А ещё к аромату примешивалось что-то своё особенное, незнакомое, манящее и дразнящее. Так, что крылья носа Ала затрепетали, пытаясь поймать и удержать незнакомую, но соблазнительную ноту.

Он прикрыл глаза, чтобы его не опознали. А сам попытался разглядеть девчонок. Они были напуганы встречей. Такое ощущение, что они впервые видели драконов.

Одна рассматривала их во все округлённые глаза, в которых одновременно плескались испуг и любопытство. Вторая из-под надвинутого на глаза капюшона серебристой накидки. На её лице выделялись красные, красивой формы губы. А глаза загадочно мерцали в тени капюшона. Даже не разглядеть какого они цвета.

– Простите, мы спешим, – опомнилась первой та, что в капюшоне. Схватила подругу за руку и попыталась их обойти.

– Куда спешите, прекрасные незнакомки? Давайте познакомимся, – раскрыл руки, не давая пройти девушкам, Адриантентор.

– Ещё успеем, – дерзко ответила та же бойкая девица.

– А вдруг нет? А вдруг вы вылетите после первого же тура? А вдруг вас успеют перехватить другие драконы? Не прощу себе, если мы опоздаем, – дурачился Адриантентор.

– Это вряд ли, мы рассчитываем на победу, – уголок губ незнакомки изогнулся в усмешке.

Ал стоял как заторможенный и не понимал, что с ним. Словно какая-то тетива внутри натянулась и не хочет отпускаться. Ему не нравилось поведение Адриантентора, он должен был одёрнуть и осадить племянника. Но ему также почему-то не хотелось, чтобы девушки уходили. И это было странно. Непонятно. Необычно.

Ал пытался поймать это ощущение в себе, проанализировать, разложить по полочкам, как он обычно препарировал всё, что нашёптывала интуиция, – так называют драконы и итанэ это состояние. Но Ал знал, что интуиция – это лишь совокупность опыта и знаний, которые мгновенно перерабатывает сознание и шлёт сигнал мозгу, но тот не успевает его обработать в том же темпе. И только потом, если разложить всё по полочкам, можно проанализировать, на основе чего этот сигнал был подан.

Вот и сейчас, Ал получил какой-то сигнал, но мозг не успевал обработать информацию, полученную при встрече с девушками. На что он так среагировал?

– Тогда мы тем более должны первыми познакомиться с будущей победительницей конкурса, – не отставал Адриантентор.

Ала покоробила его настойчивость. Девушки ясно дали понять, что не ищут знакомств.

– По визору нас будут часто показывать, ещё насмотритесь, – поддержала подругу вторая итанэ.

Они снова сделали попытку их обойти, но Адриантентор преградил им путь.

– От меня так просто не убегают, – в его голосе послышались угрожающие нотки, и Ал очнулся.

– Пойдём, – сухо сказал он. – Девушки сказали тебе – ещё успеете познакомиться. У нас много дел.

Он отвернулся, потому что пристальный взгляд девушек переметнулся на него.

– Что ж, значит, в другой раз. И он наступит уже скоро, обещаю, – угрожающе сказал Адриантентор, давая пройти девушкам.

Те напряжённо обогнули драконов, и припустили бегом, как только оказались вне опасности.

– Ал, зачем ты всё испортил? – возмутился племянник, глядя, как удаляются итанэ. – Может, я встретил свою санорэ.

– Ты сначала послушай, как она поёт, – посоветовал Ал. – А то вдруг это исполнительница «рыбки гуппи».

Адриантентор скривился.

– Я чувствую, что нет.

– Ты даже не видел её лица! – Ал почему-то сразу понял, кто заинтересовал его племянника.

– Вот именно! – возмутился тот. – Ты даже не дал мне посмотреть лицо крошки.

– Они простые итанэ, Адриантентор, – раздражённо сказал Ал. – Ты сам говорил, что меньше чем на сирену ты не посмотришь.

– Откуда ты знаешь, что она не сирена? Может, у неё крылья под плащом.

– Сам подумай, зачем сирене скрывать крылья? Их происхождение – их гордость. И вообще, Адриантентор, у тебя странный метод знакомиться с девушками. Пугать их при первой встрече – не лучшая тактика.

– Да? А девушкам вроде нравится, – вызывающе пожал плечами племянник.

