– Ты должна осознавать, что не ты такая, а в данный момент тобой манипулируют. Давят на разные болевые точки. Где-то это да, сработает, и ты сдашься. – Не знаю, откуда, но Мануэль будто видит и читает каждую мою реакцию, каждую эмоцию, каждый следующий шаг.

– Это на самом деле порой больно.

– Знаю, но в этом вся сложность.

– Пойми и запомни, ты имеешь право не оправдываться и не извиняться за свое поведение. Уверенный в себе человек не обязан объяснять кому-то свой поступок, чтобы за него решали правильно или неправильно он поступил.

– То есть я могу, например, разбросать свою одежду по дому и никому не объяснять?

– Эвон, мы говорим о ситуациях, когда тебе надо чего-то добиться, на чем-то настоять. А если ты просто хочешь подразнить кого-то, тогда это детство.

– Хорошо, я могу не оправдываться и ничего не объяснять. Что мне тогда говорить?

– На самом деле много чего, но об этом поговорим в другой раз. До завтра попробуй кое-что. Тебе когда-нибудь приходилось что-то у кого-то просить. И ты точно знала, что человек может выполнить твою просьбу. – Мануэль поднимает указательный палец вверх, делая акцент на последних словах. – А он отказывался?

– Конечно.

– Ты добивалась своего?

– Возможно, – пожимаю плечами, вспоминая, – если начинала плакать, но не всегда.

– Вот это мы с тобой и будет тренировать. Ты будешь учиться настойчиво отстаивать себя.

– Как?

– Ты просто должна повторять, чего хочешь, снова и снова, не повышая голоса, без гнева и раздражения и, конечно, слез. Но запомни, если ты начинаешь что-то объяснять, приводить доводы, ты словно сходишь с дороги и крадёшься по тротуару. Твоя уверенность находится в шатком состоянии.

– Я пока не совсем понимаю.

– Давай я тебе покажу. Ты всё поймёшь. Представь, что тебе надо продать мне, допустим, этот блокнот. – Протягивает мне свою записную книжку. – Делай, что хочешь, но заставь меня его купить.

– Мануэль, это очень качественный блокнот из кожи жирафа. Эксклюзив. Смело покупайте.

– Спасибо, но меня это не интересует.

– Это совсем недорого, всего один доллар.

– Я понимаю, что это стоит один доллар, но меня это не интересует.

– Деньги от продажи пойдут на благотворительность. Вы же щедрый человек.

– Спасибо за предложение, но меня не интересует эта вещь.

– Вас не волнует благотворительность?

– Волнует, но мне не нужна эта вещь.

– Тогда дайте мне один доллар на благотворительность, если не хотите покупать.

– Я не буду вам давать один доллар.

– То есть вы алчный жмот? И жалеете доллар на какой-то блокнот, чтобы помочь бедным?

– Вероятно так. Но меня не интересует этот блокнот. – Выдыхаю, думая, что еще можно сказать. – Уловила? – кивает мне.

– Кажется, да, – усмехаюсь.

– Ты заметила, что я не оправдывался, ничего не объяснял, ничего не доказывал. Я твердил только одно. Мне эта вещь не нужна. А уж твои предлоги. Ты пыталась манипулировать благотворительностью, жадностью. Хотела заставить меня чувствовать себя виноватым. Но я уверен в себе и знаю, что мне эта вещь не нужна. Если я захочу заняться благотворительностью, то займусь ей без посредников. Сомнительных, согласись? – Улыбаюсь в ответ, кивая. Всё становится на свои места после этого простого примера.

– В данном случае я отказывался от того, что мне не надо. Но одновременно таким же образом можно настаивать на своем. Если тебе наоборот надо чего-то добиться. Давай, подумай, что ты можешь добиться или отказать моему внуку этим методом.

– Мануэль, если честно я чувствую себя как-то не совсем комфортно. Это я бы сказала токсичный метод. Мы знаем с вами то, чего он не знает. И этот эксперимент как бы…

– Ты молодец, уловила главное, – поднимает указательный палец вверх. – Этот метод жесткий и его надо применять на людях, которые настырно к тебе лезут, либо тебе надо добиться от кого-то выполнения их обязанностей. Например, тебя обманули в магазине, кто-то некачественно выполнил свою работу. Там есть оговорки, конечно. Но сегодня мы тренируемся. Хочу, чтобы ты один раз испробовала его в действии. Итак, у тебя есть ситуация?

– Да, – усмехаюсь ему. – Мне надо забрать одну вещь, которую Райт присвоил себе.

