Казалось бы? Друзья, братья, что это меняло? Но я ощущала себя вываленной в грязи. В их грязи. Интриги, лицемерие, братоубийство, заговоры, солома! И посреди всего этого кошмара беззащитная женщина и ребёнок, как разменные шахматные фигуры. И хватает же у них совести.

– Что случилось? – жёстко спросил Кьяр, от чего-то разозлившись. – Ты ничего не съела.

Не иначе как решил, что я сбегаю от него.

Не говорить же ему, что у меня от всей этой ситуации кусок в горло не лезет, а то и обратно всё попросится. Не так поймёт и наверняка примет на свой счёт, а мне надо с ним налаживать отношения, чтобы ослабил бдительность и дал доступ к дочери.

Поэтому, поступила я по-другому.  Поднялась со своего места с извиняющейся улыбкой и поцеловала мужа в щёку. И прежде чем он или остальные пришли в себя от моего поступка, птичкой выпорхнула из обеденного зала, едва сдерживая рвущийся наружу истеричный хохот. Уж больно забавным было очумевшее лицо Кьяра Вайриза, правителя Центурии и по совместительству отца моего ребёнка.

Стоило мне выскочить из столовой, как буквально впечаталась в того самого мальчугана, что не давал мне покоя. Он покачнулся, а я схватила его за плечико, чтобы удержать.

– Прости, – мягко улыбнулась ему. – Я не хотела тебя сбивать.

Ответом мне стал взгляд дикого волчонка.

– Каким смелым и самоуверенным становится тот, кто обретает убеждённость, что его любят.

– Бывает, к сожалению, и наоборот.

Этот самый взгляд я узнала сразу.

Часто посещала детские дома с благотворительными визитами, привозя беспризорникам игрушки или сладкие подарки на праздники.

И вот у подавляющего большинства тамошних ребят был именно такой взгляд. Озлобленный, одинокий и потерянный. От того я и решила, что мальчик просто-напросто сирота, вот и проявляет агрессию, боясь, что никому не нужен. Мне сразу же захотелось его утешить и, не задумываясь над собственными действиями, потянула ладонь на его тёмные как смоль волосы, чтобы погладить по ним. Каково же моё удивление на то, что в ответ он испугался. По-настоящему. И словно дикое животное сначала сжался в комок, ожидая удара. И пока я застыла, не понимая в чём дело, метнулся прочь, оставляя меня с открытым от удивления ртом.

Мне же не показалось? Его бьют?!

Это моментально меня взбесило, особенно потому что представила, что делает это мистрис Дарих. С неё станется с этими её вытаращенными как у воблы глазами и носом, как у самой настоящей лесной ведьмы! Сдать её инквизиции, что ли? Помнится, повитуха её жуть как боялась. Или костра. Что-то уже позабылось. Жаль, кляузничать не люблю. Проще самой разобраться.

Сжала губы и пошла за мальчиком, наплевав, что вообще-то, по-хорошему, надо найти экономку или того охранника, что сопровождал меня вчера. Но выяснить, кто проявляет жестокость по отношению к нему, стало для меня первостепенной задачей. Конечно, можно было пойти и попытаться навестить Катю, но путь туда я не запомнила, а если спрашивать у встречных, то меня опять могут запереть в чёртовой спальне. А её мне хватило по самое горлышко.

И надо сказать не пожалела, что пошла за ним, потому что дверь, за которой он скрылся, вела в сад. Я будто очутилась в ботаническом саду МГУ, до того необычен и красив он был. Увитая растениями арка вела прямо к небольшому искусственному озерцу, а впереди виднелись сочащиеся красным цветом яблони, так и просящиеся их попробовать.

Голод почувствовала сразу, ведь из-за своей сложной личной жизни, о которой, боюсь, знаю пока не всё, осталась без еды. А я, между прочим, не теряю надежды стать полноценной кормящей матерью, а значит голодать мне ни в коем случае нельзя!

А раз тут средние дремучие века, вряд ли они что-то знают о пестицидах, так что можно и не мыть. Ехидный внутренний голос напомнил, что и средняя продолжительность жизни у них была не больше тридцати-тридцати пяти лет, потому что не знали, что такое элементарные правила санитарии. На что более рассудительная или безрассудная (как посмотреть) моя часть пожала плечами и заметила, что раз я такой долгожитель по здешним меркам, то меня, наверняка, никакая зараза не берёт, а от голода загнусь быстрее.

