Гадая, насколько грубо было бы сказать «нет», я оглядела комнату, как идиотка. Судя по тому, что Кайден рассказал мне сегодня утром, я хорошо представляла себе, о чём будет этот разговор. И учитывая, что я даже не пила ничего, кроме ягодной воды, действительно не была морально готова к этому. Но что ещё важнее, мне нужно было найти Кайдена и рассказать ему всё, что я вспомнила.

Вместо этого я сказала:

— Конечно. Не хочешь присесть?

Она кивнула, и я, прихрамывая, направилась к дивану. Я была слишком рада, чтобы сидеть. Душ действительно отнял у меня много сил, так что я плюхнулась на диван, как лошадь, падающая вниз.

Татьяна сидела по другую сторону дивана, грациозная, как балерина, скрестив ноги и положив руки на колени.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хм, лучше, чем я выгляжу. — Что было правдой.

На её лице появилась слабая улыбка.

— Я рада это слышать. Твои раны… Пугают.

Я моргнула.

— Я имею в виду, что они не пугают меня, но ты, должно быть, очень страдала, — поспешила она поправить себя. — Я рада слышать, что ты убила своего мучителя.

— Да, — сказала я, сжимая пальцами пояс халата. — Я рада… Что убила его.

Неужели это звучит так же глупо и для меня?

— Арик слишком долго преследовал Короля, — добавила Татьяна, удивив меня. — То, что он сделал с невестой Короля много лет назад, было чистым злом.

— Ты… Ты знаешь об этом?

— Все знают, что сделал Арик. — Она повернула голову в сторону, нахмурившись. — Ну, Летние Фейри знают.

Я напряглась. Скорее всего, я просто принимала всё слишком близко к сердцу, но это звучало ужасно, подобно удару.

— То, что он сделал с тобой, тоже было ужасно, — продолжила она, и я поняла, что её осанка была идеальной. Она глубоко вздохнула, словно собираясь с духом. — Король был вне себя от беспокойства за тебя.

Какая-то часть меня хотела притвориться, что я не знаю, к чему ведёт этот разговор, но это было бы не только бессмысленно, но и трусливо. А мне приходилось сталкиваться с гораздо худшим.

— Не хочу показаться грубой или нетерпеливой, но я полагаю, что ты здесь, чтобы поговорить о Кайдене, — сказала я. Её бледно-голубые глаза слегка расширились. — Он сказал мне, что разорвал помолвку.

Она вздёрнула подбородок.

— Да, я здесь, чтобы поговорить о нём.

— Не знаю, что тут можно сказать. — Я обвила пальцами пояс. — Я… Я понятия не имела, что он разорвал помолвку до сегодняшнего утра, и я… Ну, это очень неловко.

— Так и есть. — На её лице появилась ещё одна лёгкая улыбка. — Весь Двор был в разгаре подготовки к нашему браку, и они понятия не знают, что он отменил помолвку.

— Ты им не сказала? — Признаться, мне это не понравилось. Если Кайден так уверен в своих чувствах ко мне и расторжении помолвки, почему бы не рассказать об этом своему Двору?

— Он хотел подождать, пока я вернусь домой, — объяснила она. — Чтобы избежать возможных неприятностей. Хоть я и ценю эту попытку, его отказ последует за мной, куда бы я ни пошла.

Я открыла рот, чтобы извиниться, но остановилась. Какое-то врождённое чувство подсказывало мне, что она этого не оценит. Я бы тоже не стала. В каком-то смысле я была… Боже, я была другой женщиной. Неосознанно, но всё же.

Чёрт возьми.

Теперь я снова злилась на Кайдена.

— Но то, что задумал Король, имеет гораздо большее значение, чем то, что ставит меня в неловкое положение, — продолжала она. — Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Я сомневаюсь, что ты полностью понимаешь, что значит для него отказать Королеве своего рода… И я не хочу этим оскорбить тебя. Ты, скорее всего, не знаешь наших самых интимных и политических обычаев.

— Нет, — призналась я, когда крошечный комочек беспокойства образовался у меня в животе.