– Ты уверена, что она у него?

– Да.

– Сегодня или завтра ты должна ее вернуть. Потом расскажешь мне, как всё прошло.

– Спасибо Мануэль, – улыбаюсь, – надеюсь, вы ему не расскажите.

– Нет, он стал немного задаваться, охладим его.

Похожу по коридору и заглядываю в комнату к Джейку. Еще спит. Отлично. Значит, могу разобраться с Райтом. Оставляю поднос с грязной посудой на кухне, а сама спускаюсь в подвал. Улавливаю в воздухе признаки табачного дыма и, набрав полные легкие, чтобы не дышать, стучу в закрытую дверь.

Стучу в дверь, но мне так никто и не открывает. Выдыхаю. Еще раз вспоминаю, зачем я сюда пришла, и нажимаю на ручку, чтобы войти. Но в комнате пусто.

Где же он их прячет? Я могла бы пошарить по полкам и думаю без труда их найти. Делаю шаг в сторону комода и тут же останавливаюсь. Если заберу просто так, то снова проиграю. Перед ним, перед Мануэлем, перед собой.

Нет. Выхожу из комнаты и закрываю за собой дверь. Я должна сделать то, что сказал Мануэль.

– Эвоооон, – слышу голос проснувшегося Джейка наверху и поднимаюсь по лестнице. Слышу топот босых ног навстречу. Показывается из-за угла и направляется ко мне. Взъерошенный и заспанный. Так напоминает своего брата.

– Проснулся? – присаживаюсь на корточки и беру мальчика на руки, прижимая к себе.

– Угу, – сонно бормочет в ответ. За неделю полюбила этого малыша, привыкла к дому и даже готова жить с ними три месяца. Поднимаюсь в детскую, чтобы переодеть Джейка и застелить кровать.

Мы позвонили Лесли, рассказали, что у нас все хорошо. Лесли несколько раз уточнила, все ли у нас хорошо, но я не хотела снова жаловаться на Райта. В конце концов, должна сама с ним разобраться. Они на него не повлияют. Это я уже точно поняла.

Кевин пришел с работы раньше. То ли Лесли попросила, то ли сам. Райт же появился во время ужина. На приглашение отца поесть с нами, сообщил, что уж поел с Мэттом и направился прямиком к себе. О том, что было днем, я умолчала. Не хотела подливать масла в огонь этих отношений.

– Пап, давай сходим на горки, – в конце ужина предложил Джейк. – Видно было по мужчине, что он устал и не горел желанием идти, но всё же отцовский долг взял свое и он поддался на уговоры.

– Эвон, давай ты уберешь тут все, а потом можешь отдохнуть. Я схожу с ним.

– Хорошо, – соглашаюсь. А внутри все переворачивается. Одна с ним в этом доме. Мануэля я в счет не брала. У него была совсем другая роль. И мне надо забрать то, что принадлежит мне. Отправила Кевина и Джейка, убрала на кухне. Медленно и качественно. Подсознательно просто тянула время, чтобы дать себе минуты собраться с духом и пройти это испытание.

Знаю, что не готова и, возможно, никогда не буду готова, но делаю шаг на первую ступеньку лестницы и просто спускаюсь по ней. Моя цель вернуть свое. Моя цель вернуть свое. Заношу руку и несколько раз стучу в дверь. Слышу разговор телевизора, значит он там. Стучу еще раз более настойчиво. Снова молчание.

– Что ты хочешь? – слышу наконец вопрос за дверью. Будто видит, кто тут стоит и специально мучает.

Открываю дверь и вхожу. Не кричать же через стену. Райт в той же одежде, что был раньше. Спасибо на том, что не раздет. Пробегает по мне быстрым взглядом и возвращается к телевизору.

– Я уже спросил, мне, что два раза повторять? – Черт, как же сложно с ним разговаривать. Как отстоять себя в логове того, кто тебя ненавидит и в два счете готов унизить и обидеть. – Чего молчишь? – разворачивается все же ко мне. Внутренне усмехаюсь. А ведь его заинтересовало, зачем я пришла?

– Верни мне мое белье – от моей наглости и дерзости брови парня приподнялись над глазами.

– А чего ты раньше не приходила? – Действительно, почему я не приходила раньше? Может потому, что я смирилась с этим и решила не лезть к тебе? Или может, хотела, чтобы они были тут? Или может потому, что Мануэль заставил сделать это? Мануэль, да! В голове словно тумблер переключается, вселяя уверенность. Я не должна ничего объяснять.