Добежав до нужного угла Шепард остановилась и осторожно выглянула. На параллельной улице, в ста метрах, лежал гигантский жук. Верхняя часть глубоко погружена в жилое здание, красного «глаза» не видно, так что тяжело понять насколько дрон жив или в сознании, если так вообще можно говорить про робота.

Джэн отступила на противоположную сторону улицы, чуть подальше от жука и, присев на колено, включила лазерный указатель на винтовке. Теперь, даже если дрон проснётся, «Плевки» не собьются с курса. Жук зашевелился, одна нога с грохотом поставила себя в вертикальное положение. Немедленно отключилась навигационная карта.

– Тебе это не поможет, тварь, – прошептала Джэн.

Краем глаза она заметила круглое и тёмное под окнами первого этажа соседнего здания. Те самые яйцеобразные штуковины, которые откладывал механический жук! Шепард находилась всего в десятке метров.

«Только бы не бомбы», – подумала она.

Жук не успел подняться, новая гиперзвуковая ракета прижала обратно к земле, Джэн едва не бросило на асфальт воздушной волной – она находилась буквально на границе. Вторая ракета не встретила сопротивления силового поля, хорошо видно, как в гигантском жуке образовалась широкая рваная дыра, огненные всполохи вырвались с противоположной стороны. Безвольно упали чёрные бронированные конечности, погас повреждённый красный глаз. Сверху обеспокоенно залетали вернувшиеся с берега «скорпиончики».

– Отличная работа, Шепард, – ожил уни-инструмент знакомым голосом капитана Андерсона, – союз объявляет город зоной гуманитарной интервенции. Ожидайте подкрепления. Вас подберёт «Ворон».

Джэн опустила руку с уни-инструментом и покосилась на округлые инопланетные валуны, которые стояли под окнами первого этажа соседнего здания. Странное предчувствие говорило, что нужно подойти чуть поближе и посмотреть.

«Может быть опасно, но какого дракона», – подумала Шепард, не опаснее чем вон те летающие над хозяином недобитые каракатицы.

Бросив последний взгляд на беспорядочно мечущихся вдалеке инопланетных дронов, Джэн осторожно подошла к непонятным железным валунам. Шесть штук. Их матово-чёрная поверхность абсолютно гладкая, никаких рычагов, кнопок или ручек. Как будто действительно яйцо, железное.

– У железного жука железные яйца, ну конечно, – усмехнулась про себя Джэн, – ладно, видимо здесь я ничего не сделаю, пусть разбираются специалисты.

– Эй, Шеп, Дженкинс, я за вами! – снова заговорил уни-инструмент голосом пилота «Ворона».

– Осторожнее, Джокер, тут не безопасно. Приземлись в километре, я добегу, – быстро сообщила Джэн.

Джафар Моро хоть и не был полноценным членом команды ИКС-1, но всегда участвовал в операциях группы и приятно слышать его голос.

– Я не смогу дойти, – послышался натужный голос Дженкинса, меня завалило, очень глубоко, – нужно ждать технику.

Тут Шепард вспомнила про брата. Потеря каждого члена команды ужасна, но потеря брата для Джэн – как потерять часть жизни. Теперь, когда восстановилась связь, можно посмотреть записи группы, а то, чего доброго, их скоро засекретят. Джэн шагом пошла к точке посадки «Ворона», уткнувшись носом в уни-инструмент. Должны быть записи, что с ним случилось, как он погиб, погиб ли он? Шепард быстро листала записи на сервере команды ИКС-1, вот Чинда высадился, вот он бежит к своей точке назначения, отдаёт команды, связывается с командованием, разгромил какой-то случайный блок пост местных военных. Пока что всё очень похоже на её собственный путь. Вот попадание первой гиперзвуковой ракеты в гигантского инопланетного дрона, а вот и потеря связи. После того как включилась вражеская радиоэлектронная борьба, запись велась только на память силовой брони, а после восстановления связи, данные копировались на сервер. И данные были! Хорошо, значит экзоскелет был цел вплоть до момента второго ракетного удара.

Джэн отвлеклась от просмотра записей и немедленно перенастроила навигационную карту на определение местонахождения экзоскелетов вне зависимости с оперативниками они или нет. Карта показала шесть точек. Шесть более-менее целых экзоскелетов без оперативников находились в радиусе трёх километров.

Шепард резко остановилась и развернулась. Шесть железных чёрных яиц по-прежнему стояли под окнами кирпичного здания.

