Самообман. Великое чувство, которым овладела в совершенстве. Но впредь ему меня не обмануть. Хватит уже. Не для меня больше эта ерунда. Да и как показала практика, этот суррогат не спасает от одиночества и не делает счастливой.

Но выросшая в вечно пьяной нищенской семье, я довольно быстро достигла такого достатка, о котором родители и не мечтали. И что скрывать? Сделала это именно благодаря их науке. Подстраиваясь. Обманывая саму себя. Изворачивалась, менялась, ломала себя, если требовалось.

Намеренно или нет? Поначалу точно нет, но какое это имеет значение? Никакого. Но сейчас мне было сложнее. Потому что мои приоритеты возросли во сто крат. Теперь не моя жалкая жизнь стояла во главе главного угла. Там была Катя. Маленький пока ещё безмолвный комочек плоти, что я умудрилась породить. Каким бы чудом это не произошло. И именно в ней заключается всё.

– Если кто-то тебе что-то запрещает, когда призывает всё бросить, то…

– …то закуси губы покрепче. Ты должен бороться, доказать, что они не правы. Есть вещи, за которые стоит бороться.

Мои слова или их тон подействовали. Повитуха подошла и аккуратно уложила моего котёнка рядом, под мой бок. Чем я и незамедлительно воспользовалась, пока старуха поправляла мою одежду и накидывала на меня плед, скрывая все неприглядности от чужих глаз. Я же схватила моё сокровище в свои руки, чтобы снова заглянуть в засопевшее личико.

Боже! Дай мне сил не умереть от умиления. Не в этот раз. Смерти я больше не по зубам! Не сестра и не освободитель она мне боле. Враг, которым намерена бороться. Пока не буду убеждена в том, что моя детка по-настоящему счастлива в этой жизни. А это случится не раньше чем через восемнадцать лет, а то и больше.

Да будет так!

Моя крошка надула губки и очаровательно зачмокала, словно уже там во сне потянулась к моему соску. И я так явно представила, как она это делает. Ест меня. От этой картинки у меня закружилась голова, несмотря на то, что лежу на кровати. Невольно посмотрела на свои пальцы, разместившиеся на щёчке дочери, пытаясь побороть слабость и сконцентрироваться на чём-то другом.

Сюрприз!

Нет. Рука была моей. Это точно. Я узнавала каждую родинку на ней. Но вот маникюр! Я вот уже на протяжении десяти лет хожу к Олечке, своему личному мастеру, и была у неё совсем недавно. В последний визит она сделала мне кроваво-красный шеллак под стать моему настроению в тот момент, и он должен был держаться как минимум ещё пару недель. Понятно, что прошло как минимум девять месяцев с того момента как я попала в аварию, но сейчас ногти выглядели так, словно ими не занимался никто в жизни. Что, по меньшей мере, странно. Общую ухоженность, как ни крути, нельзя вот так вот уничтожить за какой-то год в коме. Да и за пару лет тоже.

Мельком заметила и странные посеребрённые браслеты на запястьях, но их наличие последнее, что сейчас обеспокоило.

– Может, всё же передумаете? – с надеждой спросила старуха, когда закончила укрывать моё тело. – Вы не понимаете! Милорду не понравится… он же…

Она умолкла, словно боясь продолжить. Но в чём-то повитуха права. Я не понимаю. Ничего не понимаю! Но это лишь придавало уверенности, что Катя должна находиться рядом со мной.

– Зеркало! – потребовала у неё. – Тут есть зеркало? Поднеси-ка его ко мне!

Мне нестерпимо захотелось в него посмотреть. И дело тут не в женском тщеславии и желании выглядеть получше перед своим лжесупругом.

Эта баба вновь промешкалась, но вздохнула, кажется, смиряясь с моим упрямством. И правильно, между прочим, сделала. За себя я уже не отвечала, пребывая между двумя состояниями. Умилением и яростью тигрицы, готовой отстаивать и свои права, и права своего ребёнка.

Старуха подошла к небольшому умывальнику, расположенному в углу и который не заметила ранее, ослеплённая ужасными светильниками и болью. И буквально откочевала скромное зеркальце, чтобы поднести его ко мне.