И это было правдой. Несмотря на скверный характер племянника, девушки млели от него, принимая его напористость и бесцеремонность за дерзость и смелость. Правда, узнав его получше, пытались от него отделаться, и все его отношения заканчивались громкими скандалами, которые приходилось улаживать его родителям.

Хорошо, что итанэ легко было закрыть рот, пожертвовав несколько огненных камней дистрикту, из которого они были родом. Но с аппетитами племянничка, драконам можно будет разориться, а дистриктам запастись на лет сто вперёд.

– Пойдём, покажешь себя в настоящем деле, – под жалобные вздохи племянника Ал потащил его в здание суда.

Сегодня у них два судебных заседания, где верховный дракон, Ал Драконье Сердце должен вынести своё решение.

– Кстати, ты чего опять натворил в небе? Мне пришла жалоба на мой «смерч». Я тебе, идиоту, на кой драконий хвост, разрешаю его брать, скажи мне, пожалуйста? – вспомнил о жалобе Ал.

– Да так, попугали один гидрик с экскурсантами, подумаешь, адреналинчику им вспрыснули, будет, что вспомнить, – пожал плечами Адриантентор.

– Это были конкурсантки. Девушки. Может, впервые попавшие в столицу! А если бы случилась авария?

– Да ты чё, Ал? Ты сомневаешься во мне, что я не смог бы вовремя среагировать?

– Пилот мог испугаться и совершить ошибку.

– К драконьему хвосту таких пилотов. Мы всего лишь играли. Не больше чем на учениях.

Ал закатил глаза. Адриантентор судит о других как о себе, о драконах, у которых в воздухе превосходная реакция. А то, что пилот – итанэ, и мог сыграть неожиданный фактор, в расчёт не принимается.

– Адриантентор, когда ты возьмёшься за ум и начнёшь вести себя подобающе?! – рявкнул Ал.

– Это как ты что ли? Скучно и уныло? Тогда, надеюсь, никогда, – они уже вышли на улицу, и Адриантентор раздражённо пнул попавшийся под ноги камешек.

Он поднялся в воздухе, отлетел и раздался звук битого стекла. Камешек попал прямо в объектив камеры журналиста, который, увидев Ала Драконье Сердце, спешил ему навстречу.

Теперь же он растерянно смотрел на остатки камеры и хватался за голову.

– Драконий хвост! – выругался Адриантентор и виновато покосился на дядю.

– Иди в гидролёт, – холодно сказал Ал и подошёл к журналисту. – Прошу прощения от имени племянника, это вышло случайно. Но я вам, конечно, заплачу.

– Спасибо, спасибо, ничего страшного, бывает. Эти камни, они повсюду, столько техники уже разбили, – стрекотал, кланяясь, итанэ. – Я бы предпочёл…

– Я не даю никаких интервью, – отрезал Ал. – И смею надеяться, кадры со мной вы тоже удалите.

Но эти журналисты, они как рыбы-прилипалы.

– Понимаете, дело не столько в денежном ущербе. В связи с конкурсом, я сейчас нигде не найду замены камеры – дефицит. А если я сегодня не сниму первый день конкурса, меня уволят, моя семья будет на грани разорения, нас отправят с материка в какой-нибудь дистрикт, а мои дети не умеют плавать… – Ал смерил его выразительным взглядом, и тот пошёл ва-банк: – Я слышал, сегодня ваш «смерч» видели над башней, атакующий воздушный экипаж, как такое может быть? Наверное, ошиблись…

– Интервью не дам, – категорично сказал Ал.

– Но, возможно, какие-то эксклюзивные кадры, снятые издалека? С вашей фавориткой? Во время прогулки или в ресторане? – угодливо заглядывая Алу в лицо, торговался журналист.

– Как с вами связаться? – вздохнул Ал.

Тот всучил ему свой позывной номер, и Ал засунул его в карман. Пошёл к «смерчу», решив не платить за камеру. За кадры с ним в будущем тот получит компенсацию на всю свою жизнь вперёд.

Ал шёл и думал над последними словами племянника. Рядом с ним он должен играть роль правильного и мудрого наставника. Как он там выразился? Скучный и унылый? Да, именно таким он и стал себя чувствовать рядом с Адриантентором.

Драконий хвост! За что ему это?

Чем он так разгневал Драгона, что в одночасье превратился из молодого интересного мужчины, у которого ещё нет ни жены, ни детей, в старую нудную развалину, поучающую молодёжь? Отныне ему только и остаётся, что читать нотации и исправлять косяки за племянником?