— Она тоже так думает. — звучало это очень грубо, но лучше так, чем если торговец случайно, через уста Илинки, узнает о его привязанности, пусть оба думают, что равнодушие никуда не делось. — Надо понимать, что нет смысла говорить о том, на что способна Дана, ты всё и сама видела. Это ужасно. Так или иначе, мне чертовски сильно необходимо попасть наружу. Не могла бы ты…взять ключи у Камелии? Ты тогда упоминала, что у неё он есть. — это было верхушкой наглости, но Стефану как-то стало плевать. Другого выхода больше нет. Второй ключ, который висел у двери, надо думать, забрала Бэла, после инцидента с окном, потому вся надежда возлагалась на главную камеристку.
— Я не уверена, что Камелия позволила бы забрать свою связку…но попробую. — горничная с трудом встала, взявшись за перевязанное плечо. — Можно задать вопрос?
Молодой человек положительно кивнул, следуя её примеру, тоже приподнимаясь.
— Почему вы хотите помочь мне? — служанка посмотрела на парня, как маленький голодный котёнок, нуждающийся в ласке, приюте и лакомстве, от чего на сердце стало тяжко.
Стефану нужна помощь, один, не имея никакого влияния, он и правда не справится, торговец говорил истину. Герцог намекал именно на Илину, сомнения отпали. Чьей наивностью и добротой можно попользоваться в своих целях кроме как ни её? Чувство жалости к горничной и попытка доказать самому себе, что он не до конца прогнил, решительно настраивают Стефа вызволить деву из этой крепости, охраняемой чудовищами. Да и от этого союза сплошные плюсы.
— А почему нет? Ты местная, незаслуживающая… — вдруг со второго этажа донеслось шуршание, говорящее о чужом приближении. Молодой человек поднёс палец к губам и прислушался. Однако, как только парень и девушка замолкли, шорох прекратился. Стефан ещё какое-то время помолчал, вслушиваясь в каждый треск досок, в каждый стук старинных стен, но не улавливал ничего более. Некто даже не соизволил спуститься. Он пожал плечами и продолжил, но намного тише. — Ты сама хочешь сбежать, выбраться из оков, как и я, никто не заслуживает участи подобной нашей. Мы будет держаться вместе, помогать друг-другу. Всё, что я прошу — преданности. И даже, убедившись в твоих серьёзных намереньях освободиться, я не могу быть в точности уверен, что ты не побежишь докладывать Госпоже о моих планах. Но я доверюсь тебе, а ты доверишься мне и принесёшь ключи от уличной двери, это всё, что я прошу…пока. — тон Стефа был непривычно ровным, но он предавал решимости.
Илина, воодушевлённая ответом, кивком дала понять, что эту часть плана доверить ей можно, и горничная не посмеет подвести.
— Тогда разделимся. Мне нужно добежать до лакейской, а ты направляйся к комнате Камелии, — или где она там ключи прячет, — забирай связку и встречаемся в столовой. Дальнейшие действия обсудим там. Удачи.
Парень и девушка распрощались в центре главного зала и отправились по разные стороны.
***
Стефану надобно было заглянуть в собственные покои для того, чтобы проверить как там поживает маска радости, надёжно спрятанная в тряпки под кроватью, и забрать запасную подделку, сделанную по той же схеме, что первая. Да, он понимал, что не имеет никакого представления, как должны выглядеть остальные ангельские лики, потому смастерил четыре одинаковые эмоции. Вся надежда направлена только на невнимательность хозяек и шанс того, что скульптуры спрятаны там, куда их нога ступает реже, чем в коридор подле библиотеки.
Молодой человек снял фрак, закутал в него фальсификацию мраморной маски и попал в столовую как раз вовремя.
— Ну как? — задал вопрос с порога парень. — Ключи у тебя?
— Угу. — неуверенно подтвердила она, нервно перебирая связку металлических отпирок разных форм.
— Чудесно! Не будем терять времени. Хвоста не было?
Горничная непонимающе уставилась на брюнета, глупо захлопав ресничками.
— Никто за тобой не следил?
— Нет.
— Спрашивать про то, каким чудом ты стащила ключи пока не буду. — Стеф подошёл поближе к входной двери и огляделся в поисках показателей времени. — Какой сейчас час?
— Без двадцати семь… — девушка изобразила задумчивое лицо. — Было, когда я возвращалась из комнаты Камелии.
