Личные дела фрилансеров Торвальдса показались Еве интересными. Раньше она встречала подобный сброд, но никто из них еще не выходил на уровень де Кармы. Да и команду он подобрал себе необычную. Пилот-аламарси с идиотским прозвищем «Спрут» и двадцатью (!) судимостями по всему космосу. В основном контрабанда и незаконное владение оружием, но его все равно должны при любой проверке документов брать на карандаш. Разве можно незаметно с ним работать? Второй боец, землянин, снискал на родине славу дуболома: начинал с незаконных боев без правил, а закончил в «Собирателях костей», наемниках, которые за деньги вытаскивают богатых людей из разборок с пиратами или агрессивными местными жителями в занюханных мирах.
У обоих на лицах было написано «не доверяй мне», даже ребенок бы это понял. Как Ивар умудрялся брать контракты не только у недальновидных богачей, но и у чиновников, с такими-то друзьями? Его ведь и СБК нанимало. Хотя саму операцию засекретили настолько, что даже Арман не получил доступ.
С другой стороны, сам кидонианец – персона неоднозначная. Во-первых, он оказался знаком с королевой Кидонианского Приоритета. И не просто знаком: Эсора нашла фотографию, где они стояли в обнимку, и учитывая, насколько низко его рука упала на талию королевы, это были не дружеские объятия. Снимок сделан чертовски давно, еще до начала Галактической, так что с тех пор наверняка все поменялось. Но иметь такое прошлое с первым лицом третьей по размерам страны в галактике – это билет в мир с эльфами и единорогами.
Вообще, Приоритет – монархия не обычная. Там царит меритократия: трон передается исключительно за заслуги перед обществом, а решение принимает специальный ИИ, который следит за успехами каждого человека в стране. Конечно, лорды и народ должны одобрить кандидата (причем чиновники еще и пишут целую научную работу на эту тему), но все равно власть принадлежит только самым талантливым управленцам. Ева прикинула в голове: сколько канцлеров получило бы свое кресло, работай такая система на Агатоне? Наверное, ни один – все, включая нынешнего Киндрейса, победили путем запудривания мозгов и обильных рекламных кампаний. А вот в Приоритете они запрещены. Там официальная агитация – это вообще путевка в тюрьму.
Так что, несмотря на идеологическую войну между Агатоном и Кидонией, в плане справедливости общества Ева всегда находила Приоритет более привлекательным. Но попробуй заговорить об этом дома – сожрут с потрохами как предателя родины.
В биографии Ивара больше не нашлось ни одной любовной связи: либо он старательно скрывался, либо королева так сильно запала бедняге в душу. Ева провела небольшое расследование (покопалась в ИнтерСети за чаем с печеньем) и выяснила, что знаменитое фото с королевой сделано незадолго до отправки де Кармы на фронт. Сам он был одет в китель курсанта военной академии, а королева – в студенческую униформу, так что сложить дважды два несложно: они расстались как раз во время войны. Она закончила университет и пошла на госслужбу, а он – прямо в котел космических сражений.
Либо Ивар перестал быть душкой после того, как побывал в аду, либо политика изменила будущую монаршую особу. Так или иначе, это был переломный момент в его биографии и де Карма наверняка стал тем, кем стал, именно после тех событий.
Второй интересный момент в биографии – это «Тиорийский инцидент», как его прозвали кидонианцы. Информации о нем в СБК оказалось очень мало, в основном слухи, но все можно свести к одному: на захолустной Тиоре случился бунт, кто-то крайне неудачно его подавил, а Ивар взял вину на себя.
Тиора – ассоциированная12 планета-государство в составе Приоритета, и не всем местным по душе кидонианское руководство. Некоторые особо деятельные граждане откопали где-то межпланетную ракету с антиматерией и решили запустить ее прямо в столицу. Такие ракеты знамениты тем, что их ничего не остановит: выходят со сверхсвета уже перед самым столкновением и легко разнесут небольшую луну. Что они сделают с мегаполисом, догадаться несложно.
