– Интересно, – подумала Джэн.

Связи нет, навигационный интерфейс, за которым теперь надо смотреть на руку с уни-инструментом, по-прежнему молчал. Радар вообще ничего не показывал – без поддержки экзоскелета он работать почему-то отказался. Джэн его отключила и огляделась. От делового центра осталась осыпавшаяся четверть. Края разрушенного здания обуглены, а сзади, в таком же состоянии, еще несколько домов. Очевидно серый луч прошел насквозь. Теперь Шепард надо решать, что делать дальше. Через секунду она подхватила винтовку и побежала на звуки взрывов – задание еще не выполнено.

Джэн решила занять позицию для снайперского выстрела и дать целеуказание для гиперзвуковой ракеты. Плюс необходимо выяснить кто там ведет бой, может быть выжившие оперативники команды ИКС.

Подходящая позиция нашлась не сразу, большинство зданий на пути к береговой линии разрезаны, расплавлены и раскиданы бесформенными кучами камней. Но вот, в первой линии нашлось почти целое двухэтажное кафе с террасой, лучше, чем ничего. Упав между опрокинутыми столиками, Джэн оглядела открывшееся море. А там есть на что посмотреть!

Совсем близко к берегу стоял Десантный Корабль Альянса. Вездесущие «скорпиончики» вступили в бой с беспилотными вертолётами и силами противовоздушной обороны. Десантный шлюз открыт, танковые дроны начали высадку и, судя по сгоревшим остовам на берегу, высадка не задалась. Воздушная битва, которую наблюдала Шепард, издалека напоминала те, что не один десяток раз моделировались на тренажёрах. Только вместо трассеров из крупнокалиберных пулемётов одна из сторон выпускала странные серые лучи. «Скорпиончики» то и дело вспыхивали голубым свечением силового щита, отлетали и снова возвращались в бой. Беспилотные вертолёты, вспыхивая огненными взрывами, никуда не возвращались, а падали безвольной кучей мусора в воду. Беспорядочное, на первый взгляд, мельтешение летающих машин постепенно успокаивалось – заканчивались дроны альянса. Десяток пылающих груд металла упали в воду, еще столько же пока отчаянно маневрировали и отстреливались. На берег выбралось несколько плавающих танков, развернулись на гусеницах, и дали залп ракетами по парящим над водой вражеским дронам. Сквозь голубое сияние мелькнула красная вспышка. Всё-таки кого-то смогли подстрелить.

От роя скорпиончиков осталось едва два десятка дронов, но беспилотники Альянса всё равно закончатся гораздо раньше. Непонятно только, где находится гигантский дрон-жук, Шепард нигде его не видела на берегу. Еще подбегая к кафе, на террасе которого она сейчас укрылась, четко ощущалась дрожь земли тяжелых шагов, а теперь тишина. Джэн приподнялась, вытянула шею и поискала взглядом по окрестностям. Разрушенный город чадил и дымил, дорога и берег покрыты телами гражданских. Трупы застыли в неестественных позах, обугленные, в лужах то ли крови, то ли лимфы.

Гигантский железный жук стоял между двумя относительно целыми зданиями и не шевелился. Шепард едва не пропустила черный силуэт на фоне коптящего столба дыма от горящих покрышек.

– Какого чёрта он опять там делает? – спросила себя Джэн и вскинула винтовку.

В оптический прицел видно, что гигантский железный жук как будто откладывает яйца! Шепард никак больше не смогла бы коротко описать то, что она увидела. Дрон испускал из нижней части корпуса, металлические яйцеобразные предметы!

– Да что бы это ни было! – зло прошептала Шепард и включила на винтовке лазерную «указку». Теперь бы только в штабе сообразили и отправили побыстрее по целеуказанию гиперзвуковую ракету.

Гигантский жук, тем временем, закончил свои странные дела и, громыхая пятью конечностями, отправился к берегу, где «скорпиончики» разделывались с беспилотниками Альянса. Зловеще разгорелся красный «глаз» на «морде» у пришельца. Теперь Джэн уверена, что это инопланетная тварь. Хотя понять можно было с самого начала, но только сейчас отброшены всякие сомнения. Серый, в черную крапинку, луч мгновенно перечеркнул пространство и шутя разрезал десантный корабль Альянса. Казалось, что слышен дикий крик команды, что, конечно, невозможно. Только что в одну секунду лишились жизни примерно тысяча человек. Второй залп размазал по берегу успевших высадиться танко-дронов. Только черная борозда на песке осталась вместо десятка целых машин и останков, подбитых ранее «скорпиончиками».