Я же жадно уставилась на себя, ожидая… да что уже постарела лет на десять, если судить по состоянию собственных ногтей. Не то чтобы они были запущены. Просто не мои. Руки мои, а ногти нет! И удивлённо вскрикнула. Я поседела! Абсолютно седая! На какой-то миг показалось, что уже стала старухой, но лицо! Лицо было моим! Может даже на пару лет моложе, хотя мне и так мало кто давал сорок пять. Максимум тридцать пять. Всё же косметологи и деньги творят настоящие чудеса. Но и им не под силу победить наступающую старость. Не то чтобы это было моей целью. Просто так делали все, а мне было как-то всё равно. Особенно после ухода от меня первого мужа. Уже тогда начиная горько осознавать, что моей мечте о детях не бывать.

До аварии я была блондинкой. И без всякой ложной скромности могу сказать, что натуральной. Мишка всегда посмеивался над моим цветом волос. Говорил, что впервые встретил женщину, которая так упорно хочет соответствовать своим волосам, но Бог дал мне слишком много мозгов. Ещё, уже к концу нашего брака, с тоской добавлял, что жаль, что не распознал наличие ума пораньше. Но к тому времени он уже лишился половины своего имущества и имел на это право. На свои слова.

И вот теперь я седа как последняя старуха. Поседела после аварии, что ли? Вот что-что искренне сомневаюсь, что меня за каким-то чёртом покрасил мастер.

– Вы устали. Вам надо отдохнуть, – сочувственно произнесла повитуха, приняв мой вскрик на счёт ужасных на вид слипшихся от пота волос и теней под глазами.

На это я лишь хмыкнула, вновь всматриваясь в себя же. А мне даже шло, было в этом что-то благородное. Обычно серые глаза, теперь смотрелись серебристыми блюдцами. А что? Пожалуй, оставлю.

Вот только ясности зеркало так и не принесло. Не считая седины, я не изменилась. Разве что кома благотворно влияет на возраст и немного помолодела. Но ногти…

– Зови лорда Вайриза, – приказала старухе, отмахиваясь свободной от дочери рукой от зеркала.

– Может не стоит… – предприняла она ещё одну попытку, но я поджала губы и посмотрела на неё коронным взглядом своего первого мужа-бандита.

– А вот не надо меня пугать мужьями, женщина. Зови!

Я двоих, почитай, пережила и нехило так отхватила от их каравая. И это притом что тогда мне не за что было бороться! А теперь-то есть! Ещё как есть! Бережно прижала к себе Катеньку, в который раз умиляясь её курносому личику с едва виднеющимися, но уже явно белокурыми волосиками.

– Веди его, – повторила, про себя усмехаясь и решая, что любой муж у меня будет жрать груши, если покусится на самое для меня дорогое.

Она, ещё раз повздыхав, вышла из комнаты. И уже через минуту сюда стремительно ворвался он. Муж. Мне снова захотелось вскрикнуть. Но на этот раз совсем по другому поводу.

– Настоящий мужчина – это мужчина, который точно помнит день рождения женщины и никогда не знает, сколько ей лет.

– Ну, это точно не про этого… мужа.

Не знаю, от чего так пристально рассматривал меня он, но я же… меня же понять можно. Ещё никогда в своей жизни не видела настолько ужасающего меня мужчины. А уж я всяких на своём веку перевидала. Но и мой первый, Мишка, который распугивал конкурентов и соперников одним только взглядом и рядом не стоял с лордом Кьяром Вайризом.

И дело тут ни сколько в огромной, нависающей надо мной, горе мышц и ни в шрамах, что, как реки, испещряли его лицо, бывшее, наверное, когда-то очень привлекательным для женщин. Сколько в его выражении. В презрении. Настоящей, холодящей кончики моих пальцев, ненависти. За что?! Что такого я сделала этому мужчине, что он испытывает ко мне такие чувства?

– Для чего вы позвали меня, леди Эмили? – наконец, подал он голос.

Его вопрос поставил меня в ступор. А я звала? Ну, то есть звала. Но только потому, что не хотела расставаться с дочерью, а иначе её бы унесли. А так? Да пусть катится отсюда со всей своей ненавистью. Но Катя останется со мной. И точка.