По карте, что проецировалась прямо перед глазами, видно, как команда ИКС-1 расходится лучами от места высадки по направлению к сектору, которые они должны замкнуть. Их группа находилась в самом центре, дальше всех от моря. Слева и справа, прижимаясь флангами к побережью, блокаду неопознанного дрона должны замыкать группы ИКС-2 и ИКС-3.

– Контакт! – доложил по связи голос младшего сержанта Дженкинса, —Местные. Пока меня не видят.

Шепард бежала к своей точке назначения, мимо мелькали витрины магазинчиков, испуганные лица гражданских, что прятались в окнах зданий и за машинами. Под ступнями экзоскелета хрустело битое стекло. Где-то, пока еще далеко впереди, стрекотал автомат и слышны человеческие крики. Изображение с разведывательного дрона Дженкинса наверняка поступило на монитор шлема майора Ши, но Чинда пока медлил с приказом.

– Покажись им. Только осторожно, – сказал майор через пару секунд.

– Так точно, – с готовностью ответил младший сержант.

Джэн на бегу изучала изображение от разведывательного дрона. Очень много битого стекла, в некоторых зданиях дырки от выстрелов крупнокалиберных пушек, многие просто наполовину разрушены, как будто кто-то снёс верхние этажи огромной булавой, а на целых крышах странные чёрные борозды, от которых ещё идет дым. Можно подумать, что выжгли огромным паяльником. И повсюду трупы, большое количество трупов именно на крышах. Многие мертвые нарезаны неизвестным оружием. Ровно срезанные руки, ноги и просто половинки тел. Крови нет. Иногда попадаются обугленные тела – тут наоборот, много крови. Запекшейся крови.

Неопознанного дрона пока не видно, но спутник его видел – большая красная точка на голографической карте зловеще мерцала.

– Местные открыли огонь, – доложил Дженкинс.

– Уничтожить противника, – приказал майор.

– Есть.

Шепард подумала, что возможно местные военные надеются захватить дрона сами. А может быть, что хуже, ждут силы Альянса. Она пробегала мимо подбитого танка, раскатавшего порванный трак на полдороги, когда разведывательный дрон наткнулся на блокпост. Военные расположились в хорошей стратегической точке. С перекрестка начинался спуск к береговой линии, слева и справа стояли массивные здания, практически сплошной стеной, в центре перекрестка большой подземный переход с выходом в метро. Механически собаки заняли позиции и передавали Шепард информацию – прямо в подземном переходе замаскирован танк, пушка направлена от моря, пулемётные точки вокруг перекрестка так же обращены наружу. Очевидно, они ждут гостей снаружи, а не держат оборону от неопознанного дрона.

– Контакт с местными военными, – доложила по связи Джэн. – Собираюсь демонстрировать дружелюбность.

– Подтверждаю, – ответил майор.

Шепард выбежала на открытое пространство и остановилась, ожидая реакции с блокпоста. По ней не раздумывая открыли огонь. Джэн ожидала подобной реакции, но совершенно не опасалась оружия отсталой республики. Одним движением пальца Шепард распустила на левой руке ростовой титановый щит, только несколько пулеметных пуль успели чиркнуть по силовой броне, остальные забарабанили в установленный щит. Силы тяжёлого экзоскелета вполне хватало чтобы удержать щит, который еще и глубоко воткнулся в асфальт.

А вот принимать на себя выстрел из танка совсем не хотелось. Тот развернул дуло пушки в сторону нарушителя. Отдельную команду отдавать не пришлось. Из-за спины Джэн послышался знакомый хлопок и вражеский танк вырвало вверх тормашками из укрытия в подземном переходе. Малый ракетный дрон очень ревниво защищал посягательства на здоровье хозяина.

Механические собаки быстро расправились с пулеметными гнездами, солдаты даже не поняли, что их скосило. Только один успел заметить выпрыгнувшую сбоку низкую тень, прежде чем его срезала очередь из тяжелого пулемета.

