Единственная закономерность, которую человечеству удастся выявить — каждый последующий комплекс оказывался в разы… старее предыдущего. Собственно, этот феномен легко объяснялся — время в этих местах текло куда быстрее. За сутки во внешнем мире, в Бункере могли пройти месяцы, отсюда и эффект «старения».

В отличие от буферного шлюза, в который меня выбросили врата, у остального комплекса имелись определённые проблемы с системой жизнеобеспечения. Помимо явно давших сбой воздушных фильтров, о чём говорил затхлый воздух, сам коридор утопал в красном освещение аварийных ламп.

Обилие непривычного света могло сбить с толку неподготовленного человека и даже дезориентировать, но мне доводилось не раз оказываться в подобных ситуациях, так что привык за пару секунд, не переставая при этом осматриваться.

Пространство вокруг казалось пустым, вот только бурые пятна, едва заметные в алых отсветах аварийных ламп, хорошо давали понять — я здесь не один. Помимо этого, на давно засохшей крови были отчётливо видны следы «когтей». Учитывая, что бродящая поблизости тварь позарилась на давно высохшие потёки крови, ей явно пришлось изрядно поголодать.

Выпустив из рук Вепрь и оставив тот висеть на плече, перехватил поудобней рукоятку молотка. Пускать в ход огнестрел в замкнутом пространстве бункера — не лучшая затея. Помимо шанса поймать рикошет собственной пули — стены в подобных местах отличались крайне высокой прочностью, имелся риск привлечь ненужное внимание.

Шуметь в незнакомой и заведомо не безопасной местности — последнее дело. Причём, порой оно может стать таковым в прямом смысле этих слов. Кроме того, из позиции «под рукой» мне потребуется меньше секунды, чтобы подхватить и пустить в ход огнестрел.

Часто встречающиеся двери, идущие по обе стороны коридора, оказались заперты. Попытка попасть внутрь ничего не дала — вновь обретённого статуса подчинённого Родиона Лобовка оказалось недостаточно. Впрочем, я навряд ли упускал нечто ценное.

Учитывая плотность расположения комнат, между теми было не больше трёх-четырёх метров, меня забросило в жилую часть комплекса. Вещи, добытые вне основных лабораторий, редко представляли какой-либо интерес для Пробуждённых и зачастую находились на одном уровне с тем, что можно получить и в городе

Если не брать редкие исключения, лучший улов в «общаге» — сами обитатели комнат, естественно, уже исказившиеся. Большинство людей здесь становились Мутантами, причём зачастую однотипными. Вычислив конкретный вид и его слабости, можно относительно легко и безопасно убивать одну тварь за другой, планомерно вскрывая ячейки-комнаты.

Помимо размеров комнат, второй важной деталью стали их маркеры. Помимо цифр, тут имелась и буквенная часть. Сейчас я находился в коридоре с пометкой «Я».

Спустя двадцать метров и десять комнат, «кишка» дважды резко свернула влево, после чего я оказался в идентичном прямом коридоре, но теперь на дверях красовалась новая метка — «Ю». Уловив последовательность, было несложно прикинуть, что до заветной комнаты «Ш-05» мне предстоит пройти от трёх до пяти коридоров.

Добравшись до конца второго коридора, мне вновь пришлось свернуть влево. По логике я должен был выйти к началу или, как минимум, упереться в стену, но на деле продолжил путь по новому витку, а на дверях теперь красовалась пометка «Э».

Впервые сталкиваясь с подобным феноменом легко запаниковать, легко запаниковать, но я лишь мельком отметил эту деталь и продолжил свой путь. Подобный феномен мог иметь сразу несколько простых, для нового мира, объяснений, с которыми я был прекрасно знаком.

Наиболее очевидная версия — на самом деле коридоры имели определённый уклон, который я попросту не ощущал из-за искажённой гравитации. В таком случае, заходя на очередной виток, я шёл под или над предыдущим, двигаясь по спирали.

В теории, не исключены и пространственные искажения, но этот метод встречался относительно редко и, как правило, применялся в заточенных под соответствующие исследования комплексах.

Имелись и иные методы добиться схожего эффекта, но, я не забивал голову подобными мыслями. Сейчас меня куда больше волновали перебои с электричеством. Аварийное освещение начало сбоить, время от времени срываясь на моргание.

Столь резкие перебои серьезно били по зрению, не позволяя зрачку толком адаптироваться к освещению. В особенности это касалось моментов, когда свет полностью гас.

Абсолютная тьма в лишённом окон замкнутом пространстве сильно отличалась от ночной темноты. В последнем случае всегда имелся источник света, будь то луна или звёзды. Даже в самую пасмурную погоду, глаза человека и тем более Пробуждённого, сумеют адаптироваться, чего не скажешь о кромешной тьме.

Передвигаться вслепую — глупейшее из возможных решений, благо, я был готов к подобным сюрпризам, прихватив в охотничьем магазине фонарик. Правда, перебои со светом стали лишь первой и далеко не самой серьёзной проблемой.

Во время очередного затяжного сбоя, до меня донёсся звук, напоминающий шлепки босых ног о плитку пола. Перехватив Вепрь, направил оружие и фонарь в конец коридора, вот только луч света вырвал из тьмы лишь пустую стену. Местный обитатель не спешил показываться.

В подобной ситуации, когда время шло, а тварь всё не появлялась, невольно зарождалось желание проверить ту на терпение и выждать. План, на первый взгляд неплохой, вот только подобные заигрывания могут оказаться началом конца. Ведь чем дольше будешь ждать, тем выше шанс привлечь внимание большего числа тварей.

Контролируя дыхание, я медленно двинулся к очередному витку коридора. Попутно с этим достал телефон, включив на том фронтальную камеру. В моменты, когда освещение работало, уловка позволяла одновременно следить за тем, что происходит как впереди, так и позади меня. Тот факт, что до этого момента все пройденные комнатушки были заперты, не давало никаких гарантий.

Оказавшись у самого поворота, невольно замер. Чувство опасности к этому моменту буквально выло, призывая остановиться и не делать очередной шаг, будто тот станет прямой дорогой в бездну. За пять лет иной жизни, мне довелось пережить многое, и я привык доверять инстинктам.

Осмотревшись, отметил, что источник аварийного света находится точно в углу коридора. При таком расположении, даже если рядом находится тварь, та будет отбрасывать тень себе за спину.

В подобной ситуации очень бы пригодились навыки Хакера — в любом бункере хватало скрытых систем слежения. Вот только за неимением подходящего Спеца, пришлось адаптироваться.

Активировав Термосенсорику, я почувствовал источник тепла — интуиция не обманула. Вновь воспользовавшись телефоном, включил режим видеосъёмки и переключился на утопленную в корпус камеру. Крохотный блок, выехавший из основного тела телефона, оказался практически не видим в тусклом свете аварийного освещения, что повышало шансы остаться незамеченным.

Едва камера оказалась за углом, как на экране появилась картинка. Бледная кожа, запавшие глаза, кровоподтёки на руках, неестественно раздавшаяся в размерах кисть. Целый ворох необычных деталей, но больше всего моё внимание привлекла неестественная поза, в которой замер Искажённый и его перекошенное уродливой улыбкой-оскалом лицо.

Мистер Позитив или просто Весельчак — подобной клички удостаивались не только Искажённые, но и Пробуждённые. Дело в том, что схожие симптомы наблюдались и у людей, решивших сделать ставку не просто на мышцы, а на их волокна, сосредоточенные на взрывной силе.

Сконцентрировавшись на одном направлении и перестав уделять внимание остальному организму, такие Пробуждённые постепенно теряли контроль над телом. Со временем мышцы будут практически постоянно находиться в состоянии неконтролируемого спазма, который в любой момент может перерасти в судороги.

В итоге, по этому пути сумеют пройти и обрести реальную силу лишь единицы. Вот только перекошенное лицои мерзкая, застывшая в спазме боли улыбка, ещё долго будет визитной карточкой всех Весельчаков.