Ловец, не веря всему сказанному, уставился на свою родительницу. Что она несёт? Как это, сгорит?

— Да, сын мой. Это — чистая правда. Судьба Анастасии в любом случае предрешена.

Лорд Эстера подскочил к блондинке и ухватил её за плечи, глядя в родные до боли глаза.

— Ты понимаешь, что погибнешь, если отправишься на Дикие земли? Понимаешь?

— Прекратите. Вы же слышали Мелиссу. Я в любом случае погибну. Так пусть хотя бы не бессмысленно. Это мой выбор. Я знаю, что так будет правильно.

— Ты не можешь бездумно, наспех решать столь важный вопрос. Я, в конце концов, тоже имею право голоса. И, кстати, — Вольдемар выпустил девушку, обернувшись к остальным. — Официально заявляю, что самым бессовестным образом  этой ночью обесчестил данную особу, а потому, просто обязан на ней жениться.

Леди Эстера всхлипнула, прижав испуганно  руку ко рту, а император удрученно покачал головой.

— Не плетите ерунды, Лорд ректор. — Попыталась возразить девушка, изрядно при этом покраснев.

— Если ты ещё раз мне "выкнешь", я велю Луаржу увеличить нагрузку ещё вдвое. Нет, в трое.  Ясно? И не смей отказываться от того, что было сегодня между нами.

— А что было? Мы всего лишь переспали. Это в современном мире, чтоб вы... ты знал, вообще ничего не значит. Ты красивый мужчина. Я соскучилась по вниманию и ласке. Всё. Не надо придавать этому слишком большое значение.

Вольдемар потерял дар речи, слушая весь тот бред, который вылетал из губ Анастасии. Нет. Не может быть. Это какой-то дурацкий сон... кошмар... бред...

— В смысле не значит? Для тебя  это было случайностью?

— Конечно,— девушка равнодушно пожала плечами, — я давно не была в постели с мужчиной. А тут ты. Можно сказать, первый красавец. Зачем отказывать себе в удовольствии?

Ловец отступил на несколько шагов, потрясенный прагматичным равнодушием блондинки. Как так? Неужели ему показалось, что она была с ним, потому что тоже влюблена, как и он... Неужели счастье в зеленых глазах ему лишь померещилось?

— Да...Большое  спасибо за приятные слова, кстати. О чувствах, я имею в виду. Очень поднимает самооценку. Даже как-то неожиданно, — продолжила Анастасия, будто не замечая его реакции.

Вольдемар растерянно оглянулся вокруг. Леди Эстера, опустив глаза, теребила кружевной платок, а император просто, словно заговоренный, уставился на книги, заполнявшие стеллаж, будто обнаружил там нечто крайне интересное.

— Я все равно не позволю тебе принести себя в жертву, — сказал он, наконец, еле слышно, опустив голову и не глядя в сторону женщины, которая сейчас несколькими фразами разорвала его сердце в клочья.

— Извини, но это не твоё дело. Я в любом случае умру. Так позволь мне самой решать, каким образом.

Лорд ректор развернулся и вышел из кабинета. В голове стоял гул, а нутро ломало и выкручивало от невыносимой боли. Скольких женщин он бросил… Скольким отказал в своем внимании… Вот и расплата, Лорд Эстера. Единственная, та, которую ты полюбил всей душой, просто потешила свое женское «я».

Едва за ним закрылась дверь, Анастасия Лебедева, спрятала лицо в ладонях и медленно опустилась на пол.

— Спасибо, — сказала ей Леди Эстера, — ты очень сильная. Не каждая сможет вот так своими руками разорвать связь с человеком, которого любит. Как мать, чьего сына ты сейчас спасла от глупостей, я благодарю тебя от всей души.

Настя не могла ей ответить, потому что слезы лились градом, просачиваясь даже сквозь крепко сжатые пальцы, которыми она пыталась прикрыть свою боль.

Пусть он думает, что ничего для неё не значит. Пусть. Так будет лучше. У неё все равно нет выбора.

Едва встало солнце, девушка сразу отправила Ротфорда за Леди Эстера и императором, чтоб сказать им правду, которую случайно узнала, и снять тяжесть той ноши, которую добровольно взвалил на свои плечи Вольдемар. Она теперь понимала, что он прятался в покоях, ища выход для неё. Мелисса, выслушав её рассказ, будучи более опытной и к тому же, в силу специфики прошлой работы, обладая практически всей информацией, которая вообще существовала в этом мире, со слезами на глазах объяснила и Насте и Аргусу, что, если не использовать оружие, созданное драконами против нежити, то оно уничтожит своего носителя.

