Действуя также, как он, взял меч за лезвие рукой в латной перчатке и поднял меч над головой, начал напирать на него, пытаясь кольнуть острием. Нанести пару-тройку мелких царапин, затем еще парочку и он уже не сможет держаться так уверенно. Экипировка у него, конечно, прочная, но не полноценная броня, метким попаданием вред нанести вполне реально.

Почти минуту обменивались выпадами, не задевая друг друга, затем отошли и сменили стойки, он под быстрые взмахи, а я начал раскручивать меч, быстро переступал с ноги на ногу, начал свой танец смерти. Быстрые плавные движения танца позволяли мне держать Джакса на расстоянии и легко уворачиваться, не теряя равновесия, от его атак.

Этот танец я совершенствовал годами и даже будучи знакомым с ним, как подступиться ко мне, старый друг не знал. Но вдруг он нацелено подставился – меч принял на наплечник, прижав к нему шлем, чтобы меч не ударил по шее и пихнул меня в живот булавой.

Толчок замедлил мои рефлексы, затормозил меня самого, я не смог увернуться и от следующего удара, который пришел в плечо и от третьего, прилетевшего в грудь. Он бил слабо, удары не были нацелены на победу, он хотел обездвижить меня, что у него вполне получалось.

Взмахнув булавой, он развернулся и занес уже настоящий удар, который даже с защитой нагрудника переломает мне ребра. Ярость нахлынула будто сама, в миг, когда булава уже почти настигла меня, смог дернуть рукой, напряг мышцы до боли, на мгновение все перед глазами стало золотистым, как божественная магия. Я остановил удар, рука лишь коснулась груди. Начал разгонять ману.

Ярость помогла, третьей ступени хватило, чтобы превозмочь эту тормозящую магию! Теперь моя очередь. Он своевременно понял, что я сообразил, как с ним бороться, ударил по мечу и пихнул меня, отбив мой меч, сразу ударил кулаком сверху вниз прямо по челюсти и схватился за крепление, дернул в разные стороны, открепил и пока я был занят попытками вырвать его булаву, смог снять с меня шлем.

Вдарил ему лбом в щеку, он выхватил булаву, а я пнул его от себя, он сразу продолжил атаку. Ударом стопы, я увел в сторону его булаву, ударил кулаком в живот и, схватив за воротник, что было силы, нанес еще один удар лбом, на этот прямо в нос. Бросив меч, схватился за его булаву, но он быстро опомнился, не позволил мне ее вырвать, начали бороться, выкручивать и здесь-то я свою силу и почувствовал.

Здесь он все еще мне не ровня, начал давить, вырывать булаву, но, когда вырвал из одной руки, он быстро сообразил, что делать – собрал пальцы в кулак и ударил меня в лицо, затем еще раз. Я ослабил хватку и теперь он почти вырвал булаву. Поймал его кулак и пихнул от себя.

Булава упала на землю, и мы забыли о ней в тот же миг, начали избивать друг друга кулаками. Стоило его руке пролететь над моей макушкой, как я поднялся и что было силы обрушил кулак. Он успел увести голову удар крепко пришелся по щеке и лбу, он попятился, и я снова пнул его.

Его взгляд озлобился, наполнился неистовством, и я приготовился. Вдруг до меня донесся еле различимый среди ора с трибун отдаленный крик:

– Коронным!

Джакс ринулся на меня, яростно закричав, но именно это мне и было нужно! Дернувшись на него, я увел его кулак в сторону, уперся торсом в его плечо, ударил коленом в живот, замахнулся рукой и влил в нее всю силу, какая только была. Удар локтя по спине был настолько сильным, что он рухнул на землю и, лежа лицом в ней, все осознал. Прозвучал сигнал окончания поединка, и я вскинул руки, нашел ребят взглядом, те уже скакали на скамье. Подняв руки, сжав кулаки, я потряс ими, сопроводив жесть мощным победным рыком.

– Он словно услышал тебя! – Воскликнул Заркин. – Видел, как он резко пришел в чувство?

– Да, закончил академично! – Поддержал Ален. – Все еще лучший!

Арена опустела и народ с трибун начал расходиться, сейчас перерыв будет чуть подольше.

– Что-то Аю долго не приходит. – Волновался Ален.

– Давай, может, сходим к ней? – Предложил я. – Показывай, где лазарет.

Он кивнул, и мы вдвоем поднялись.

