успела сожрать не меньше десятка людей, прежде чем те перестали выбегать на улицу в поисках спасения. К сожалению, на этом всё не закончилось — особо прыткие твари начали лезть в окна первых двух этажей. По иронии, в большей безопасности оказались те, кто жил на первом — их спасали решетки на окнах, на втором подобными вещами пользовались куда реже.

Нашёлся и один «альпинист», бодро орудовавший когтями и быстро добравшийся до четвёртого этажа в доме напротив. И, судя по тому, что даже спустя несколько минут тварь больше не показывалась, та нашла себе добычу.

Спустя полчаса безумие на улице пошло на спад. Насытившиеся твари, ведомые инстинктом, стремились спрятаться, чтобы пережить эволюционный скачок.