«Плевок» не заставил себя ждать, ракета точно легла на цель и Джэн, не без радости, наблюдала, как гигантская инопланетная каракатица закувыркалась по улице, снося остатки домов.

Пискнул уни-инструмент на левом запястье, ожила навигационная карта. Шепард жадно изучала информацию со спутника. Вот большая красная точка главной цели – инопланетного дрона, вот сама Джэн, где-то в километрах двух видно одного из десантников. Дженкинс! Но где все остальные? Неужели погибли?

В момент у Джэн всё сжалось внутри. Чинда! Её командир, он же её сводный брат, с которым она не просто прожила всё детство, но и пошла из-за него на службу. Он погиб? Дыхание непроизвольно участилось, Шепард, позабыв обо всём, дергала пальцем навигационную карту в поисках голубых точек сослуживцев. Ничего.

«Нужно найти их последнее место связи», – подумала Джэн.

На воде, тем временем, бой закончен. «Скорпиончики», казалось, совсем не озаботились тем что её хозяина, или хозяйку, подбили, плавно развернулись над тонущими останками подразделений Альянса и неспешно поплыли по воздуху к берегу.

Шепард взяла себя в руки. Гигантский дрон еще жив. Сейчас не видно, он лежит в нокдауне где-то за руинами улицы, но точно встанет. Как и в первый раз, его спасло силовое поле, и не видно, что оно пробито. Сейчас бы еще две ракеты на положить…

– Шепард, на связи капитан Андерсон, доложите обстановку, – внезапно заговорил уни-инструмент.

Джэн слегка удивилась. Капитан? Почему с ней связывается всего лишь капитан? Операцией, в качестве только оперативного командира, руководит майор. Майор Лю Ши, её брат. В штабе сидит генерал Ли Вей, а тут с ней связывается капитан. Странно. Хотя, у неё в километре лежит инопланетный дрон, разнесший крупнейший город в Южной Африканской Республике, вот что действительно странно, а тут обращается старший по званию, по защищенному каналу.

– Неопознанный дрон поражен гиперзвуковой ракетой «Плевок», временно выведен из строя, считаю абсолютно необходимым произвести еще два ракетных удара, чтобы пробить силовое поле, – четко и по делу доложила Джэн, приблизив уни-инструмент поближе ко рту.

Она боялась, что последуют расспросы, что за силовое поле, откуда уверенность в успехе ударов и так далее, но голос из уни-инструмента ответил без лишних слов:

– Вас понял, отдаю команду. Обеспечьте подсветку целеуказания на случай включения радиоэлектронной борьбы.

Вот так. Задание не окончено. Джэн подхватила винтовку и перемахнув через заграждения террасы спрыгнула за улицу. Надо бежать. Шепард помнила, что гигантскому механическому жуку нужно примерно пять минут чтобы прийти в себя, отключить всем связь и, вероятно, восстановить щиты. Значит, что осталось меньше трех минут. Вполне хватит подготовленному десантнику, чтобы пробежать километр с винтовкой и пистолетом пулемётом.

Справа, перпендикулярно улице, идущей вдоль берега, подлетали с десяток инопланетных дронов. Море за ними пылало. Вероятно, разлилось горючее из утонувшего десантного корабля.

Джэн абсолютно не горела желанием встречаться с ними и свернула на соседнюю улицу –крюк метров в двести. Пришлось еще ускориться. Подошвы то и дело наступали на обжигающий асфальт и немного подплавились. Всё-таки термокостюм и штатная легкая обувь предназначены для работы в силовой броне, а не для бега по пересеченной местности. Приходилось перепрыгивать через сваленные пальмы и фонарные столбы, оббегать перевернутые урны и разный транспорт. Пару раз Шепард нечаянно наступила на мягкие трупы гражданских, те лопались как переваренные колбаски и обдавали ноги теплой жидкостью. Джэн не хотела выяснять, на что это похоже, и смотрела только вперёд.