Поначалу умельцы, как и иные Пробуждённые, обделённые боевым потенциалом, окажутся у самого дна пищевой цепочки. Но, с появлением первых поселений-высоток, их влияние начнёт расти с огромной скоростью.

Среди спецов наиболее ценными станут медики. Врач, взращенный Системой, мог поднять на ноги даже безжизненный кусок мяса, главное, чтобы тот не успел остыть. Естественно, не без последствий для спасённого, но это уже нюансы.

Люди всегда ценили собственную жизнь, так что медики будут долго и упорно держать пальму первенства среди прочих Спецов. Относительно остальных Работяг, особое внимание стоило уделить Хакерам. Изначально эта прослойка Пробуждённых выглядела весьма невзрачно, но по мере того, как в обиходе появлялось всё больше устройств Системы, эти парни начали набирать силу.

Расцветом Хакеров станет рождение первых Шестерёнок — людей, чья плоть постепенно будет преображаться в механизм. Причем, речь шла не о Пробуждённых с аугментикой и ворохом имплантатов, а о порождениях опаснейшей болезни.

Поначалу у инфицированного появлялось навязчивое желание съесть металл или выпить разного рода химическую дрянь. Откровенно говоря, на фоне ряда мутаций, подобные выверты сознания и тела пусть и выглядели несколько странно, но до неординарного явления недотягивали. В итоге, многие попросту закрывали глаза на необычное поведение товарищей. Ситуация резко изменилась после того, как первая Шестерёнка сбросила ставшую ненужной плоть.

Человеческое тело, сожранное изнутри болезнью, окажется пустой оболочкой, маской из кожи и остатков плоти, которую фактически будет носить на себе робот. Разум при этом претерпевал кардинальные изменения. Порой в Шестерёнке проскакивали те или иные повадки изначального хозяина тела, но в остальном порождение нового мира разительно отличалось от обычных людей. В конце концов, мы были разными видами.

Так и не сумев выяснить причины и принципы течения болезни, общество Пробуждённых решило избавиться от проблемы кардинальным, но вместе с тем проверенным способом — тотальным геноцидом. Вот только роботы начали бороться за собственное выживание, причем, весьма успешно.

Несмотря на малую численность, Машины не просто отбивались, но и начали давать полноценный отпор. В какой-то момент Пробуждённые и вовсе стали сдавать позиции, но в итоге Роботы попросту ушли. Заняв один из отдалённых районов города, за последующие два года они ни разу не показались.

Лидеры фракций поспешили выставить всё как полную капитуляцию и победу, но среди знающих людей ходили совсем иные слухи. Поговаривали, что мы — люди, были нужны для размножения Шестерёнок и те попросту не стали собственноручно уничтожать потенциальные инкубаторы собственного потомства, время от времени совершая вылазки на территорию людей и собирая «урожай».

Как итог — Хакеры, способные не только выжечь Шестерёнке мозг, но и подчинить, стали весьма ценным ресурсом для любой группировки. Правда, всё это произойдёт лишь спустя годы, но даже до того момента эти Спецы займут свою нишу в мире Пробуждённых благодаря Бункерам.

Пусть задания Системы зачастую напрямую связаны с зачисткой Бункера, местный ИИ с ощутимым скрипом шёл на контакт с «гостями». В лучшем случае команда получала доступ к тому минимуму, который позволит выполнить задание, но и ситуации, когда Пробуждённые не могли пройти через первый же шлюз не были редкостью.

Попытка общаться с ИИ силами рядового Пробуждённого была заранее обречена на провал. Посторонние попросту не имели достаточного уровня доступа и игнорировались. А вот к Хакерам и их производным отношение у Искусственного Интеллекта было особое, что позволяло вести диалог. Причем именно диалог, попытки хакнуть местную систему безопасности могли закончиться весьма плачевно.

Особо подкованные в этом деле Спецы могли открыть команде доступ в закрытые секции, в которых порой имелись неплохие трофеи. Главное — не переступить определённую черту. ИИ попросту не позволит тянуть из бункера всё, что не приколочено гвоздями. Оптимальный вариант — ограничиться одним-двумя «сувенирами».

Излишняя жадность может привести к приобретению весьма неприятной метки в личном профиле: «нежелательный гость». Даже в случае успешного выполнения заданий, люди получат менее значимые награды, а самая ценная — права на весь бункер, и вовсе станет недоступной.

А в условиях, когда весь мир катится чёрт знает куда, личный безопасный уголок — дорогого стоит. Именно по этой причине многие раз за разом отправлялись к Вратам.

Стартовый пакет в Бункерах — статус временного работяги, который даже не входил в ранговую систему. Лишь после успешно выполненного первого задания, Пробуждённый получал заветную метку и десятый ранг. Относительно седьмого ранга, который мне столь щедро предлагали, о нём заговорят лишь спустя год.

Учитывая, что обновлённый статус будет активен и в иных Бункерах — это весьма заманчивая награда. Ведь в таком случае даже без Хакера я буду довольно комфортно чувствовать себя в подобных местах. Вот только, несмотря на всю привлекательность, я давно усвоил урок: у всего в этой жизни есть своя цена. За столь лакомую награду придётся заплатить чем-то равнозначным.

Помимо прочего, главным подводным камнем являлся Родион Лобов. Кто знает, что это за человек, да и человек ли вообще? В прошлой жизни мне ни разу не доводилось слышать о нахождении живых людей в Бункерах. Естественно, возможно подобная информация попросту не распространялась среди простых Пробуждённых, но даже так имелись и другие скользкие моменты.

Прежде всего, соглашаясь на миссию, я добровольно ограничивал себя волей Родиона Лобова. С ростом моего Ранга, ИИ бункера будет более придирчиво оценивать вопрос субординации. При определённых обстоятельствах, бункер легко мог превратиться из неплохой возможности, в бокс-мышеловку.

Учитывая, что моя прошлая жизнь оборвалась в одном из само-запечатавшихся Бункеров, пусть и при кардинально иных условиях, решил не рисковать. В любом случае, изначально моей основной целью была именно разведка и даже столь провальный результат находился в пределах допустимого.

К сожалению, у местной системы безопасности имелось иное мнение на мой счёт. Арка телепорта в центре комнаты оказалась неактивной. Попытка оживить устройство практически ничего не дала, разве что местный ИИ соизволил внести подобие ясности.

— В связи с особыми обстоятельствами, возможность покидать комплекс временно недоступна. Приносим свои извинения за причинённые неудобства.

Убедившись, что Врата не подают признаков жизни, принял задание Системы. Иных путей мне попросту не оставили.

текущая задача:

явиться в комнату Ш-05

В случае невыполнения приказов, статус сотрудника 7 ранга будет аннулирован

В случае встречи с «посторонними», последних надлежит захватить или ликвидировать

…

Распечатка герметичного бокса запущена…

добро пожаловать в «Бункер 381»

текущие проекты:

— генетическое модулирование

направление:

— перестройка мышечных волокон

статус:

временно заморожено

Бункер типа «Исследовательский Комплекс» практически невозможно переоборудовать в убежище, по крайней мере, так читала Система, никогда не давая Пробуждённым такую возможность. Как итог, на самую ценную из возможных наград рассчитывать не приходилось, но, с другой стороны, в случае успеха, имелся огромный шанс заполучить нечто из трудов проекта.

Учитывая направление проекта, на кону могло стоять новое или улучшение уже имеющегося Ядра, завязанного на мышцы. Пусть изначально я не планировал углублённую прокачку основных органов и систем, отказываться от подобной награды точно не стоило.

Получив новый статус — подчинённого Родиона Лобова, я перестал быть для ИИ комплекса пустым местом. Как итог, стоило прикоснуться к управляющей панели, створки герметичного шлюза медленно поползли в стороны.

Выход вёл в длинный и узкий коридор-кишку. Учитывая, что Бункеры не имели типовой застройки, и планировка могла разительно меняться от места к месту, уповать на опыт вылазок из прошлой жизни не имело смысла.