Как ни крути, выходило, что Настя погибнет при любом раскладе. Девушка немного всплакнула, пострадала в объятиях сочувствующей матушки Лорда ректора, а потом утерла слезы и приняла решение. Значит это её судьба, спасти родной, как оказалось, мир ценой собственной жизни. Что уж тут поделаешь? Обидно умирать именно теперь, когда она нашла свое настоящее, подлинное счастье. Но смысла ждать спасения, которого не существует, тоже нет. Тем более, Вольдемар в любом случае будет изводить себя попытками найти выход. А это — замкнутый круг.

Лучше всего избавить ректора от сердечных мучений сейчас. Пусть  ему на данный момент чертовски больно. Скорее всего, он  презирает Настю, может даже, ненавидит. Лорд Эстера слишком горд и самолюбив, чтоб позволить женщине вести себя с ним подобным образом. Тем более той, которой он от всей души признался в любви.Но данный поступок с ее стороны, это,  как вырезать раковую опухоль. Частями нельзя. Только полностью, целиком. И потом… Она в любом случае умрет, а он… Он останется здесь. Настя хотела, чтоб Вольдемар Эстера больше не имел возможности рисковать своей жизнью. Сложно представить, как он переживет  ее уход. У этого красавца хватит ума бросить Академию и снова рвануть на войну с нежитью, нарочито бкидаясь в самое пекло. Нет. Настя очень хотела  быть уверена, что никогда и ничего не будет ему больше угрожать.

Девушка убрала ладони от лица и откинулась назад, опираясь спиной о большой ректорский стол. Слёз больше не было. Она вообще стала вдруг очень спокойна и уравновешена. Сознание наполнилось абсолютным ясным пониманием — пора.

— Леди Мелисса, я не вижу смысла тянуть со всем этим. Мы можем отправиться к Диким землям прямо сегодня?

— Но… девочка, к чему такая спешка? Впервые сталкиваюсь с тем, чтоб человек рвался умереть.

— Вы не понимаете? Если я буду думать обо всем этом еще хотя бы один день, я просто струшу. Зачем продлевать агонию? Дальше будет хуже. Все решено. Хочу отправиться к границе сегодня. Чем быстрее, тем лучше. Я жду в своей комнате. Собирайтесь, решайте, договаривайтесь. Максимум пару часов, не больше. Иначе я пойду туда пешком, позоря тем самым его императорское величество, которое даже свое супер оружие не может доставить соответствующим образом.

Девушка поднялась с пола, поправила свое форменное платье и спокойным шагом направилась к выходу.

Оставшись наедине, император и леди Эстера переглянулись.

— Ну, что ж, Аргус, организуй способ транспортировки. Вряд ли в этом вопросе ты можешь теперь рассчитывать на моего сына. Эх… До чего же хороша девчонка… Они были бы прекрасной парой…

Вольдемар Эстера впервые в жизни не представлял, что делать и как быть дальше. Чувство это  странное и доселе ему не знакомое. Женщина, которую он полюбил, только что дала первому красавцу столицы  от ворот поворот. Больно. Обидно. Но, помимо прочего, не смотря ни на что, она оставалась близким и очень дорогим человеком. Мысль о ее гибели мучала Лорда ректора гораздо сильнее, чем обманутые надежды и раненное самолюбие. Так нельзя. Он понимал это с поразительной ясностью. Почему один человек, а точнее хрупкая (относительно) и беззащитная ( тут уж сомнительно) женщина должна расплачиваться за чужие грехи. Чтобы не говорила Анастасия, как сильно не ранила бы его сердце, он просто не мог смотреть на все это со стороны. Ловец сел в кресло и крепко задумался. Хорошо. Девушка должна перейти границу и оказаться на территории Диких земель. Что потом? Из неё прольётся огонь, уничтожая все вокруг? Или она, словно маленькое солнце, опалит землю волшебством драконов? Как вообще это все должно  выглядеть?

Он на мгновение представил свое будущее, в котором нет Анастасии Лебедевой. Совсем. Судя по характерной боли где-то в районе сердца, без неё  все  вокруг теряло смысл.