Джэн выбежала в коридор второго этажа и скрылась за углом в одной из комнат. Первый, вылетевший в коридор дрон, снова словил пулеметную очередь прямо голову. Вернее, в то место где она должна быть. Удалось, более-менее, рассмотреть, что передняя часть дрона «скорпиончика» как будто срезана, и между лапками, в передней части, нет ровным счётом ничего. Просто ровная чёрная пластина, впрочем, немного более толстая, чем, например, металл между лапками. Такое сложилось впечатление. А вот сзади, как замечено ранее, торчал толстый палец-хвост, загнутый к низу. Из которого, того и гляди, вырывался тот самый «серый» луч, прорезавший всё что встретит.

Шепард предельно сосредоточена, но всё же происходящее вокруг не ускользало от её сознания. В то время как первый вылетевший дрон кувыркался отброшенный пулеметным огнем в глубину коридора, за внешней стеной отчетливо доносились приближающиеся тяжёлые шаги. Джэн почувствовала себя очень незащищённой, как будто её внезапно лишили одежды во время пурги в тундре. Видимо, гигантский железный жук заинтересовался происходящим в деловом центре и, вскоре, можно ждать залпа главного калибра.

Тем временем двое «скорпиончиков» разгонялись по коридору за отступающей Джэн. Шепард проломила собой переборку в соседнюю комнату, не рискуя выходить в коридор, и укрылась в широком дверном проёме. Очередная очередь из пулемета, наконец, взорвала одного из преследующих. Осколки от дрона не успели упасть на пол, как, прямо на второго «скорпиончика», прыгнула выметнувшаяся с лестничной площадки механическая собака. Очевидно, у неё закончились патроны в пулемете и сработала команда на ближний бой. «Скорпиончик» и робо-пёс покатились по полу коридора, вцепившись друг в друга железной, в прямом смысле, хваткой. Вражеский дрон, не ожидавший, видимо, такой подлости, сначала получил несколько глубоких царапин от лап механической собаки, но затем собрался с мыслями. «Скорпиончик» поднялся в воздух вместе с обидчицей, скребущей по броне. Хвост вражеского дрона резко изогнулся и проткнул спину робопса, а вспыхнувший «серый» луч разрезал её на части.

Из дверного проёма выбежала вторая механическая собака, но выстрел паукообразного дрона сразу перечеркнул её попытку повторить манёвр предшественницы. Шепард как раз улучила момент и разрядила пулемёт в последнего врага. Обломки вражеского дрона с шипением упали на пол.

В конце коридора, в одной из комнат, резко защелкало. На улице, совсем близко, послышались пять подряд взрывов. Джэн сразу узнала эти звуки – ракеты, стоящие на вооружении команд ИКС. Либо кто-то из её сослуживцев вступил в бой, либо, что вероятнее, вёл огонь её малый ракетный танк. Это и хорошо и плохо одновременно. Хорошо, что он ещё цел и помогает, плохо, что тяжелые громыхающие шаги гигантского жука только что стихли совсем неподалёку. Ох, не стоило привлекать внимание.

На долю секунды настала тишина, Джэн услышала своё частое дыхание, успела взглянуть в ту часть коридора, откуда стрелял, предположительно, её малый танк, как тишину нарушил рёв тысячи труб. Земля ушла из-под ног, вес тела перестал ощущаться, а дальние комнаты этажа лишились стен. Она видела, как дальний конец коридора рассыпается на части всё мельче и мельче, которые уносит потоком серого ветра. Очевидно, гигантский железный жук выстрелил главным орудием по зданию, откуда стрелял малый ракетный танк. Поток «серого ветра» быстро смещался к Джэн, вставая перед глазами сплошной стеной аннигилированной материи, уносящейся куда-то вдаль. Еще секунда, или две, и от экзоскелета не останется и пары атомов. Шепард рванула к выходу. Она не чувствовала тяжести ног, ступни скользнули по полу, невероятное творилось с притяжением. Джэн мгновенно сориентировалась, в невесомости бывала. Оттолкнувшись руками от стены, Шепард нырнула в проход вниз головой на спасительную лестничную клетку.

