Чем ближе время его возвращения, тем тревожнее становится внутри. Последние пятнадцать минут сводят с ума. Пальцы рук начинает охватывать лёгкий тремор. Сердце нервно дрожит, охватываемое диким страхом. Внутренности разрывают от очередного плохого предчувствия. И так каждый вечер.

Устала. Устала от этой жизни. Хочу просто сбежать и спрятаться. Хочу спокойствия и уверенности. Не ждать вечера и трястись.

Слышу щелчок входной двери и поджимаю губы. Выглядываю в окно из кухни и не вижу машины возле калитки. Значит, вернулся без автомобиля. Плохо. Выхожу из кухни. Один взгляд на него и я всё понимаю и знаю, чем закончится вечер. Слегка поджатые губы и прищуренные глаза говорят о его состоянии. Спусковой курок сегодня снова будет спущен. И даже знаю в чью сторону.

Я словно красная тряпка, всегда принимаю на себя агрессию. Безграничная злость на весь мир выливалась на меня. Медленно выдыхаю, наблюдая, как он не спеша разувается и, слегка пошатываясь, проходит в гостиную. Возможно, посторонний человек ничего и не заметит, но только не я. Хватает мимолётного взгляда, чтобы оценить его состояние.

Беру себя в руки и, поздоровавшись, тихо ухожу в свою комнату. Молю только об одном, чтобы поел и лёг спать. Забыл про меня на этот вечер. Тело начинает трясти от предчувствия. Как всё это достало. Хочу куда-то свалить отсюда подальше и съехать, сбежать, сгореть к чертям из этого ада.

Выдыхаю, прикрыв глаза, и собираюсь с мыслями. До сих пор не уверена, что поступаю правильно и как это выльется потом, но пока только в этом вижу смысл. Спрятаться в чужой семье и под чужой фамилией.

Поднимаю руку и несколько раз стучу в дверь. Есть время сбежать и вернуть всё как было, но я не делаю шаг назад. Через несколько секунд мне открывает дверь светловолосая ухоженная женщина. Смотрит оценивающе.

– Здравствуйте, я Эвон Бронкс, по объявлению.

– Я Лесли, ты такая молодая? – изгибает бровь хозяйка дома, присматриваясь. Знаю, что мой возраст сейчас против меня, но я должна сделать всё, чтобы получить эту работу. – Ладно, проходите, – пропускает внутрь.

– Да, мне двадцать один год, – разуваюсь у входа, оправдываясь, и прохожу в гостиную. – Но мой возраст позволяет быть всегда гибкой, мобильной, активной. Я люблю детей и легко нахожу с ними общий язык.

– Даже не знаю, что сказать, – приглашает присесть на диван. – До тебя у нас была няня сорока пяти лет, она справлялась с мальчиком. В тебе я, честно сказать, не уверена. Он очень активный и ему нужен кто-то более строгий что ли. – Поджимает губы и понимаю, что не договаривает. Конечно, проще всего прикрикнуть на ребёнка, чем уделить время и найти подход. И в этот же момент слышу шум. По дому разносится грохот и в комнату вбегает невысокий русый мальчик.

– Джейк, тише, подойди ко мне, поздоровайся с тётей, – но мальчик её игнорирует, оббегает нас, хватает красную машинку и снова поднимается на второй этаж. – Вот видишь, – пожимает плечами, – с ним сложно.

– Я не боюсь, – улыбаюсь в ответ. Знаю, что к любому ребёнку можно найти подход. Надо просто заняться им и уловить его настоящие потребности.

– Всё ещё готова?

– Да, – смело киваю, глядя в глаза.

– Знаешь, я ещё искала человека постарше, чтобы он мог присматривать за одним мужчиной. Это свёкор моего мужа, Мануэль. Он живёт с нами. Ничего сложного, но ему надо принести и унести еду, помочь переодеться. Он не ходит и прикован к инвалидному креслу.

– Думаю, я справлюсь, – не успеваю договорить, как кто-то входит в дом.

Оборачиваюсь, замечая как мимо нас, не здороваясь, проходит парень. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, кто передо мной. Чёткие, высокие скулы. Храбрый, настойчивый, хотя, возможно, агрессивен. Тонкие узкие губы. Всегда уверен и убедителен. Успешен во всём, за что бы не взялся.

