Устройство легко и удобно зафиксировалось во впадине ушной раковины, никак не мешая при ходьбе, беге и прыжках. Специально проверял именно эти моменты.
К сожалению обновка не являлась частью Системы, так что я не мог связать это устройство с собственным Чипом и пользоваться им напрямую через Нейронный Интерфейс. Тем не менее, как временная альтернатива — сойдет.
Добравшись до шлюза, ведущего в блок «Ч», попросил Родиона приоткрыть створки, но только на 15 сантиметров. В прошлый раз имелся небольшой риск, что двери перестанут двигаться после замыкания, так что я сделал проход шире. Сейчас же я выбрал размер проёма, в который едва могла втиснуться голова потенциального Искажённого, становясь отличной целью для удара.
Даже если что-то пойдёт не так, у меня всегда будет два пути к отступлению. Первый — попросту попросить Родиона закрыть створки, превратив Искажённых в фарш. При этом придётся пожертвовать весомой долей Эссенции, но это небольшая цена за выживание. Ну а если и этот ход даст осечку, я всегда смогу отступить в предыдущий блок — «Ш».
Отойдя от шлюза, приготовил Вепрь на тот случай, если среди орд Позитивов окажутся менее габаритные особи или вовсе иной, более тощий подвид. Впрочем, все эти приготовления оказались бесполезными. Когда дверь приоткрылась, меня ждал лишь чёрный провал.
Учитывая общее количество запертых в этом блоке, шум открывающихся створок должен был привлечь как минимум несколько особей. Тем не менее, даже прыснув кровью из шприца, я не сумел выманить ни одной твари.
Дерьмо…
Позитивы никогда не отличались сообразительностью и легко поддавались инстинктам. Провокация кровью могла не сработать за пределами Бункера, Весельчаки не отличались мощным обонянием, но в замкнутом пространстве они были просто обязаны отреагировать. Видимо по ту сторону шлюза меня ждало нечто более умное, а значит и опасное.
Самый очевидный вариант — Крысоед. Могло показаться, что так назывался конкретный вид Мутантов, но на самом деле это имя было своеобразным Титулом, который присваивался особям, прошедшим через особую диету, состоящую исключительно из десятков собственных собратьев.
Крысоед мог обладать как усиленными способностями своего вида, их мутировавшими формами и даже абсолютно новыми. Фактически, речь шла об особи максимально приближенной к уровню Альфы, а при таком раскладе оставалось только гадать о возможностях врага.
А самое паршивое, что шлюз находился точно перед поворотом, даже воспользовавшись Термосенсорикой, я не мог разведать обстановку.
— Родион, ты можешь узнать, сколько живых объектов находится в блоке «Ч» на данный момент?
- После твоей выходки с замыканием?
— Пройдись по косвенным признакам: количество расходуемого кислорода и выделяемого углекислого газа должно хватить.
- От двух до четырёх человек, — после минутной заминки нехотя ответил Начальник.
Или один Крысоед… — мысленно добавил я.
— Возможно, ли стабилизировать освещение, хотя бы на короткий срок?
- Поломка носит физический характер, причем её источник находится в блоке «Ч».
— Тогда просто приоткрой створки так, чтобы я спокойно мог пройти.
Включив и присоединив фонарь на специальный кронштейн на Вепре, резко зашёл за угол и мысленно выматерился. Вопреки ожиданию, меня ждал не очередной коридор-кишка, а огромное помещение с множеством двухметровых колб, заполненных мутно-белой жидкостью, сквозь которую проглядывали как отдельные конечности и органы, так и относительно цельные тела.
Образцы оказались лишены кожи, отчего отлично просматривалась изменённая мускулатура. В одних случаях та была гипертрофирована, в других имела неестественный цвет или текстуру. Попади сюда Плотник идущий по пути Слияния, сумел бы получить серьезные апгрейды. Естественно, риск угробить собственный организм из-за конфликта отдельных фрагментов никуда бы не делся.
К сожалению, Термосенсорика вновь дала осечку. Колбы и находящиеся в них объекты излучали приличное количество тепла, так что единственное, что мне удавалось увидеть — огромное количество тепловых пятен вокруг.