Стефан устало вздохнул. «Поздно. Слишком поздно» — в половине девятого просыпается весь замок, а прислуга на полчаса раньше. У него не получится прилечь даже на чуточку, но это не основная проблема. Важно отметить, что велик шанс попасться кому-то из хозяек, стоит лишь задержаться. Это обстоятельство больше напрягало, чем пугало. Но винить, кроме себя, больше некого. После покоев Даниэлы и своих ночных обязанностей, брюнет решил навестить Герцога, которой, к его удивлению, был ни в одном глазу. Молодой человек рассказал торговцу про полученную маску, они обсудили последующие действия и в кои-то веки нормально смог поужинать, а может уже и позавтракать. На беседу они потратили достаточно много времени.
— Зараза. — парень выругался сквозь зубы. — Ладно, выпускай меня, — не имея других вариантов, он махнул рукой. — Через час встретимся в моей лакейской. Я передам тебе ключи и вкратце сообщу о целях, которые преследую. Если не вернусь к установленному времени — вспоминай обо мне, как о хорошем человеке.
Служанка не поняла юмора брюнета и продолжила растеряно пялиться.
— Шучу я. Просто подожди немного. Ни разу не приходилось бывать в южной части замка, не знаю, что меня там ждёт. Заблудиться могу. — он натянул уголки губ в фальшивой улыбке, стараясь отогнать её сомнения.
Увидев изменения в лице молодого человека, Илинка облегчённо выдохнула и тоже изобразила упоение, словно вникла в сказанные им шуточные слова. Стеф же немного поторопил служанку, указав ладонью на выход, дав понять, что ждёт только её. Она слегка опешила, чуть не выронив связку, но, перебирая ключи, нашла нужный, местами ржавый, с головкой в виде округлённого герба. Камеристка вставила бородку в замочную скважину, пару раз покрутила и подтолкнула массивную дверь от себя. Послышался победный щелчок и проход открылся. Из щели мгновенно подул прохладный ветер, наполнив морозом всю столовую. Парень, словно получив пощёчину ледяного порыва с острыми снежинками, вспомнил о происшествии с Бэлой в этом самом помещении. Он бросил мимолётный взгляд на окно, в которое самолично вставлял новенькое стекло перед торжеством, и прикрыл глаза, медленно опустив голову. Стефан немного потянул прежде, чем выйти за дверь, собираясь с мыслями и набираясь решимости. Неизвестно, что ждало молодого человека в неизведанной стороне дворца.
— Надеюсь, у вас всё получится. — Илинка нарушила его мысленные терзания, положив в руку связку ключей. — Берегите себя…и возвращайтесь. — она накрыла своими миниатюрными ладонями кулак брюнета, в коем сжимались металлические отпирки и взглянула умоляющими изумрудными очами.
— Обязательно.
Он впервые ощутил тёплое женское прикосновение к себе за долгое время. Её трепетная дрожь передалась через нежные маленькие ручки, а в глазах загорелась непонятная искра зелёного пламени. Стеф смущённо отвёл взор и потёр затылок. Илинка позднее тоже замялась, резко убрала ладони, выпуская парня из своей хватки и отошла на пару шагов назад, создавая дистанцию между ними. Молодой человек одобрительно качнул головой и вышел за открытую, теперь уж, дверь, не проронив ни слова.
На улице было, к удивлению, не так холодно. Только ветер зловредно морозил, играясь с маленькими, режущимися снежинками, лежащими на дороге, швыряя их прямо в лицо парня. Свежий январский воздух приятно наполнял лёгкие, а хруст под ногами белоснежных небольших кучек снега становился усладой для ушей. Природа по истине удивительна. Ещё недавно стояла ужасная вьюга, дубак проникал в замок сквозь крохотные отверстия между окнами, дверями, через подвалы и подземелья, от чего приходилось растапливать камин во всех комнатах, по несколько раз на дню. Снегопад был настолько сильный, что сугробы должны затягивать по пояс, но благодаря резким перепадам температуры белые морозные горочки растаяли довольно быстро. Тёмно-синие сумерки окутывали всю малую округу, видимость складывалась не лучшая, но это всяко лучше, чем непроглядная тьма, а первые лучи солнца должны появиться только через час. Из дворика, как говорила Илинка, и правда не было возможности выбраться за пределы замка: небольшие клумбы, расположенные по углам, огороженные заборчиком с кирпичными невысокими колоннами, декоративные деревья со свисающими сосульками на ветках, в центре расположилась интересная постройка, напоминающая навес с купольной, ничем непокрытой, крышей, и всё это в четырёх, плотно прилегающих к друг-другу, стенах замка.
