– Я же сказал, это получилось случайно. Мы сами не ожидали. Конечно, в обычном мозге человека моторные области редко сильно влияют на решение задач, не относящихся к движению. Когда же двигается Джэн, её мозг работает гораздо лучше. Но даже без этого, она накопила к своим годам огромный опыт и нарастила невообразимое количество нейронных связей в моторных областях. У неё до сих пор идет интенсивный синаптогенез – постоянно образуются новые связи. Всего за год программы Альтернатива она усовершенствовала три с половиной десятка новых боевых Виртуальных Интеллектов.

Шан Ливей задумался. Конечно, Совет Церебрального Анализа это один из самых влиятельных Советов в Союзе. Конечно, работа именно этого Совета лежит в основе современной экономики и вообще уклада жизни общества Союза, но Палёнов не только в курсе последних военных разработок, но и сам раскрывает явно секретную информацию. Даже сам генерал не знал, кто конкретно стоит за разработкой новых программ боевых ВИ, которые только недавно поступили на вооружение. Это прозрачно намекает, что профессор тут не только как представитель Совета Церебрального Анализа. Ну а он, Шан Ливей, по какой-то причине только что получил доступ к этой секретной информации.

– Я понял, что она уникальная, универсальный солдат и так далее, хотя, повторюсь, у нас есть и другие модифицированные солдаты, – быстро сказал генерал, резко поднялся со стула и отступил на два шага обратно к панорамному окну, – почему ваш Совет вообще настаивает на её участии? И я спрошу в третий раз: почему вы рекомендуете ее именно в командиры миссии. Разве она вам не важна? – его взгляд скользил по верхушкам зданий жилых округов, садящимся и взлетающим флипам. – Миссия обещает быть самоубийственной. Я ведь правильно понял, что она единственный удачный эксперимент по вживлению искусственной нервной ткани?

– Единственный взрослый удачный эксперимент, – уточнил профессор. Он даже не проследил за генералом, который, не первый раз за разговор, вскакивал к окну и обратно. – Но да, вы правы, она пока самый опытный и самый продвинутый… кхм, экземпляр, – он слегка поморщился, что пришлось употребить такое слово.

– Так так? – нетерпеливо произнес генерал, повернувшись, – продолжайте пожалуйста.

– После года в «Альтернативе» мы очень хорошо её изучили, открылись её таланты, так сказать, иного свойства… и нас очень попросили рекомендовать командиром операции всё-таки именно её.

– Кто попросил? – тихо спросил Шан Ливей, – хотя он уже и сам знал ответ.

***

Капитан Джэн Ши, бывший оперативник команды ИКС-1, позывной Шепард, бежала по парку 11-го округа её родного города. Хотя родилась Шепард в самых северных землях Союза в нескольких тысячах километров отсюда, Ченгши-81, её родной город – она жила тут с трёх лет. Здесь её воспитал приемный отец.

Под ногами мягкой спортивной обуви шуршал гравий, по бокам мелькали постриженные кусты и деревья, солнце мелькало где-то среди жёлто-красной листвы. Шепард набирала скорость. Остался последний километр и нужно выжать из организма всё на что он способен.

В эти последние секунды пробежки, целый год, Джэн очень отчетливо вспоминала события высадки в Акузе. Именно тогда она потеряла почти весь взвод. Именно тогда она впервые повстречала угрозу, какую еще не видело человечество. И именно тогда у неё отняли часть её самой.

Многоцелевой корабль-перехватчик «Ворон» заходил на посадку. Мониторы грузового отсека транслировали изображение снаружи. Внизу, под брюхом «Ворона», дымились полуразрушенные многоэтажки, по набережной от моря и к морю по зеленым газонам метались люди, гражданские. На дороге горел танк, за холмом гремели взрывы.

В кабине зажглась красная надпись: «Приготовиться к высадке». Командир команды ИКС-1 майор Лю Ши, позывной Чинда, он же старший офицер всех десантных команд, на мгновение оглянулся от мониторов и показал команде один палец – минутная готовность. У каждого из десяти оперативников в группе будет дрон на гусеничном шасси с крупнокалиберным пулеметом и ракетным вооружением, три летающих дрона разведчика, размером с мелкую птичку, и три механических собаки, несущие по крупнокалиберному пулемету. Не разгуляешься в серьезном бою, но для текущей задачи должно хватить.