Пока рассуждала об этом, ноги сами понесли меня в ту сторону. А уже через пару минут я сделала первый укус, выбрав самое красивое яблочко. Зажмурилась от того, каким вкусным оно было. По подбородку потёк сок, который я нагло слизала, не заботясь о приличиях.

Чужой смешок застал меня врасплох, когда уже снова поднесла наливной фрукт ко рту. Скосила глаза наверх, откуда и услышала этот звук, да так и застыла. Как и тот самый мальчик, рассматривая меня так, словно у меня выросли рога и хвост.

– Привет, – хрипло проговорила.

Мой голос привёл его в прошлое расположение духа. Он весь сжался и угрюмо мне кивнул, отворачиваясь.

– Как тебя зовут? – я шла ва-банк, спрашивая его об этом, потому что Эмили, прошлая Эмили могла это знать, но уж больно любопытно мне было.

Да и чем не способ разговорить его?

– Вы забыли, как меня зовут? – и столько обиды в его голосе, что мне стало стыдно за свой вопрос.

Дура! Не могла спросить о погоде или о яблоках?! На худой конец о лазании по деревьям! Это же такая благодатная тема для мальчишек!

– Хочешь, расскажу тебе секрет? – заговорщицки подмигнула ему, пытаясь хоть как-то выправить ситуацию.

Не знаю, почему мне вдруг стало важно мнение этого парнишки. Может Бог, лишивший меня детей в прошлой жизни, в этой решил исправить это? И от того, прежде молчавшее к чужим детям сердце, стало чересчур открытым?

Он мотнул головой и поджал губы. Но я расценила это как – да.

– Я не Эмили, – мягко улыбнулась ему.

– Не Эмили? – переспросил с недоверием и посмотрел на меня как на поехавшую умом.

Вполне вероятно, что он не далёк от истины.

– Да, – кивнула со всей серьёзностью. – Точнее Эмили, но другая. Та Эмили, что была прежде? Умерла. Только не говори об этом никому, хорошо? Это тайна.

Без понятия, что на меня нашло. Может, хотелось выговориться и я понимала, что вряд ли пятилетнему мальчику кто-то поверит, если он начнёт трепаться об этом направо и налево.

Но на самом деле почему-то сердцем я верила, что могу ему довериться. Как и осознавала, что той суке, что была «до» ребёнок бы никогда не поверил, так как кое о чём начала догадываться. Например, о том, кто мог зачем-то обижать его.

Конечно, не очень-то педагогично говорить с ним о смерти, но это другой мир, где дети взрослеют по-другому, раньше, а я видела его взгляд. Он знает о ней больше моего, а я, на секундочку, действительно уже умирала.

Внезапно он, резко перескочив через пару веток, как ловкая обезьянка, оказался прямо передо мной, не сводя отнюдь не детского взгляда зелёных глаз. Не знаю, что он столь пристально во мне искал, я же расслабилась и улыбнулась ему, стараясь не напугать. Затем он как-то весь расслабился, сдуваясь как шарик.

– Вы говорите правду, – очень просто и без тени сомнений заключил он. – Это хорошо. Та Эмили была злой. И нет. Не скажу.

Проницательный малыш. Гораздо умнее, чем остальные представители его пола в этом замке. И глаза у него как у отца. Точь-в-точь. Да и в остальном. Похож. Разве что жутких шрамов нет. И лучше бы и не появились. Вот чем он меня так в том зале зацепил!

– Так как тебя зовут?

Но вместо него на этот вопрос ответил чужой зычный голос:

– Эндрю! Ты опаздываешь! Сколько раз тебе говорить, чтобы не опаздывал на тренировки!

Мы с мальчиком одновременно вздрогнули и повернулись в сторону выхода из сада.

А вот и муженёк пожаловал! Помяни чёрта!

И прежде чем он успел к нам подойти, Эндрю кивнул ему и так же быстро, как и улепётывал от меня из замка, прошмыгнул мимо Кьяра и скрылся в дверях.

Я думала Вайриз и подходить ко мне не станет или прокричит прямо оттуда что-то злобно. Например, про то, что я шляюсь по замку одна, да без пояса верности. Негоже это. А то по мужику изголодалась так, что даже на него с поцелуями кидаюсь. Хотя о последнем вряд ли скажет, а было бы забавно. Такое бы ему в ответ прилетело!