«Час назад он был убит».

Мой милый и добрый Хольс.

Половинка моей души. Мой брат. Моя опора и защита.

Он убит.

Нет!

Нет!

Нет!

Не может этого быть!

Мою боль и тоску сменили ярость и гнев. Я уверенно шагнула к эсру Витгу и, схватив его за грудки, притянула к себе.

– Кто?! ― прорычала гневно я. ― Кто это сделал?! Имя! Я уничтожу его! Сожгу его в центре этой площади и мне плевать, если после этого я сгнию в Картоксаре! ― кружка с остатками эля, валявшаяся у моих ног, стала подрагивать. Это не ускользнула от внимания Тэктоса.

– Ламара, это не выход, ― произнес он, пытаясь убрать мои руки, расположенные в опасной близости от глотки Витга.

– Не смей меня трогать! ― взревела я. ― Всё дерьмо в моей жизни стало происходить после твоего появления!

Тэктос посмотрел на меня так, словно я его ударила. Он сделал шаг назад, выставив руки перед собой.

Боковым зрением я заметила, как Иби покачнулась. Я повернулась к ней как раз в тот момент, когда ее глаза закатились, и она начала терять сознание. Мне удалось ее подхватить, не дав приложиться головой о землю. Тэктос тут же подскочил и поднял ее на руки, словно пушинку. Он направился к широким лавочкам, расположенным вдоль площади.

– Вы должны пройти вместе со мной, ― прохрипел эср Витг, поправляя ворот своей формы.

–Я ничего вам не должна, эср Витг! По крайней мере до тех пор, пока моя сестра не придет в сознание. Потом я к вам присоединюсь! ― не дослушав его ответ, я последовала за своими друзьями.

Тэктос уже уложил мою сестру на лавку и слегка похлопывал ее по щекам. Я схватила со стола большую кружку с простой водой и подошла к нему.

– Попробуй побрызгать на нее, ― предложила я.

Не сказав мне ни слова, Тэктос опустил руку в воду и стал промокать лицо моей сестры. Его взгляд был сосредоточен, но сам он был напряжен.

– Тэктос, ― обратилась я к нему. Он молчал, продолжая обтирать Иби. ― Прости, что я так сказала. Ты не виноват в том, что происходит в моей жизни. Я просто не знаю, что мне делать.

Он медленно повернулся ко мне, его взгляд слегка расслабился.

– Я знаю, каково это терять родного человека. И, да, я не связан напрямую с тем, что происходит с тобой, но почему-то твоя жизнь и жизнь твоей сестры стали иметь для меня большое значение. Я сочувствую вашей утрате, искренне.

Я кивнула головой, смахнув предательскую слезу. Прилив еще не закончен, нужно контролировать себя.

– Может, позовем эсру Алдору? ― предложил парень.

– Она на собрании с управляющими города. ― Подумав, я добавила:

– Я принесу уксус. Он поможет привести ее в сознание.

Спустя две минуты я уже была в таверне «Золотое руно». Люди сидели за каждым столиком.

– Ламара, не ожидала тебя тут увидеть! ― меня окликнула жена хозяина заведения, эсра´ Ксана. Пухлая и низенькая женщина приветливо улыбалась мне из-за стойки.

– Эсра´ Ксана, у вас есть немного уксуса или нашатыря? Там человек упал в обморок, надо привести его в чувство.

– Ох, деточка, нашатыря тут нет, а уксус сейчас дам, ― женщина метнулась на кухню и вернулась с небольшим бутылёчком.

– Спасибо, ― я выхватила его и выбежала на улицу.

Тэктос все еще «колдовал» над Иби. Я протянула ему уксус.

– Нужен лоскут ткани, ― сказал он, осматриваясь.

Недолго думая, я разорвала рукав своего платья и протянула ему кусочек материала. Тэктос смочил его, обтер виски Иби и потом поднес лоскут к ее носу. Сестра поморщилась и устало открыла глаза.

– Иби, как ты? ― в голосе Тэктоса слышалось явное беспокойство.

– Хольс, ― только прошептала она.

Я опустила глаза.

– Это правда? ― она обращалась ко мне.

– Я еще ничего не знаю. Эср Витг просит, чтобы я пошла с ним в мастерскую.

– Я с тобой!

– Исключено, ты еле держишься на ногах.

Сестра поднялась, слегка пошатываясь. Ее лицо стало суровым и непроницаемым.

