Моё сердце колотилось так быстро, что я боялась, как бы оно не выскочило из груди.

— Я думал, что смогу пройти через это. Что смогу держать тебя подальше. Я попробовал. В тот момент, когда я стал Королём, я попытался и потерпел неудачу. Очевидно. — Его глаза закрылись. — Я знал, что ты для меня значишь. Не тогда, когда я спас тебя после нападения Арика той ночью много лет назад, но не слишком долго после этого. Наблюдал за тобой. Наблюдал, как ты исцеляешься, а потом охотишься. Издали я видел, как ты становишься храбрее и сильнее, и восхищался тобой. Я уважал тебя… Я понял это после того, как нашёл тебя в том клубе, притворяющейся кем-то другим.

Ох.

Ох, вау.

— Но я также знал, что если Арик, Нил или кто-то из моих врагов поймёт, что ты мой мортус, ты будешь постоянно в опасности. — Его взгляд задержался на мне. — Я подумал, что лучше всего жениться на Татьяне и обеспечить тебе безопасность.

Мне вспомнились его слова. «Ты отвлечение. Слабость, которой я не позволю воспользоваться».

Я думала, он имел в виду, что я всего лишь отвлечение, которым можно воспользоваться, а не то, что он говорил.

— Это всё, что я пытался сделать, но не мог… Не мог пересилить себя, быть с кем-то другим и знать, что ты в конце концов найдёшь другого. Я слишком эгоистичен для этого. Я не мог этого сделать. Разорвав помолвку, я отправился к тебе. Но не нашёл тебя дома. Ты не вернулась домой. Именно тогда Айви сказала, что никто о тебе ничего не слышал.

— Ты… Ты сказал мне, что тебе нужна Королева твоего рода и то, что мы сделали, было ошибкой. Ты сказал, что это пустяки. Всё это было ложью?

— Так и было, — тихо сказал он.

— Ты хоть представляешь, как мне было больно? Как сильно это задело меня, потому что я… — я оборвала себя. — Если бы это не причиняло мне такой боли, я бы точно ударила тебя в горло прямо сейчас.

— Я это заслужил. Я сделал тебе больно. Думал, что это меньшее из двух зол. Я ошибался.

— Ты был так неправ. — Мои руки жались в кулаки. — Потому что Арик всё равно догадался. Там было… — что-то шевельнулось на задворках моей памяти. — Я не знаю… Я не знаю, что сказать.

— Тебе больше не надо ничего говорить. — Кайден наклонился вперёд, его глаза нашли мои. — Не сейчас.

Но так и было. Потому что, чёрт возьми, я устала от лжи.

— Я люблю тебя. Я влюблена в тебя.

Полуулыбка появилась на его лице.

— Я знаю.

Я моргнула.

— Прошу прощения?

— Я чувствую это. — Его полуулыбка превратилась в улыбку, от которой у меня перехватило дыхание. — Я это чувствовал.

Я закрыла рот, выдыхая воздух через нос.

— Но ты причинил мне боль, Кайден. Ты уже дважды причинил мне боль, и я должна была просто смириться с этим? Снова пойти на такой риск?

Печаль закралась в его глаза, и улыбка исчезла.

— Я знаю. Я не думаю, что ты смиришься с этим. Только не сейчас. Но я собираюсь доказать тебе, что никакого риска не будет. Я не буду брать у тебя то, что взял. Никогда больше я не причиню тебе вреда.

Боже, я хотела верить в это… Так сильно, что это почти причиняло боль. Но я…

— Я не знаю, о чём сейчас думать. О чём угодно. Я даже не знаю, что со мной будет. — Слёзы защипали мне глаза. — Если бы ты сказал мне это раньше… До того, что случилось из-за Арика, всё могло бы быть по-другому. Я бы не просто училась этому.

— Я знаю, — повторил он. — Всё это было то, о чём я хотел поговорить с тобой, но я знал, что это неправильно. Только не после всего случившегося. Должно было пройти какое-то время. Тебе нужно было вылечиться. Я понятия не имел, что Арик рассказал тебе об этом.