Последняя запись из журнала майора Чинды показывала, как его из неподвижно лежащей силовой брони, вскрытой как консервная банка, достаёт и уносит инопланетный дрон «скорпиончик».

– Так, – вслух сказала Джэн, – нашли парней покрасивее?

Шепард стояла в нерешительности. Скорее всего в железных коконах люди. Возможно даже, там именно десантники группы ИКС, так как совпадало по времени – они были последними захваченными людьми до высадки сил Альянса. Но может ли она их оттуда достать? Нужно ли пытаться сейчас самостоятельно? Скорее всего нет. Если бы их хотели убить, то они уже мертвы. Так что лучше дождаться эвакуации, и эти «яйца» вскроют в лабораторных условиях.

Как бы ни хотела Джэн, но она не могла определить в каком конкретно коконе находится Чинда, не могла гарантированно безопасно вскрыть контейнер из неизвестного сплава. Шепард начала разворачиваться обратно, но заметила, что «скорпиончики» которые летали как мухи над нечистотами вокруг туши хозяина, успокоились и деловито разлетаются по разрушенному городу.

– Что? Опять? – Шепард сняла с пояса пистолет-пулемёт. Винтовку она оставила еще на том углу, у железных «яиц», – довольно тяжёлая, а сил осталось не так много.

Нет, гигантский робот-жук не шевелился. Он, всё-таки, выведен из строя. Видимо, «скорпиончики» выполняют какую-то последнюю программу, предусмотренную на случай гибели хозяина.

Джэн присела, чтобы не привлекать внимание, и наблюдала за инопланетными дронами. Что они там затеяли?

Часть «скорпиончиков» скрылась на улицах, но шесть каракатиц летели прямо к железным коконам, где недавно была Шепард! Плохое предчувствие закралось в сердце Джэн, она начала подкрадываться обратно, поближе к чёрным валунам, в которых, предположительно, находились её сослуживцы. Перебегая от укрытия к укрытию, от спаленного автомобиля до угла разрушенного здания, Джэн не сводила взгляда с летающих дронов. Они целенаправленно летят к железным валунам!

Подобравшись на расстояние выстрела, Джэн прижималась к земле, чтобы не выдать себя. Выпрыгивать на шестерых дронов с пистолетом-пулемётом очень плохая идея, но нужно понаблюдать и собрать информацию. Такова суть разведчика. К тому же может представиться удобный случай, никогда не знаешь. Важно понять, что эти инопланетные твари хотят делать.

Первый «скорпиончик» долетел до железных коконов и приземлился на ближайший, обхватив лапками. Кокон засветился странным «серым» свечением с проблесками, не ярким, а как будто лампочку накрыли грязным одеялом. Затем второй дрон сделал тоже самое. Третий. Шепард колебалась. Она абсолютно не понимала, что они делают и чем это грозит, но точно понимала, что нападать на них – самоубийство. Первый «скорпиончик» оторвался от земли, железный валун стал вертикально взлетать, набирая скорость. Все шесть дронов оседлали ноши и поочередно уходили в небо. Когда от земли оторвался последний, первый поднялся на высоту девятого этажа.

Джэн не выдержала. Три коротких очереди прицельно попали в последнего, шестого «скорпиончика». Не дожидаясь реакции инопланетных дронов, Шепард быстро скрылась в руинах соседнего дома, дроны могли заметить, как с другого конца разрушенной стены коротко выглянула её взъерошенная голова. Но пятеро «скорпиончиков» вообще никак не отреагировали, а только продолжали разгоняться. Первый скрылся высоко в небе. Тяжело звякнуло о землю – дрон, по которому стреляла Джэн, выронил кокон и растеряно висел в воздухе.

Голубое сияние потревоженного силового щита постепенно угасало, скорпиончик вышел из ступора и снова опустился к железному яйцу. Видимо, никто помогать не собирается, остальные высоко над облаками. Шепард решила действовать более смело. Еще три очереди из пистолета-пулемёта отбросили «скорпиончика» за кокон. Не дожидаясь пока восстановится силовой щит у инопланетного дрона, Джэн успела выпустить еще очередь. Пару пуль задели броню под щитом и «скорпиончик» ответил. Шепард едва успела кувыркнуться за толстый цоколь от серого луча. Раздался треск ломающегося камня и приближающийся гул электромагнитного поля. Без экзоскелета звук слышно как-то по-другому.