Королева, разумеется, отправила туда военный флот, но вариантов оказалось немного: либо подорвать ракету прямо в шахте и убить кучу народа на Тиоре, либо попытаться перехватить ее в атмосфере до светового ускорения, но шансы на удачу в такой ситуации процентов пятьдесят. Ракета ведь не глупая – умеет и уходить от перехватчиков, и резко менять вектор движения. Третий вариант, самый безумный: попытаться взять под контроль пункт управления и молиться, что там не успеют нажать красную кнопку. Здесь шансы вообще близки к нулю.
В итоге кидонианцы выбрали именно третий, но в процессе погибло очень много людей и почти все – гражданские. Спецназ спустился вниз, начал штурм, а потом что-то пошло не так. Что именно – неизвестно. В Приоритете до сих пор ходят слухи об этом дне, но все, кто там был, получили подписку о неразглашении, так что по какой причине Ивар взял вину на себя, хотя находился в это время на орбите – неизвестно.
Отдавал ли он приказ стрелять во все, что движется? Или решил пожертвовать своей карьерой ради спасения оплошавших бойцов? Последнее показалось Еве маловероятным, но кто знает…
СБК не так уж и много выяснила о его работе фрилансером: люди предпочитают скрывать, что нанимали рекламаторов, так что сведения оказались обрывочными. Но за голову Ивара дают приличную награду в Свободных мирах, причем сразу несколько баронов – по популярности де Карма превзошел едва ли не всех тамошних проходимцев. Вот в случае с наемником это как раз признак мастерства: немногие сумеют разозлить половину пиратских шаек в галактике и остаться в живых (без поддержки боевого крейсера и отряда коммандос). Видимо, бандитов ему оказалось мало и, нанявшись к Торвальдсу, он решил взбесить целую страну.
– Что думаешь о Михъельме? – спросил Арман за пару часов до прибытия.
– Что это дыра галактического масштаба, – честно ответила Ева.
– Почему же?
– Экономика в ж… – нет, начальнику не стоит такого говорить. – В полном упадке. Уровень жизни в полтора раза ниже среднего по стране. Кругом безработица и криминал. Мне кажется, даже у нас в Бризе13 получше живется, а там и полиция не на всех планетах есть.
– И чья это вина, по-твоему?
– Наверное, землян. Я не настолько углублялась в историю этого места, чтобы делать выводы. Да и экономист из меня ни к черту.
– А зря, – Арман налил себе чаю и принялся рыскать по ящикам в поисках сладостей. – Тебе было бы полезно знать, почему михъельмцы так не любят Землю и почему мы им помогаем. Второе даже важнее.
– Ну, я догадываюсь, что земляне их притесняли. Это естественно для тоталитарных стран. Но вот зачем мы тут рискуем – это загадка.
Арман невесело усмехнулся.
– Канцлер боится новой галактической войны. В прошлый раз все началось с того, что покойный Монарх, отец нынешнего, решил, что империи в ее тогдашних границах ему мало. Мол, земляне – это истинные правители галактики. Они были первыми, а мы – просто потомки древних колонистов, граждан Земли, и поэтому априори должны ей подчиняться. Он считал, что культура этой планеты важнее наших культур, только потому что она старше.
– Да, я помню, что-то про язык и технологии. В школе проходили.
– А я воочию это наблюдал! – Арман задел банку с чаем, и она с грохотом упала на пол. По всей кают-кампании разлетелись крохотные черные листочки. В ту же секунду из стены в углу выехал крохотный робот-пылесос и принялся жужжать над чаинками. – Этот увалень впал в маразм и передал его народу – убедил всех, что пора бы вернуть давно утраченное величие. Каким-то образом даже смог привлечь айлирэнцев на свою сторону.
– Айлири, полковник, не айлирэнцев, – поправила его Ева.
Вся галактика знает, как легко нарваться на мордобой, если ошибиться с произношением в присутствии одного из «айли-не-помню-как-там-правильно».