Народ начал уходить большими группами, пришлось потолкаться. Пока шли, Ален сказал, что хотел бы успеть до начала первого поединка, да и мне хотелось бы на него посмотреть. Тобик будет сражаться против Расы, о котором Ален знал лишь, что он не пользуется магией и сражается сразу двумя катанами, движения у него резкие настолько, что создается впечатление, будто он какая-то машина Технопанка. Мол, также резко двигалась механическая птица в академии, которую мы не раз видели за время обучения, то на складе, то во время подготовок к экзаменам.

Маршрут Ален прекрасно запомнил, поэтому до лазарета добрались быстро. Первым увидели Гараманта в окружении своих, он лежал на кушетке совершенно помятый, рядом был клирик, который до сих пор занимался его уже заживающей раной. Сильно ему от Джиро досталось. Чуть дальше увидели Нехо, рядом с ней были трое самураев и несколько женщин в парадных кимоно, на тумбочке лежал хрустальный кубик, в которых хранят кровь для переливания, пустой. Через несколько коек от нее, какой-то парень лег на живот и просто спал в позе, похожей на недельный труп Заркина, накинув подушку на голову. Аю нигде не было видно, похоже, мы разминулись.

– Давно вылетел? – Раздался ее звонкий голос позади.

Подойдя к нам от кабинета, где работали клирики, он улыбнулась и легонько стукнула его в плечо.

– В прошлом раунде. – Вздохнул Ален. – Я первый из наших вылетел.

– Кто-то еще участвует?

– Только Шизо остался, он прошел в следующий раунд буквально только что. – Кивнул Ален. – Мы за тобой пришли.

Ален протянул ей пирожок, и она охотно приняла его.

– Да, это то, что нужно, – кивнула она и подергала окровавленную дырку в рубахе.

Подхватили ее броню и пошли обратно, Ален продолжил делиться новостями:

– Я думал Джиро тоже тут встречу, его на носилках уносили, после боя с Эфаронтом.

– Он хоть хорошо себя показал? – Не переживая за сохранность брата, смеялась она.

– Да, бой был равным, – кивнул я. – Самым равным, из тех, что я видел.

– Ну хорошо. А этот Эфаронт, напомните, кто? Знакомое имя.

– Мечник Гильдии, ученик Исена и один из мастеров.

– О, ну так-то достойному противнику продул… даже постебаться не получится!

Она обиженно надула губы. Только мы развернулись, как увидели выходящим из того же кабинета, откуда только что вышла Аю, Джиро. Он нас не заметил, его внимание привлекли те, кто стоял рядом с Нехо. Подойдя к ним, он быстро обменялся парой фраз и, заметив нас, отошел от них. Не успели мы дойти друг до друга, как двери лазарета распахнулись и вошел дядя Сэм.

Махнув самураям у койки, отвел нас от прохода.

– Молодцы, вы все. – Довольный, похвалил он. – Особенно ты Ален, в парных сражениях всё на себе тащил.

– Приходилось! Ты видел, кого со мной ставили? Они как отобрались вообще?

Рассмеявшись, он похлопал сына по плечу и приобнял Аю.

– Вы двое тоже покрасовались вдоволь! Джиро вначале дуэлей отжигал, а ты дала прикурить Жилетке, ай молодец, девочка.

Смеясь, он потрепал ее голову, прижал к себе обоих и отпустил.

– А он что, какой-то известный или…

– Да-да. Тип он, конечно, мерзкий настолько, что его даже в Технопанке не любят, но известный. Они с Ганкером травяного колосса одолели в Оттавире! Не понимаю, как их сюда пустили вообще? Ален, той девчонки, кстати, не было в этом году, походу решила не участвовать.

– Правильно она решила.

Вспомнив боль четырехлетней давности, он почесал ноги и постучал кулаками по коленям. Нас с Шизо тогда в Ревваане не было, нам потом Роберт рассказывал, как она ему ноги подпалила, вплоть до того, что клирикам пришлось вырезать из кожи приросший наголенник, у него много шрамов осталось с того поединка.

Прогремели фанфары.

– Чего? – Удивился дядя Сэм. – Уже? С ума что ли сошли? Бежим-бежим смотреть!

У подъема на верхние трибуны разделились в толкучке на подъем, гром фанфар оказался неожиданностью не только для нас и первый бой мы, судя по всему, пропускаем. Подбежав к перилам, посмотрели на арену, клирики уносили паладина. Тобик проиграл, причем, судя по всему, разгромно. Пока шли к ребятам, Аю благодарили за красивые бои, хвалили мастерство. Рассевшись, послушали о том, как Раса смешал паладина с землей. Дослушать о его резких движениях не успели, вновь прозвучал сигнал начала сражения.