Я поверила ему, и, может быть… Может быть, если бы этот разговор состоялся позже, мне было бы легче его осмыслить. Прямо сейчас, это было похоже на вручение того, что ты хотел больше всего после перенесённой великой трагедии. И в каком-то смысле именно это и произошло.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что знала. — Кайден взял меня за руки. Когда я не отпрянула, он переплёл свои пальцы с моими. — Я здесь. Я знаю, что тебе нужно время, и если это займёт сто лет, пусть будет так. Я подожду. То, что я чувствую к тебе, не изменится. Не сегодня. Не в следующем году. И не через пятьдесят лет. Скажи мне, когда будешь готова, и я приду.

У меня перехватило дыхание, и теперь мне действительно хотелось плакать, потому что… Боже. Это было именно то, что мне нужно услышать. То, что мне нужно было знать. Что он будет там, когда я буду готова. Что у меня будет время собрать себя воедино, найти себя снова, и тогда я смогу найти его.

— Мне нужно поговорить с Таннером и позаботиться о том, чтобы тебе принесли еду, — сказал Кайден через пару минут. — Тогда, если ты чувствуешь, что можешь двигаться, может быть, мы выйдем на улицу. Подышишь свежим воздухом. Ты как думаешь?

Дыхание у меня было прерывистое, но приятное.

— Звучит неплохо.

— Идеально. — На его лице появилась улыбка, и то, что произошло потом, удивило меня.

Кайден встал, а затем опустил голову, целуя меня в лоб. Я этого не ожидала. Также меня удивило, что я не отшатнулась и не свалилась с ног.

— Увидимся через некоторое время.

Я могла бы и кивнуть. Не знаю. Но он ушёл, а я просто сидела. Не знаю, как долго это продлится. Я просто впитываю всё, что он мне говорил.

Кайден любит меня.

Король Летних Фейри любит меня.

Ошеломлённая, я встала с кровати и приняла душ, завернувшись в пушистый халат. И когда вернулась в спальню, измученная и уставшая больше, чем хотела бы, я всё ещё была охвачена замешательством, но сильный поток эмоций переполнял меня.

Король любит меня.

Я остановилась в центре комнаты, позади кремового дивана.

Кайден разорвал помолвку ещё до того, как узнал о моём исчезновении.

Ничто из этого не изменило того, как сильно он всё испортил, но я… Но я любила его, и это не изменилось. И случилось самое удивительное. Точно так же, как когда я осознала, насколько внушающим было благоговение чувствовать влечение, чувство надежды поднялось впервые с тех пор… С тех пор, как Арик похитил меня. Я знала, что смогу жить дальше после того, что случилось, даже если это займёт много времени. Потому что я всё ещё чувствовала любовь, а Кайден…

Всплыло воспоминание, одно из тех, что былос Ариком, когда я купалась и была очарована, но осознавала, что он говорит.

Некий член Летнего Двора, который, как и я, желает видеть возвращение Королевы.

О, Боже мой.

В Летнем Дворе кто-то работал с Ариком. Кто утверждал, что может принести Арику мортус.

Мне нужно было найти Кайдена. Я направилась к двери как раз в тот момент, когда раздался стук. Ожидая, что это Айви, я крикнула:

— Входи.

Дверь распахнулась, и мои губы приоткрылись. Это была не Айви и не Кайден.

В дверях стояла Татьяна.

Хоть я видела Татьяну лишь мельком, она была такой же красивой, какой я её помнила.

Черноволосая и статная, её кожа имела глубокий серебристый оттенок, а уши были изящно заострены. Татьяна не пыталась очаровать меня, она стояла, сложив руки перед собой. На ней было платье с открытыми плечами цвета сливочного крема, которое облегало её грудь и талию, а затем расширялось к бёдрам.

Татьяна выглядела как неземная принцесса прямо из диснеевского фильма, в то время как я выглядела, будто прошла несколько кругов в мясорубке, и в настоящее время снималась в фильме ужасов.

Не совсем так я хотела выглядеть, столкнувшись лицом к лицу с невестой Кайдена… бывшей невестой.

Я смотрела на женщину, которая могла стать Королевой, желая, чтобы на мне была более солидная одежда. Может быть, костюм с головы до пят. Что угодно было бы лучше, чем бесформенный халат, который я сейчас носила.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала она, и её мягкий голос напомнил мне кого-то из Великобритании. — Я рассчитываю, что у тебя найдётся несколько свободных минут.