Обмахивая себя веером, она оглядела нас и задала Заркину закономерный вопрос:

– Как он пропал-то? Мне тяжело это представить. Вы же кучкой в обнимку спите!

– Марк уснул, мы решили работу делать с утра, так что Шизо с Аю пошли погулять вдоль леса, а я отошел буквально на пару метров по нужде. Вернулся, а его уже нет, какие-то странные следы рядом.

Заркин раздосадовано всплеснул руками, тяжело выдохнул. Аксель уже приступил к разработке плана действий.

– Шизо, давай за Мари. Я в библиотеки: сначала к нам, потом в Ронгард. Ален, свяжись с Фазиром. Остальные собираете ребят в особняке. – Скомандовал он. – Нужно быстро найти это место, собраться и выдвинуться туда.

Не прошло и пяти минут, как я уже тарабанил по калитке домика Мари. На дворе раннее утро, она в такое время просыпалась в последний раз, когда мы еще учились в академии. Выглянула в свое круглое окошко, заспанная с растрепанными волосами, поднял над головой и потряс кристаллом связи.

Через минуту она активировала связь, но не успела ничего сказать.

– Марка похитили.

Быстро спустившись, она открыла дверь и калитку, впустила меня.

– Кто?

– Мы понятия не имеем, знаем только место, – протянул ей клочок ткани его рубахи, выданный мне Акселем.

– Кастеллия – это что-то типа поместья, старинное название, его уже не используют. – Припоминала быстро проснувшаяся Мари. – А вот что такое Имитмирза… или кто такая? Я не знаю. Так, жди, я одеваюсь и идем к остальным.

– Аксель в библиотеках, Ален к залу архивариусов пошел, – провожая ее по лестнице наверх взглядом, сказал, что уже делается, я.

Быстро собравшись, даже не приводя себя в порядок, вышла и мы быстрым шагом отправились к порталу. В особняке собрались почти все и в полной боевой готовности.

– А почему Сима у Анны? – Спросили ребята Заркина.

– Мой Ник тоже у нее. Ей же группу малышей назначили на обучение и у некоторых еще нет фамильяров, а из собственных она только пуму и лирийца может использовать… остальные крупные или опасные. Волчица не позволяла даже нам с Марком ничего, кроме как погладить.

Пока ждали новостей от Акселя заспанные девчонки взялись приводить себя в порядок, а мы ввели всех в курс дела. Наконец, зазвенел мой кристалл, отобразив руны имени Акселя.

– Нашел ее, Кастеллия Имитмирзы – это вотчина наместницы томрийской. Я иду проверять порталы, она должна быть заброшена с прошлой эры. Все готовы?

– Да, все. С Фазиром связаться не удалось, зал закрыт и архивариусы заняты.

– Хорошо, я скоро свяжусь, скажу пароль портала, ближайшего к нашему месту.

Побежали в арсенал, где дружно собрали всю походную экипировку и вооружились. Аксель связался со мной снова минут через двадцать, назвал пароль портала: Томра – Северо-восточная администрация – Иогст. Похоже, ни за чем не закрепленный камень-портал в чистом поле, каких бесчисленное множество по всему континенту.

Так и оказалось, вплоть до того, что мы вышли в чистом, нетронутом поле высокой травы. Аксель появился, когда мы уже отыскали старую дорогу, которая уже давным-давно заросла. Трава раздробила валуны, из которых дорога была сделана.

Карту развернули прямо на камне-портале, быстро сориентировались, в какую сторону нам нужно и бегом выдвинулись строго на север, не отходя от дороги.

Дотронулся до ветхой двери и медленно приоткрыл ее, заглянул внутрь. Тьма и ничего больше. Переступил порог и закрыл дверь, которая до этого двигалась бесшумно, но в этот раз предательски скрипнула. Некоторое время постоял у входа, чтобы глаза привыкли к темноте, принюхался. Симу бы призвать, да в единство с ним – уловил бы даже мельчайшие нотки запаха тех или того, кто приволок меня, но я слишком дорожу им, чтобы так опрометчиво подставлять.