Обилие колб, тянущихся от пола до потолка, придавало помещению ячеистую структуру. Найти тварь в подобном лабиринте, да ещё и практически вслепую — не самая простая задача. В то, что лаборатория окажется пустой я попросту не верил.
Учитывая свет от фонарика, запах крови и весь произведённый мною шум, я не видел смысла в попытках затаиться. Тварь давно знала о моём присутствии, так что я старался передвигаться перебежками, постоянно держа под контролем близлежащее пространство.
- Извини, это автоматический протокол… безопасность комплекса превыше всего…
Вслед за посланием Родиона, до меня донёсся звук закрывающихся створок шлюза. Блок «Ч» оказался вновь запечатан.
В отговорку «начальника» слабо верилось. Искусственный Интеллект подходил к подобным вопросам куда рациональней. Никто не мешал заблокировать предыдущую дверь, создав таким образом коридор-буфер, при этом не отрезая мне все пути к отступлению.
Тем не менее, озвучивать эти мысли я не стал. Для начала — это не просто бесполезно, но ещё и опасно. Даже если вывести Родиона на чистую воду, он навряд ли откроет шлюз. Причем возможно, я останусь заперт даже после выполнения задания.
Пройдя около полусотни метров, я наконец-то увидел Крысоеда. Высокая, около двух с половиной метров фигура бросалась в глаза длинными и перекачанными ногами, на которых отлично просматривалась не только мускулатура, но и пульсирующие сосуды.
Единственный уцелевший элемент одежды — остатки штанов, начинались от колен и доходили до пояса. Выше шёл столь же рельефный торс. О подобном теле многие могли лишь мечтать… впрочем, начиная с плечевого пояса ситуация резко менялась.
Тварь оказалась лишена обеих рук. Причем, судя по обрубкам с рваными краями, от которых осталось по 5-10 сантиметров плоти, Мутант лишился конечностей весьма варварским способом.
Помимо уродливой улыбки, Крысоед мог похвастаться рогом на лбу, длинною в пол локтя. Открывашка — подобной фишкой часто обзаводились Искажённые с покалеченными руками. Ценный трофей и опасное оружие.
Мутант в этот момент медленно ел образец из разбитой колбы. Заметив моё появление, он перестал рвать кусок плоти зубами и замер, не сводя с меня немигающего взгляда. Со стороны это могло сойти за страх, но, на самом деле, тварь просто ждала определённого триггера. Стоит пошевелиться и наша дуэль начнётся.
Стараясь не шевелить головой, бегло осмотрелся. Прикинув примерный план действий, спустил курок Вепря. Пуле потребовалось доля секунды, чтобы преодолеть расстояние до цели, но этого зазора во времени хватило, чтобы Крысоед успел уклониться. Вырванный из плеча твари клок плоти приравнивался скорее к промаху, чем к попаданию.
Второй выстрел, нацеленный в ноги, даже не зацепил Искажённого. Тот двигался слишком быстро, стремительно реагируя на угрозу и меняя положение. В теории с подобной ситуацией должна была справиться дробь, но для Мутантов даже крупный её калибр был не особо опасен.
Заранее ожидая такого исхода, третий выстрел был нацелен в ближайшую ко мне колбу. Пуля, пусть и с трудом, но пробила толстое стекло, расплескивая вокруг мутную жидкость.
За считанные мгновения до столкновения, я рухнул на пол, бросаясь разогнавшейся твари в ноги и одновременно с тем выпустив Крио-Волну через правую руку. Едва растёкшаяся лужа моментально заледенела, создавая подобие катка и заодно приморозив ладонь, а лицо обожгло ледяным воздухом, едва не сбив дыхание — не уберегли ни балаклава со шлемом, ни повышенное сопротивление холоду.
Последовавший следом удар отозвался протестующим треском в рёбрах, и это при том, что я успел прикрыть бок левой рукой, предварительно активировав защиту на Универсальной Перчатке.
Толчок оказался настолько сильным, что меня снесло в сторону на пару метров. Одновременно с этим правая ладонь отозвалась вспышкой боли — примороженная к полу кожа попросту оторвалась с кусками плоти. Благо, главной своей цели я всё же добился — тварь потеряла равновесие и кубарем покатилась дальше.