– Я сказала, я иду с тобой. На этом разговор окончен, ― голос Иби был жестким и холодным. Я редко слышала ее тон «старшей сестры», но если такое случалось, не спорила. Упрямство – наша семейная особенность.

Наша компания направилась к эсру Витгу, который ждал нас в начале городской площади.

– Вам уже лучше, эсра Эбина? ― спросил городской Стражник абсолютно безразличным тоном.

– Да.

– Мы хотим знать все, что известно вам, эср Витг, ― заявила я.

– Мне известно не так уж и много, ― недовольно ответил мужчина. ― В мастерской был погром, убийца что-то искал. Случилось это примерно час назад, как раз в то время все горожане собрались на площади. Свидетелей нет, по крайней мере, пока.

– Кто нашел его тело? ― поинтересовался Тэктос.

– А ты еще кто такой?

– Он друг нашей семьи. Если у вас больше нет вопросов относительно нашего гостя, ответьте, кто его нашел? ― процедила моя сестра. Я давно не видела ее такой злой.

– Тело обнаружила Паулита. Она не сразу поняла, что это ее муж.

– Почему? ― вскинул брови Тэктос.

– Тело изуродовано. Его мучили, —Витг произнёс это так спокойно, словно говорил о погоде.

Мои ноги подкосились от услышанного, сердце рухнуло вниз. Я боялась того, что сейчас увижу. Смертельно боялась. Мы с Иби взялись за руки и ускорили шаг.

– Где сейчас Паулита? ― спросила я.

– Мы отправили ее домой, как только узнали о ее положении. С ней сейчас лекарь, он опоил ее успокоительным зельем, ― констатировал Витг.

– О ее положении?

– Я думал вы в курсе. Эсра Паулита беременна.

Мы с Иби ахнули, а Тэктос шумно вдохнул. Видимо, это и был тот сюрприз, который Паулита хотела сделать Хольсу. Если бы он знал об этом раньше, он бы точно поделился этой новостью с нами. Вероятнее всего, он собирался это сделать сегодня на празднике. Осознавав это, я не стала сдерживать слезы. Да пусть проглотит меня это Прилив хоть полностью! Пусть город превратится в руины! Плевать!

Хольс, мой друг!

Пусть это будет не он!

Пусть там лежит кто-то другой! Да, именно другой! Пусть это звучит жестоко и эгоистично, но я такая! Пусть там будет тело кого угодно, только не моего близкого человека!

Дверь в мастерскую была открыта, через окна пробивался свет от масляных ламп. Вокруг лавки собралось несколько Стражников и еще пара выпивших зевак. Их шатало от алкоголя, они указывали на дверь и хихикали.

– Видимо нашего ювелира кто-то решил обчистить!

– Да и поделом ему! Я столько раз просил его мне в долг дать, всегда отказывал! Со скупыми так и бывает, ― они мерзко рассмеялись.

Тэктос, предчувствуя что будет, попытался ухватить меня за руку. Не успел. Молниеносно я оказалась рядом с двумя ничтожествами, которые смеялись, пока мой друг неподвижно лежал в луже крови. Тому, кто предположил, что Хольса ограбили, я сломала нос одним быстрым и тяжелым ударом. Послышался неприятный хруст и вопль. Второй не успел ничего понять, когда я резким ударом ноги впечатала его в стену мастерской. Послышался звон разбитого стекла и пьяница, словно мешок мяса, сполз без чувств по стене, собравшись лужицей у моих ног.

– Что вы делаете, эсра Ламара? ― закричал эср Витг.

Я резко повернулась к нему и, выставив указательный палец, угрожающе прошипела:

– Если ещё хоть одно ничтожество посмеет тут остановиться и сказать что-то нелицеприятное о Хольсе, я начну им вырывать головы вместе с позвоночником, ― произнеся последние слова, я практически коснулась своим пальцем носа Стражника. – Это, Скорп вас поглоти, ваша работа, отгонять от сюда посторонних людей!

Иби подошла ко мне и, обняв, повела в мастерскую. Мы зашли в первое помещение и ахнули от ужаса. Везде царил хаос. Софа и стол были перевернуты, горшок с лимоном сломан, шкаф с инструментами был пуст, все его содержимое валялось на полу. Кое-где виднелись капли крови. Записи моего друга были разбросаны. Я присела и взяла один из вырванных пергаментных листков из дневника Хольса, на котором аккуратным почерком было написано: