Это замечание Розали оценила.

– А как его надевать?

– Потыкай ногтями в районе живота – ткань расступится и ее можно будет натянуть. Это основа для доспехов, потом навесим на тебя бронепластины. Будет весело. Только имей ввиду: он может в любом месте разойтись, если надавишь ногтями или чем-то острым. Так что осторожнее, а то можешь рукав потерять.

– А как потом его свести обратно?

– Просто потяни ткань и приложи края «раны» друг к другу.

Розали долго провозилась с этой элементарной задачей. Ткань то расступалась не там, то недостаточно широко, то слишком, то склеивалась не в том месте, где нужно… несколько раз девушка смотрелась в висящий на стене огрызок зеркала и понимала, что выглядит как сломанный манекен. В какой-то момент она даже почувствовала, что готова узнать у де Кармы пару забористых ругательств на кидонианском.

– Что-то не получается? – поинтересовался Ивар минут через пятнадцать.

– Он сходится не там, где надо! – в ярости выкрикнула Роза.

– Отлично тебя понимаю, – заметил Гэри. – Знал одного пройдоху, который по-большому пошел, а штаны у него срослись в процессе.

Корабль сотряс дикий гогот трех мужиков.

Розе потребовалось еще немало времени, чтобы все-таки запаковаться в своенравную ткань, и она в который раз была шокирована: мягко, удобно, любые наклоны, приседы, выпады – все получалось идеально, без усилий или предательского треска.

– Имей ввиду, – сказал Ивар, когда открыл перед ней ящик, на котором Розали до этого сидела. – От выстрела из рельсы тебя ничего не защитит, в том числе доспехи.

В контейнере обнаружились пачки бронепластин разной формы. Де Карма осмотрел девушку, прикинул что-то в голове и принялся извлекать железяки одну за одной, раскладывая на полу.

– А зачем тогда вы их носите?

– Мы применяем ткань против агрессивной внешней среды: кислоты, огня, ядовитой воды и прочего. А броню, – он постучал по кучке пластин, и она с лязгом разъехалась, – от осколков и ударов кулаками. Нож, кстати, тоже их не пробьет, главное не открывать врагу подмышки.

– И не собиралась.

– Умница. Еще иногда броня защищает от выстрела из пистолета, но зависит от угла и расстояния. А вот винтовка бьет безумно сильно, так что в лучшем случае тебе просто ничего не оторвет. Хотя внутренности все равно…

Он замялся, но Гэри с радостью продолжил:

– Разбросает по округе. Очень грязно.

– Не лезть под выстрелы – я поняла. А может так быть, что мне вообще не придется участвовать в перестрелках?

– А вот это вряд ли. Чаще всего мы имеем дело с пиратами, эти негодяи с награбленным добром добровольно не расстаются.

– И что, вы постоянно во что-то такое встреваете?

– Не каждый день, но регулярно. Даже Адам у нас боец хоть куда.

Пилот продемонстрировал это: достал из-под приборов пистолет и повертел его на пальце, как герой вестерна. Правда, в итоге все равно уронил, но поймал другой рукой перед самым полом, с такой скоростью и точностью, что смог удивить даже Розали. Кажется, реакция и скорость движений у него намного выше, чем у обычного человека.

– А в космос в них можно?

– Нет. Ну, то есть да, но ненадолго – умирают в космосе в первую очередь от удушья. Чтобы выжить там долго, тебе потребуется КИЖ11.

– КИЖ?

– Совсем необразованная, – протянул Адам.

– Гражданские зовут его «скафандр», но мы, любители поумничать – «костюм индивидуального жизнеобеспечения». Хотя, по сути, это и правда обычный скафандр. Он защитит тебя от космической радиации, а она куда сильнее всех тех смешных излучений, которые ты найдешь на любой планете. Плюс, в нем есть кислородные свеч… генераторы воздуха, и он легко переносит трение об атмосферу. Инженеры в таких чинят технику в космосе, а десант – прыгает на планеты.

– Прямо из космоса?!

– Именно.

Ивар изобразил кулаком безымянный мир и ткнул в него пальцем.

– Веселое занятие, – заметил он. – Особенно если в процессе нужно отстреливаться. Когда нет точки опоры, компенсаторы в рельсах плохо гасят отдачу – можно почувствовать себя немного ракетой, если выпустить длинную очередь.

– Сумасшествие какое-то… – протянула Розали. – И люди добровольно на это идут?

– В галактике все армии состоят из добровольцев, насколько я знаю, – де Карма повернулся к товарищам, те закивали. – Так что да.

Затем Ивар принялся помогать ей обвешиваться броней. Занятие увлекло девушку часа на два: оказывается, пластины можно расположить по-разному для разных задач. Плюс, они заметно стесняют движения: каждый раз придется подстраивать костюм под ожидаемые условия.

Но все равно это чертовски весело: Розали даже попросила ударить себя чем-нибудь, когда полностью укомплектовалась. Ивар с Гэри радостно согласились, и землянин тоже облачился в доспех. Все трое колотили друг друга кусками арматуры по спинам и животам, не чувствуя почти ничего, кроме отдачи в кистях. Девушка изо всех сил сдерживала свои мышцы, чтобы никого не убить, но все-таки пару раз отправила де Карму в полет к стене. Кидонианец разбил голову, но его это лишь раззадорило.

Потом девушке дали самый настоящий кинжал, огромный и пугающий на вид. Ивар показал ей несколько базовых приемов, просто чтобы научить азам.

– Силы у тебя полно, а вот техники не хватает, – сказал он, размахивая железкой из стороны в сторону со смешным выражением лица.

В итоге девушка провела почти весь полет до Михъельма в доспехах и за занятием боевыми искусствами. Если Ивар прекрасно владеет холодным оружием, то первенство по рукопашному бою можно отдать Гэри – он без труда раз за разом уделывал кидонианца и не терял возможности словесно его унизить. Над Розали издеваться не вышло: де Карма запретил им устраивать потасовку (наверняка землянин решил, что ради безопасности девушки, а ведь на самом деле наоборот), но зато бородач показал ей несколько приемов и научил кидать людей в стены под разным углом. Кажется, если бы не броня, она бы убила его за первый час тренировок.

Пострелять не разрешили: со слов де Кармы, «реактор и так на последнем издыхании – еще не хватало случайным попаданием наградить всех лучевой болезнью». Вместо этого дали подержать незаряженную рельсу с пистолетом и объяснили, для чего все эти кнопочки и огоньки на корпусе.

За три дня пути они сделали две остановки, чтобы «подышать свежим космосом», как сказал Адам. На самом деле, Ивар просто делал важные звонки, потому что, как оказалось, ИнтерСеть не ловит на сверхсветовых скоростях.

Первый раз они затормозили прямо возле яркого облака раскаленных газов, светящего сильнее тысячи солнц. Кабину заполнило белоснежное покрывало, которое не смогли сдержать даже затемненные иллюминаторы. Пилот натянул черные очки и принялся рассматривать нечто неясное в пучине облака. Он даже поделился очками с Розой и оказалось, что в облаке есть сразу несколько потоков газа, которые взаимодействуют между собой в бесконечном вихре.

– Скоро тут будет новая система, – сказал он. – Специально выбирал это место, оттягивал остановку, – добавил Адам шепотом.

Розали никогда не видела ничего красивее: вихри словно живые, кружились, принимали причудливые формы, вспыхивали, гасли, снова вспыхивали. Космос будто пытался говорить с людьми на своем причудливом языке.

На второй остановке, уже у самого Михъельма, Ивар вдруг повернулся к Розе и посерьезнел:

– Насчет твоих родителей… готова их найти?

Девушка вздрогнула. Это оказалось даже неожиданнее, чем нарваться на космический бой три дня назад. Конечно, Ивар пообещал, что поможет, но вот так сразу? Розали не смогла определиться, хочет ли она узнать, кем является – уж слишком сильно потрепались нервы за последнее время. Если вдруг выяснится, что она – плод секретных экспериментов или кто похуже… нет, спасибо.

– А что для этого нужно? –начала она издалека.

– Сдать ДНК на анализ в любой ближайшей клинике. Займет не больше пяти минут.