Шансов у этих военных, конечно, никаких. Они сражались оружием, которое устарело морально еще сто лет назад. У них нет не то что боевых дронов, а даже интерфейса автоприцеливания у солдат. Попасть в низкий силуэт боевой механической собаки, которая перемещается по полю боя со ускорением мотоцикла, без специальных средств, могут только чемпионы мастера спортивной стрельбы, либо тут нужна плотность огня целого взвода. На одну собаку. В то время как дрон с легкостью заходил во фланг и тыл, пользуясь складками местности или укрытиями города. Механические собаки могли и ползать при необходимости, прячась даже за бордюрами дороги. Причем всё делали абсолютно автономно от оператора, действуя по заранее заложенным алгоритмам. Крупнокалиберный пулемёт эргономично располагался на спине собаки, быстро скрываясь внутрь, при необходимости, и выпрыгивая наружу для стрельбы. Голова с псевдо-фасеточными глазами обеспечивала стрельбу без промаха, а также хорошую разведку для десантника-оператора.

Вокруг поля боя нет гражданских, только останки автомобилей, вырванные из зданий куски стен, обломки кирпича и горы битого стекла. Шепард отдала команду дронам продолжать движение к точке назначения – осталось немного. Улица резко пошла вниз – близко берег. Осталось только завернуть за угол и занять позицию в высотном офисном здании, откуда должен быть хороший обзор как на побережье, так и на центр города.

Разведывательный дрон передавал изображение от ступенчатой башни из голубого стекла и металла. Которое, впрочем, весьма плачевного вида, как и большинство зданий города. Тяжело сказать давно ли высотка выглядит как старая мочалка или только сегодня ей досталось. Многие здания в Акузе давно отметили своё столетие и ждали даже не ремонта, а сноса. Джэн решила перестраховаться и запустила второй разведывательный дрон – проверить само здание. Один маленький жужжащий коробок залетел в разбитое окно и приступил к последовательному облету коридоров и комнат. Шепард выключила на время изображение, которое он передавал на шлем, оставив только оповещения с детектора движений. Второй разведывательный дрон взлетел еще выше и пошел по спирали вверх вокруг здания, проверяя этажи снаружи.

Механические собаки замерли в найденных укрытиях у фасада здания, прикрывая подходы с трех сторон. Джэн без остановок вбежала на первый этаж, пронеслась через пустой холл. Разлетелись в стороны стойки турникета, экзоскелет смял преграду не заметив. Шепард направилась к лифту. Конечно, она не собиралась им воспользоваться, но установить камеру и датчик движения нужно. В холл ворвались механические собаки, как будто виновато забегали вокруг, в поисках укрытия. Джэн бежала по лестнице к верхним этажам. Занимать крышу она не будет – опасно, но вот тридцатый этаж из тридцати двух, вполне подойдет. По команде с уни-инструмента собаки унеслись вперед хозяина, ступеньки их совсем не тормозили. Чего не скажешь про малый ракетный танк. Ему Джэн дала команду занять второй этаж. Очень уж он медленно поднимался по лестнице. Оставлять его одного в холле на первом этаже не хотелось, а тащить наверх тоже незачем. Пускать управляемые ракеты он может и из окна второго этажа.

Вскоре, разведывательные дроны доложили об окончании сканирования здания. Живых людей или роботов не обнаружено. Много трупов гражданских на крыше и некоторое количество в комнатах офисов. Все убиты неизвестным оружием. Тела разрезаны или обуглены. Так же вся крыша прямо исчерчена чёрными бороздами. Очевидно, тоже следы того самого неизвестного оружия. Странно, почему так много людей на крыше и совсем никого в холле. Они что, ждали что их будут эвакуировать? И никто не подумал просто убежать по земле?

Джен добежала до тридцатого этажа и ворвалась в офис с окнами на юг города, на побережье.

– Шепард на позиции, – доложила она по связи.

– Вас понял, – отозвался майор, – продолжайте наблюдение.

В голосе Чинды проступало удовлетворение. Он бы поспорил на то, кто первый доберётся до своей точки назначения, но всё равно приятно очередной раз услышать, что именно Джэн снова опередила всех. Не даром она сестра, хоть и сводная.

Шепард отшвырнула рукой стол, пинком запустила в стену офисный стул и встала напротив широкого окна. Разведывательные дроны жужжали по направлению к берегу. Там гремел бой. Местные военные безуспешно пытались одолеть неизвестное механическое чудовище. Теперь есть время и удобная позиция, чтобы разглядеть, что же это такое.