— Как только Принц всходит на трон, у него есть определённые обязанности, которые он должен выполнить в течение года. Он должен назначить совет и выбрать лучших воинов своего Двора, чтобы они стали его личными рыцарями. — Взгляд Татьяны метнулся к занавешенному окну. — Король также должен выбрать Королеву, одну из их рода, которая считается достаточно достойной, чтобы родить следующее поколение.

— А что, если он не захочет быть с противоположным полом? — Я подумала о Фабиане и вдруг вспомнила слова Диня о том, что Фабиан не может быть Королём или не хочет им становиться.

— Наш вид не ограничивает… Сексуальность одним полом. — Она сморщила нос. — Это чисто человеческая концепция, но Король всё равно должен жениться на женщине. Он может выбрать себе любовницу.

Я догадываюсь, что быть вынужденным жениться и переспать с кем-то, кто ему не нравится, не было… По понятным причинам… Высоко в списке дел Фабиана.

Я отрицательно покачала головой.

— А что, если Король решит не жениться на женщине-Фейри?

— Ты имеешь в виду, что будет, если Кайден выберет тебя? — Тут её взгляд встретился с моим. В нём не было никакого злого умысла. Ничего, кроме… печали. И это заставляло меня чувствовать себя ещё более неловко. — Он уже выбрал тебя, но ты не можешь стать его Королевой.

— Я не хочу быть его Королевой.

Её тёмные брови приподнялись.

— Ты не хочешь его?

— Я не это имела в виду, — ответила я, прежде чем поняла, что говорю. — Я… Я люблю его. Я была влюблена в него ещё до того, как он стал Королём. — Сглотнув, я покачала головой. — Я не думала, что он любит меня, и даже не знала… Ну, сейчас это всё не имеет значения. Я действительно хочу его.

И это было правдой.

Я хотела его, даже с совершёнными ошибками, недостатками и глупыми решениями. И он хотел меня, даже с моими шрамами и стервозностью, и даже несмотря на то, что я не была готова.

— Тогда мне очень жаль, — сказала Татьяна.

Я вздрогнула.

— За что?

— Мой Двор. Ты понятия не имеешь, что случится, если Кайден откажется от трона, чтобы быть с тобой. И именно это ему придётся сделать, чтобы быть с тобой, — сказала Татьяна. — Он это знает. Я не верю, что ты знаешь.

— Нет, — прошептала я, прочищая горло. — Я не знала. Почему он должен отказаться от своего трона?

— Потому что он не выполнит свой долг, взяв Королеву.

— Это… Это невероятно глупо. — Отпустив пояс халата, я откинула с лица влажные пряди волос. — Почему наличие Королевы имеет какое-то отношение к его правлению?

— Потому что Король не правит один, — заявила она.

Я уставилась на неё, не находя слов. Это не похоже на причину. Во всяком случае, настоящую.

— Королева правит, не так ли? Моргана? У неё нет Короля.

Татьяна побледнела при упоминании имени Королевы.

— Она правит с помощью чёрной магии, и у неё был Король, когда она пришла к власти. Тот, кого она убила, пока он спал. А поскольку она больше не вышла замуж, её возможности ограничены. Если она когда-нибудь снова выйдет замуж, её уже не остановить.

Ох.

Рада слышать.

— Ты не понимаешь. — Татьяна наклонилась ко мне. — Это не просто какое-то глупое правило, которому мы следуем из-за традиции. Всё будущее Двора зависит от того, сохранит ли Кайден свой трон. Ответственность больше не может быть возложена на его брата, по крайней мере, после восхождения Кайдена. Принц Фабиан может занять место Кайдена только в том случае, если Король умрёт.

Мое беспокойство росло.

— Что значит «будущее двора зависит от него»?

— Я рада, что ты спросила. Без Короля мы были бы бессильны, как и до его восхождения. Наши Рыцари будут слабы, и нам придётся вернуться в укрытие. Зимний Двор может настигнуть нас, и ты знаешь, на что они способны, — сказала она дрожащими губами. — Не только Двор, но и Кайден будет ослаблен. Он больше не будет Королём, станет изгнанным из Двора и беззащитным. Хотя он больше не будет правителем, в нём всё ещё будет королевская кровь… Кровь, которую Зимний Двор может использовать по непостижимым причинам. Весь Двор будет уязвим.

— Как такое вообще возможно? — Воскликнула я. — Сколько лет у тебя не было Короля?