Цепляемся взглядами. Его колючий и дымчато-голубой. Сразу же проникает внутрь, царапая. Оставляет шрамы. Чтобы помнила, не лезла к нему и не становилась на пути.

– Райт, привет, подожди, – окликает Лесли парня, но он, не обращая на неё никакого внимания, проходит через гостиную и скрывается за углом. Эту женщину вообще кто-то тут слышит? Улавливаю неприятный запах сигарет и морщусь.

Понимаю, что женщине сейчас неудобно, поэтому делаю вид, что не заметила.

– Эвон, это Райт – сын моего мужа от первого брака. У нас с ним натянутые отношения. Честно сказать, он полностью игнорирует меня. У него сложный характер и с ним тяжело. Если ты решишься остаться у нас, то возможно Райт будет цепляться и к тебе.

– Мне нужна эта работа, и я готова делать всё, что вы скажите. Знаю, что сомневаетесь во мне, но дайте испытательный срок. Пару дней, неделю. – Открыто смотрю в глаза, показывая, что я ничего не скрываю. Вернее, не хочу её обмануть. – Я докажу, что справлюсь со всем.

– Хорошо, давай попробуем. Мы договаривались, что ты будешь жить тут и присматривать за Джейком и, если надо будет, поможешь по дому. – Киваю в знак согласия. Ещё не знаю, что меня ждёт дальше в этом доме, но пока хочу просто тут остаться.

Каждый день я разный. Даже сам не знаю, каким буду сегодня. Могу всех игнорировать и не замечать. Могу срывать злость. Могу издеваться. Могу быть наигранно милым и приветливым. Могу лицемерить. Единственное, что не буду делать ни в каком состоянии, поднимать на кого-то руку. Но им и этого достанется сполна, потому что меня уже давно раздражает ложь и предательство в собственной семье.

Сегодня я не хочу ни с кем говорить. Мечтаю побыть один. Поэтому, приехав домой, разуваюсь и прохожу через гостиную. Сразу замечаю рядом с Лесли молодую девушку. Внутри всё начинает жечь от тупости мачехи. Она нашла себе в подруги девочку, что годится ей в дочери?! Может она ещё и водить ее будет по нашему дому, знакомить со всеми?

Слышу, как мачеха зовёт меня, но не оборачиваюсь. Не хочу знать, что она придумала и чего хочет. Хочу, чтобы меня просто оставили все в покое. А еще лучше отпустили бы и разрешили свалить из этого дома. Весь внешний лоск и идеальность лишь фальшивка.

Никто никому не рад на самом деле в этом доме. Здесь всегда была только одна женщина, которая дарила дому жизнь. Сейчас ее нет. А все ее копии лишь марионетки в руках отца.

Ненавижу его. Что предал маму.

Ненавижу маму, что бросила меня.

Ненавижу чертову мачеху, что пытается заменить тьму в моем сердце.

Даже блондинку в гостиной ненавижу, хоть и не знаю ее. Лишь потому, что цвет волос в точности, как у мамы. Пепельно-русый и слегка темный у корней. Даже увидев ее на секунду со стороны подумал, что мама, но приглядевшись, понял, что нет. Это не она. От одной мысли, что такая же копия снова хочет забраться в наш дом, выворачивает. И даже не поздоровавшись, сваливаю из гостиной. Надеюсь, она не решит знакомить всю семью с ней и приглашать на "семейные" праздники.

Заворачиваю за угол и спускаюсь по лестнице вниз, чтобы попасть в свою комнату. Давно занял цокольный этаж нашего коттеджа. Спокойно и никто сюда не лезет.

Бросаю на пол рюкзак и падаю на кровать. Злость от того, что я лишний в этом доме, густо заполняет. В груди нарастает смута, которую безудержно хочется развеять. Беру пачку сигарет и выхожу из комнаты. Сворачиваю направо и через несколько шагов открываю дверь в кладовку. Достаточно большое помещение со всяким хламом. Несмотря на то, что это подвал, тут есть окно под самым потолком. Уже давно я разложил стремянку и просто устроил себе место уединения на лестничной рогатке.

Забравшись, приоткрываю окно и вдыхаю свежий, прохладный воздух. Не спеша достаю одну сигарету и прикуриваю. Делаю затяжку, и легкие мгновенно обволакивает дым. Тушит злость внутри. Нервный ком постепенно растворяется и становится легче. Не хочется уже так сильно взорвать весь мир и послать к чертям жизнь.