Задание зачитали в полёте, и оно гласило, что в Южно-Африканском городе Акуза приземлился и терроризирует население гигантский неопознанный боевой дрон, явно превосходящий по характеристикам оружие отсталой республики. На момент вылета группы с базы Союза, дрон ураганил по городу четыре часа. Со спутника видно, что он взрывает военную технику, которая пытается по нему стрелять. Что-то делает с людьми, неизвестным оружием. Задача поставлена следующая: вместе с группами ИКС-2 и ИКС-3 высадиться в район города, подвергшегося террору. Оцепить трёхкилометровую зону вокруг происшествия – в этом конкретном случае отсечь к берегу моря. Нейтрализовать любые военные силы местной республики, если будут мешать выполнению основной задачи. Нейтрализовать десанты сил Альянса. Наблюдать за действиями неопознанного дрона, передавать информацию в центр управления, продумать действия и быть готовым к команде на обезвреживание или уничтожение объекта. По команде обезвредить или уничтожить объект, собрать все незнакомые технологии и эвакуироваться. Оружие и средства разрешено применять любые. Жизни гражданских спасать на усмотрение командира операции. Командиру ИКС-1 придана, и может быть использована по запросу, атомная подводная лодка, что дежурит в Мозамбикском проливе. На её борту есть гиперзвуковые ракеты, в том числе и с тактическими ядерными боеголовками. Приоритет на выполнение задачи, потери местных военных и гражданских не имеют значения.

Оперативники групп ИКС, конечно, вопросов не задавали, но эти вопросы нарисованы у всех на лицах. Что за неопознанный дрон? Это не Альянс? Судя по тому, как звучит задание – нет. Силы Альянса тоже нужно отгонять. Тогда кто? На Земле больше нет никаких государств или союзов, которые владеют подобной техникой. Что это может быть? Первый контакт с внеземной цивилизацией? Не хотелось бы такого контакта.

«Ворон» снизился на высоту трёх метров, Чинда не отрываясь от мониторов, махнул рукой и скомандовал:

– Интервал две секунды, десант пошёл!

Пронзительно засвистели стальные тросы, сначала вниз ушли грузовые модули с дронами. Сразу следом спрыгнули оперативники. «Ворон» медленно двигался над дорогой между домами «рассыпая» десант за собой. Зазевавшиеся гражданские бросились в рассыпную. Сразу после касания земли, от каждого грузового модуля отделялся приземистый дрон на гусеницах, высотой едва доставая до середины голени среднего человека, но довольно широкий. Оставшаяся часть груза разбегалась в стороны тремя хищного вида механическими собаками. Каждая находила себе укрытие и приседала на лапах, сканируя окружающее пространство псевдо-фасеточными глазами. Оперативники так же занимали временные оборонительные позиции по краям дороги. Шепард приземлилась последней, между брошенными старомодными автомобилями, на какой-то двухколёсный транспорт. Экзоскелет смял мотороллер всмятку. Десантный трос с визгом намотался на барабан за спиной. За окном первого этажа послышался разочарованный мужской возглас, выглянула чья-то голова. Джэн повела стволом пулемёта и, издав испуганный писк, голова спряталась.

– Всем оперативникам, выдвигаемся на позиции, – скомандовал по связи Чинда.

Шепард сверилась с навигационной системой и легким, насколько возможно для трёхсоткилограммового десантника в силовой броне, бегом, направилась к своей первой точке назначения. Предстояло пробежать около пяти километров. Ближе высаживаться опасно. Её тяжелый дрон выехал из окна цокольного этажа, широкий подоконник которого облюбовал как укрытие, и собаки так же послушно сорвались с места.

Прямо на бегу Джэн манипулировала уни-инструментом, что светился на её левом предплечье, чтобы отдать команды дронам. Часть изображения, например, навигационная система, передавалась на шлем, прямо перед глазами, а вот менять схему поведения дронов приходилось, поглядывая на руку. Тяжелый дрон, или как его еще называют, малый ракетный танк, прикрывал тыл, следуя в паре метров сзади. Собаки же разбежались вперед в три стороны, разведывая безопасен ли маршрут. Шепард отдала команду уни-инструментом и у неё из-за плеча вылетел ещё один дрон, размером не больше коробка спичек. Он тонко зажужжал и умчался вперед и вверх, над городскими крышами. Изображение с камеры поступило на экран шлема, в левый верхний уголок. Двое таких же осталось у Джэн за спиной в грузовом отсеке экзоскелета.