Михаил с содрогающим стены хлопком поднялся в воздух. Без прыжков и прочих ужимок. С места. Он летел вверх, за своим братом. Летел, чувствуя жгучую боль в опаленном крыле. Летел, чувствуя обиду за несправедливое забвение. Всё выше и выше. Всё ближе к потолку, которого даже не видно. Эта башня, казалась бесконечной. Невообразимо высокое сооружение. Малахитовые вставки на фоне чёрных стен, казались ползучими змеями, быстро движущимися по спирали.

Михаил уже начал чувствовать усталость, а потолка по-прежнему не видно. Более того, пол тоже пропал из виду. Каждый взмах крыльев даётся с всё большим трудом. Ослабленное сном и недавним боем тело оказалось не готово к такому испытанию. Да, именно испытанию. Люцифер решил в очередной раз доказать, что превосходит остальных братьев в силе и стойкости. Вряд ли кто-либо из Архангелов, кроме Михаила, смог бы подняться в личные покои Херувима.

«Невозможно! Я больше не могу. Но если я сдамся, то разобьюсь, погибну и сгину в забвении. Обо мне никто больше не вспомнит. Нет! Этому не бывать!» – Михаил нахмурил лоб, делая прекрасное лицо суровым. Тонкое кольцо света, вновь полыхнуло огнём над его белокурой головой. Открылось второе дыхание.

Спустя час Михаил, наконец-то, достиг потолка. Круглое окаймлённое золотой оправой отверстие в потолке, служило вратами в покои Херувима. Обессиленный Михаил влетел туда и тут же рухнул без сил, к ногам старшего брата. Уставший Архангел тяжело дышал, чувствуя привкус крови во рту. Сердце колотилось. Тело изнывало от усталости. Сил не хватало, даже чтобы приподнять голову. Единственное, что видел Михаил, это чёрный металл стальных сапог Люцифера. Забавно, но сапоги были выполнены так, что напоминали когтистые лапы стервятника.

– Что с тобой брат? Ты устал? – насмешливо спросил Люцифер.

Стальная лапа стервятника с размаху опустилась на спину, пытавшемуся встать Михаилу. После чего Архангел снова прильнул к полу.

– Я просто не размялся, – тяжело дыша, произнёс Архистратиг.

– Я могу покончить с тобой одним ударом ноги. Один удар и твоё обессиленное тело полетит вниз, навстречу жёсткому полу. Ты расшибёшься, размажешься как насекомое. Твоя кровь перекрасит стены зала в красный цвет, – с лязгом ёрзая стальным сапогом о золотую кирасу, произнёс Самаэль. Его голос казался серьёзным и тихим. Впервые за всё время с момента их встречи, он говорит искренне. Говорит то, что действительно думает. – А самое главное, мне не придётся даже оправдываться. Не придётся врать. Я просто скажу, что ты не рассчитал силы. Что ты оказался слабее.

– Да, ты прав. Если ты это сделаешь, то действительно никто не узнает, что ты причастен к моей гибели, – выдохнул Михаил.

– Именно! – самодовольно воскликнул Самаэль, опёршись на древко копья.

– Ну так давай же! Сделай это! Сделай это сейчас, потому что другого шанса я тебе не дам! – хрипло выкрикнул Михаил.

– Я не стану этого делать, – Люцифер отошёл в сторону, позволяя Михаилу подняться.

– И почему же? Боишься? – Архистратиг приподнялся, встав на одно колено. Мышцы колотились в судороге.

– Люблю, – строго ответил Самаэль.

– С трудом в это верю, – Михаил смотрел в сапфировые глаза брата. Казалось, он говорит правду.

– Ну ты уж постарайся поверить, – Люцифер протянул свою огромную руку.

– Ты лишил ангелов дара, это безумие! – Михаил принял протянутую руку и поднялся на ноги.

– Древние потеряли цель существования, младшие могли повторить их судьбу. Я исправил это, – Самаэль улыбнулся и направился к чёрному мраморному трону, стоящему в центре зала.

Архистратиг оглянулся. Стен у зала не оказалось. Лишь шесть ониксово-чёрных колонн держали на себе тяжёлый сводчатый потолок. Своды потолка украшены золотом. Продуваемый всеми ветрами зал, напоминал гнездо того самого стервятника за которым Михаил только что гнался.

Между колонн стоят внушительных размеров чаши, в которых горят костры. Доминус-сгустков тут совсем нет. Ночное небо беспросветно чёрное, как весь этот храм. Плотные облака проплывают через весь зал, словно ленивые медлительные черепахи.