Вес вернулся так же внезапно, как и пропал. Джэн грохнулась на пол первого этажа прямо на грудь, едва успев выставить руки и спасти от удара шлем. За спиной страшно трещал потолок и стены. Шепард успела развернуться на спину и увидеть, как на нее сыплются куски железобетонной плиты. Всё что смогла успеть Джэн – распустить складной титановый щит. Несколько ударов потрясли экзоскелет, затем навалился чудовищный вес. Приводы рук едва справлялись с удержанием щита, чтобы обломки здания не завалили силовую броню вместе с владельцем, придется постоянно поддерживать усилие.

Шепард огляделась. Обвал здания быстро закончился, видимо верхние этажи большей частью просто испарились после стрельбы гигантского дрона. Помощи ждать неоткуда, повсюду завалы разрушенного делового центра, горы битого камня и торчащие штыри арматуры. Со стороны головы есть более-менее открытое пространство, но выбраться туда никак не получается, слишком большое давление на щит от железобетонных обломков. Остаётся только покинуть экзоскелет. Сказать легче, чем сделать. Первое что нужно сделать – освободить руки.

– Активировать голосовое управление, – четко и внятно произнесла Джэн, но голос всё равно немного дрогнул в конце фразы.

Обстановка весьма способствовала легкому беспокойству. Тяжелые громыхающие шаги пятиногого робота постепенно отдалялись, к подножию остатков здания иногда скатывались случайные камешки, пот со лба начал заливать глаза.

– Подтвердите активацию голосового управления, – донесся машинный голос в шлеме.

Щит просел на миллиметр, у Джэн замерло сердце. Нужно срочно выбираться.

– Подтверждаю, старший лейтенант Джэн Ши, класс разведчик.

– Голосовое управление активировано, – сообщил экзоскелет.

– Фиксировать усилие ручных приводов, – поспешила Шепард дать первую команду.

– Команда выполнена, – ответил экзоскелет.

Джэн вытянула левую ногу и развернула корпус туловища немного вправо, чтобы хоть немного освободить спину.

Ещё тремя командами Джэн освободила интерфейс уни-инструмента от экзоскелета, который только транслировался на запястье силовой брони и визаторы шлема, отключила сенсорное управление руками и открыла задний броне-люк. Тяжелая крышка на спине открылась не до конца, уперевшись в пол бывшего холла. Ну и хватит. Согнувшись почти пополам, Шепард начала вытягиваться задницей в отверстие. Когда она вылезла наполовину мелькнула мысль – видел бы её сейчас Чинда.

Немного ободрав на бёдрах чёрный обтягивающий термокостюм, Джэн, наконец, выбралась. На плече у экзоскелета торчала ручка винтовки Волкова, Шепард потянула – не поддается. Пришлось прокричать в отверстие, из которого только что вылезла, чтобы экзоскелет отпустил захваты. Винтовка довольно неудобная для использования без экзоскелета, и тяжеловата, и спусковой крючок довольно большой, но справиться можно. Для специалиста вполне сойдет. Плюс, самое главное, на ней есть лазерная «указка» для наведения гиперзвуковых ракет. Возникла мысль, что это очень может пригодится, ведь, с момента попадания первой ракетой, других попыток не было. По крайней мере удачных. Вон эта пятиногая тварь, ходит, грохочет и жужжит серым лучом. Возможно, наведённые со спутника ракеты сбиваются с курса на последнем этапе полёта, когда должны срабатывать их собственные системы наведения.

Шепард отошла немного от груды камней, под которой доживал век её экзоскелет, но затем вернулась и быстро достала еще пистолет-пулемёт. Она почти забыла про такое оружие, так как практически никогда в боевых условиях его не было необходимости использовать – экзоскелет имеет отличный крупнокалиберный пулемёт и ракеты. Для особых случаев есть снайперская винтовка, а для всего остального есть дроны. Теперь же, очевидно, настало время и для пистолета-пулемёта. Да и сделан он как раз для нормальных рук, а не для лап экзоскелета. Конструкторы, видимо, хорошо знали своё дело и консультировались с опытными оперативниками. Оружие заняло своё место на специальном ремне у пояса, так же предусмотренном конструкторами экипировки.

В километрах двух, послышалась длинная серия частых взрывов. Пулеметных очередей не слышно.