— Знаешь что? — Я ухмыльнулась, когда он сжал челюсти. — Я повторю это, надеюсь, в последний раз. Ты не имеешь права говорить мне, что я могу и чего не могу делать. Даже если бы мы с тобой были чем-то, чем мы не являемся, ты всё равно не смог бы сказать мне, что делать. Я не знаю, кем ты себя возомнил…

— Королём? — предложил он.

— …Но ты не имеешь права влиять на мои действия. Держись подальше от меня и от моей жизни, — сказала я ему. — Я серьёзно. У тебя нет причин вмешиваться.

Король отвёл взгляд, и на его виске напрягся мускул.

Сказав всё, что хотела, я направилась к двери.

— Тебе никогда не приходило в голову, что я пытаюсь обезопасить тебя? Что я пытаюсь защитить тебя?

Я медленно повернулась к нему.

— Нет. Не приходило. По множеству очевидных причин. И кроме того, я не нуждаюсь в твоей безопасности или защите.

— Каждому нужен кто-то, кто защищал бы его. — Он наклонил назад голову, его глаза закрылись.

— Даже тебе? — Усмехнулась я.

— Даже мне.

Моё лицо смягчилось. Я видела, на что он был способен, поэтому тот факт, что он признал это, был довольно шокирующим.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред. — Его голос был тихим. — Мне не нужно быть с тобой, чтобы хотеть этого.

Я покраснела до корней волос.

— Я это знаю.

— Тогда почему ты так упорно об этом говоришь? — спросил он.

— Потому что… — я поиграла ремешком сумочки. — Потому что мне нужно это сделать. Я не могу сидеть сложа руки, когда Арик ещё жив. Ты должен это понимать.

Король несколько мгновений молчал, а потом посмотрел на меня.

— Если бы ты знала, что кто-то, на кого ты… ты смотришь с нежностью, делает что-то, что наверняка приведёт к его гибели, разве ты не попыталась бы остановить его?

— Ты хочешь сказать, что смотришь на меня с нежностью, Король?

Он наклонил голову и отвёл взгляд.

Я рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли настоящего юмора.

— Да ладно. Но, отвечая на твой вопрос, я бы не стала тебя останавливать, даже если бы знала, что это опасно.

Взгляд короля вернулся ко мне.

— Но ты всё равно смотришь на меня с нежностью.

Я натянуто улыбнулась ему.

— Нет. Потому что это уберёт тебя из моей головы.

— Теперь, Брайтон, мы оба знаем, что это ложь. — Его подбородок опустился. — Если бы со мной что-то случилось, ты была бы опустошена.

Мне даже думать об этом не хотелось. Я не хотела признавать, что чувствовала и что это значило.

— Ты слишком высоко себя ценишь.

— А ты недостаточно ценишь свою жизнь.

Моя рука крепче сжала ремешок сумочки.

— Я ценю свою жизнь. И я не думаю о себе плохо. — Я сделала шаг в его сторону. — Арик и эти Фейри забрали не только мою маму той ночью. — Что-то в моей груди треснуло, когда я заговорила. — Они забрали…

— Что они забрали?

Я прикусила губу.

— Они забрали моё чувство безопасности, мою веру в то, что я могу защитить себя и мою маму, и что я в состоянии позаботиться о ней. Они забрали мою цель.

— Твою цель? — Он повернулся ко мне лицом.

Проглотив комок в горле, я покачала головой. Я не собиралась обсуждать это с ним.

— Я сказала то, что должна была сказать. Тебе не должно нравиться, что я здесь, но ты не можешь остановить меня. Если всё закончится тем, что меня убьют, то так тому и быть. И я говорю это не потому, что не ценю свою жизнь. Я говорю это, потому что, по крайней мере, я умру, забирая то, что они украли у меня.

— Я могу… Я могу уважать это, — сказал он, встретившись со мной взглядом. Его глаза были озёрами золотого огня. — Но не стану.

На секунду мне показалось, что я расслышала его неправильно.

— Не станешь?

Подойдя ко мне, он покачал головой.

— Я буду следить за тобой. Я заставлю других следить за тобой. Каждый раз, когда ты будешь приходить на ту улицу в каком-нибудь дурацком наряде или поблизости от любого места, где видели Нила, я буду вмешиваться.

Мои губы приоткрылись, когда недоверие закружилось во мне.