Никаких странных запахов я, пока привыкал к темноте, не учуял. Гуляющий снаружи ветер заставлял дом трещать и скрипеть, а меня настораживаться от каждого звука. Слева был обеденный зал – самое обычное его расположение в дворянских домах подобного типа, справа кухня и подсобки, впереди всего в нескольких метрах от входных дверей лестница на второй этаж, приемный зал должен быть в задней части дома. Слева от лестницы, как я понял, комнатки прислуги и вход в коморку под лестницей, справа, если верить интуиции, должна быть комната дворецкого – в таких домах, он, как глава всей прислуги поместья, имел свою собственную, большую и просторную комнату.

Медленно, стараясь не издавать шума, я отправился в обеденный зал и обнаружил стол накрытым. Скатерть была почти новой, тарелки, блюда, столовые приборы – все чистое. Подойдя к столу, я провел пальцем по золотому канделябру. Отполирован, скорее всего прямо перед тем, как был поставлен на стол.

В углу возле камина приметил сухие поленья. Вообще, их тут быть, по идее, не должно, обычно же на улице поленницу накладывают под навесом каким-нибудь или в сарае. Протянул руку внутрь камина, провел прямо над пеплом. Камином не пользовались давно, но дом уже должен был быть в запустенье к моменту, когда он разжигался в последний раз: пепла много, не выгребали, а ведь за этим нужно следить – огню дышать нужно. Тот, кто здесь обитает таких деталей не знает.

Осмотрев зал еще раз, перешел в кухню. Здесь проверил плиты и печи, посуду. Кухней тоже давно не пользовались, но всю утварь старались поддерживать в чистоте.

В комнате прислуги был откровенный бардак, вот сюда точно захаживали редко, на полу было столько пыли, что на ней оставались следы. В комнатке дворецкого ситуация схожая.

Прежде, чем пойти наверх, я отправился через обеденный зал в задние помещения, позади которых должен быть приемный зал. Большое квадратное помещение также поддерживалось в чистоте, хотя по углам здесь виднелись старые полуразвалившиеся ящики, здесь же был спуск в подвал, над которым, на стене, что-то было написано, нет, выцарапано прямо в камне.

С первых строк я понял, с чем имею дело – здесь наложено наговорное проклятие.

«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.»

Не считая последнего предложения, все более-менее можно сообразить в картинку: цель проклятия кто-то из дворянской семьи, любил пиры, любил чистоту, порядок и гостей. Вариантов, с кем я имею дело, несколько: почти любой вид призрака, прикованного к месту, скованный контрактом демон, исходя из второго и третьего предложения – вихт, возможно вампир вплоть до высшего. Если подумать, можно будет вспомнить еще кого-то подходящего, но пока хватит и этих вариантов.

– Бяда… – тихо прошептал я, опершись о поручень лестницы, ведущей в подвал.

Кроме вампира, никто не мог взять и притащить меня сюда, они должны быть прикованы к месту, у них не должно быть гостей и, по идее, опять же исходя из логики второго и третьего предложений – слуг. Как самый главный пессимист, выберу для себя худший вариант, против которого я совершенно беспомощен, даже будь у меня оружие. Высший вампир. Даже не нужно думать, какой именно. С высшим вампиром подростку не тягаться.

Дверь в приемный зал была заперта, а в подвал меня как-то особо не тянуло, пошел обратно на кухню, позади которой, по большей части ничего интересного не было: неубранное помещение, которое, скорее всего, использовала прислуга, еще один спуск в подвал и два выхода: ход прислуги в приемный зал и наружу к сараям, что справа от дома. В тех сараях разделывали добычу и готовили приправы, чтобы в доме хозяев не разносились резкие запахи.

Поднявшись наверх, я обнаружил лестницу на чердак опущенной, на ней четко виднелись следы, но определить чьи они было невозможно, лестницей пользовались часто. Комната хозяев была не заперта. Здесь тоже было прибрано, постель заправлена, странно высокая ширма сложена, все дверцы закрыты, а ящики задвинуты, в темноте и не скажешь, что находишься в заброшенном доме.

Я осмотрел весь этаж, но ничего интересного не обнаружил, кроме того, что убрана была одна-единственная гостевая комната. Надеюсь, то, что принесло меня сюда, не думает, что я сойду за гостя, потому что даже если я уйду и вернусь, это не сработает. Вот только оно может об этом не знать…