– Это лишь повод! На самом деле, ты хотел власти и поклонения. Древние ни за что не стали бы тебе поклоняться. Поэтому ты лишил их жизни, а младших лишил дара. Конечно, теперь ты для них практически божество. Мощный бессмертный великан, общающийся напрямую с Создателем. Ты получил то, что хотел. Построил свой новый мир, – Архистратиг приближался к усевшемуся на трон Самаэлю.

– Ну наверное ты прав. Это один из поводов. Знаешь, сейчас они смотрят на меня так, как никогда не смотрел ни один ангел. Они действительно обожествляют меня, – согласился Люцифер.

– Ни один ангел не смотрел на тебя как на божество? А как же Мариэль? Она грезила тобой больше других, – Михаил строго скрестил руки на груди.

– Мариэль… Эта девка отправилась в Эдем, и больше я о ней ничего не знаю, – задумчиво произнёс Люцифер.

– Боже милостивый! Что это? – Михаил чуть было не лишился дара речи, взглянув на пол возле трона.

Круглый участок пола, вокруг трона состоял из стекла или какого-то прозрачного минерала. Но самое ужасное это то, что было внутри. В структуре пола оказались замурованы отрезанные головы древних ангелов. Остроухие, размалёванные тушью и косметикой головы законсервированы в толще прозрачного минерала. Лица мёртвых голов переполнены страхом и отчаянием. Среди десятков голов, Михаил узнал одну, некогда принадлежащую Вельзевулу.

– К чему эти крики и паника? Это напоминание о неправильно выбранном пути. Ты ведь и сам недолюбливал древних. Частенько мы вместе осуждали их. Помнишь? – Люцифер внимательно разглядывал головы, вглядывался в лицо каждой.

– Недолюбливал, да! Но убивать их, да ещё и так осквернять, это совсем другое! – Михаил широко развёл руки, застыв в негодовании.

– Что сделано, то сделано. Скажи мне лучше, почему ты не пришёл ко мне сразу, а направился первым делом к другим братьям? – Самаэль нахмурился и уставился тяжёлым взглядом на собеседника.

– Потому что по ним я соскучился больше, чем по тебе… – задумчиво ответил Михаил.

– Очень жаль, что мой самый любимый брат по мне даже не соскучился. А вот я скучал! – Люцифер улыбнулся.

– Почему никто из твоих легионеров ничего обо мне не знает? Почему они не знают о людях? – строго спросил Архистратиг.

– Потому что ты был мёртв больше трёх веков! Потому что мир изменился! И ты правильно заметил, я изменил этот мир под себя! Нет больше праведника Архистратига, который может убить ни в чём неповинное дитя! Нет больше хозяина небесных легионов, потому что и легионов больше нет! Есть лишь один легион! Это «Дети Зари»! Ты забыт всеми, кроме своих братьев, но и они не станут идти против моей воли. Сейчас так мало обладателей дара. Сейчас моё слово – это закон! А что касается людей, то этот грязный скот чудом избежал истребления. Отец и мои слабохарактерные братья просили меня воздержаться от мести. Возмездие не коснулось людишек, но я закрыл их навечно в тессеракт. Теперь никто не сможет проникнуть в Эдем. Да и знания о нём, как и о тебе сокрыты. Новые поколения ангелов понятия не имеют ни о тебе, ни об Эдеме. В этом мире ты живой мертвец! Смирись с ролью наблюдателя, тебе ни чего не изменить. Твоё время прошло! – Люцифер кричал, вскочив со своего трона. Чернокрылый гигант эмоционально размахивал руками и пронзительно смотрел на своего растерянного брата.

– Ты глупец! Ты возвысил себя, ослабив остальных! Теперь ангелы не смогут постичь мастерство так же хорошо, как раньше. Им попросту не хватит времени! – возмутился Михаил.

– Этого времени им более чем достаточно! Небесному Царству больше ничего не угрожает! Бояться нечего! – так же эмоционально ответил Люцифер.

– Не угрожает? Ты в курсе, что в Эдеме Сетт? Да и к тому же не один, а с целой армией древних. А тессеракт, с заточённым в нём Астаротом? Где он? – Михаил подошёл к одной из колонн.

Ночное небо окутывало башню. Не было видно ничего, кроме непроглядной тьмы. Где-то там внизу дремал белокаменный Город Мерцающих огней.