— Я стану твоей тенью, преследуя тебя. Вот что я сделаю.

— Ты… Ты…

— Решил сохранить тебе жизнь? Да.

— Ты сошёл с ума! — Я не думала останавливаться. Я вскинула руку и замахнулась кулаком.

Он схватил меня за запястье с ошеломляющей скоростью.

— Видишь, как это было просто? Я даже не моргнул.

Ярость вспыхнула во мне, как вулкан. Я развернула сумочку, как летучую мышь, к его большой эгоистичной голове.

Он ничего не делал.

Сумочка слетела с моей руки, словно её схватила невидимая рука.

— А теперь? — спросил он, крепко, но не больно сжимая мою руку.

Я изогнулась, прижимаясь к нему всем телом, и резко подняла колено, целясь ему в пах.

Король переместился, используя своё бедро, чтобы блокировать мой удар. От удара он застонал.

— А как насчёт этого? Что ещё ты собираешься делать? — Он перевернул меня так, что я оказалась спиной к нему. Его рука обхватила меня за талию, притягивая обратно к нему.

Жар его кожи просачивался сквозь тонкий материал моей блузки, обжигая мою плоть, в то время как другая его рука обхватывала нижнюю часть моей челюсти. Он прижал мою голову к своей груди, заставляя мою спину выгнуться, когда я встретилась с ним взглядом.

— Знаешь, как я легко могу свернуть тебе шею сейчас? Вот так просто. — Его большой палец скользнул по моему трепещущему пульсу. Я протянула обе руки вверх, одной рукой сжимая мягкие пряди его волос. — Ты собираешься дёргать меня за волосы, солнышко? Это твой?..

Мягкий щелчок моего клинка, выскользнувшего из браслета, заставил его замолчать. Его глаза слегка расширились.

Я улыбнулась ему, удерживая лезвие ножа в сантиметре от того, чтобы вонзить его в яремную вену.

— Что ты собираешься делать, Король? Я не могу обезглавить тебя под таким углом, но я могу сделать адскую кашу из твоего горла.

Его глаза пылали жаром, когда он смотрел на меня сверху вниз. Я почувствовала, как его грудь поднимается и опускается у меня за спиной. Я заметила, как его взгляд переместился туда, где мои груди напряглись рядом с полоской пуговиц спереди блузки.

Всё произошло так быстро.

Только что мы дрались. В следующее мгновение всё изменилось. Я не протестовала, когда он наклонился ко мне, совершенно не обращая внимания на железо у своего горла. Я не сказала ни слова и не отстранилась. Гнев и разочарование врезались во что-то гораздо более сильное, что-то более грубое, и в тот момент, когда его губы коснулись моих, я была потеряна.

Он больше не был Королём.

Он был Кайденом.

Поцелуй…

Губы Кайдена двигались против моих с пропитанной страстью. Он целовался… Боже, он целовался, как голодный мужчина. Он целовал меня так, словно собирался проглотить, и я хотела этого. Мне это было необходимо. Это было всё, о чём я могла думать. А может, я вообще ни о чём не думала. Вместо этого я чувствовала. Я просто позволяла себе чувствовать.

— Ты сводишь меня с ума, — прорычал он, скользя рукой по моему горлу. — И что ещё хуже, мне это нравится.

— С тобой что-то не так. — Ахнула я, когда его рука обхватила мою грудь. — В этом нет ничего плохого. — Он нежно сжал её, отчего горячая дрожь пробежала по моему позвоночнику. Его рука ослабила хватку на моей талии, и я почувствовала его пальцы на пуговицах блузки. Послышалось лёгкое дёрганье, а затем звук падающих на пол пуговиц. — Надеюсь, тебе не нравилась эта блузка.

— Так и есть.

— Ты скоро забудешь о ней.

Кайден был прав. Я сделала это. Он повернул меня в своих объятиях, потянув чашечки моего лифчика вниз, а подол юбки вверх. Прежде чем я успела подумать, его губы прошлись по шраму, оставленному Ариком, целуя слегка бледную кожу.

А потом он втянул мой сосок в свой горячий рот. Я ахнула, когда удовольствие прокатилось по мне. Его свободная рука опустилась между моих бёдер, его пальцы скользнули по моим трусикам, прежде чем быстро расправиться с ними. Я понятия не имела, сорвал ли он их или они просто упали на пол.