И вдруг Лорда ректора осенило. Соседний мир! Он же совершенно, абсолютно безмагичен. Если Настю отвести обратно, то она доживёт свой век обычной человеческой жизнью, оставаясь лишь носителем драконьего огня. Да, опять вернётся эта её невезучесть, потому что она вновь окажется не на своём месте. Ну, и что? Зато живая. Вернуться сюда без него она не сможет, а другим Ловцам он не позволит даже приблизиться к блондинке, потому что останется рядом, будет следить за бедовой девицей и помогать по мере необходимости. Правда, у этого плана есть один маленький нюанс, если Вольдемар решится постоянно пребывать в соседней реальности, его магия вполне возможно, рассеется окончательно. Он прислушался к внутренним ощущениям, размышляя о перспективе жизни без силы… Да ну и черт с ней, отозвалось его внутреннее «я». А Настя… Ей, может, даже и не нужно знать, что он будет рядом. Ни к чему. А то начнет сострадать или жалеть глупого ректора, влюбившегося в свою студентку.
Вольдемар выскочил из спальни, устремляясь обратно к кабинету. Нужно было узнать, когда планируется поездка к Диким землям, чтоб определиться самому, какой ночью выкрасть в очередной раз Анастасию Лебедеву, только теперь, для того, чтоб отправить в обратную сторону.
Однако, комната, в которой совсем недавно наблюдались император, матушка и сама Настя, была пуста. Совсем. Даже Аделаиды в приемной не было, а это вообще за гранью добра и зла.
— Ротфорд!
Дух моментально возник посреди помещения.
— Я так и знал! Так и знал, что Вы не выдержите! Лорд Ректор, они отправились к Диким землям! Император все же маг, хоть и не такой сильный, как Вы. Он собственноручно телепортировал к границе Анастасию и вашу матушку заодно, которая увязалась за ними, Вы уж простите, что тот хвост.
— Вот черт! Отчего так быстро? Как давно они ушли? Пять минут назад? Десять?
— Буквально три — четыре минуты, как развеялся их след. Торопитесь, Лорд Эстера. Не знаю, что Вы задумали, но я верю, что Вы спасете девочку. Она… Я ее полюбил, — вдруг выдал Сторож Академии, вынул из призрачного кармана призрачный платок и утер призрачные слезы, выражая тем самым крайнюю степень взволнованности.
— Я тоже, друг мой Ротфорд. Я тоже.
Вольдемар Эстера сосредоточился, ловя остаточные эманации магии Аргуса, чтоб попасть ровно туда же, куда отправилась эта троица, а не вывалиться совершенно в другом краю немаленькой, надо признать, границы.
Еле-еле пробивалась сквозь эфир крошечная капелька силы императора. За нее-то Лорд ректор и ухватился, закручивая пространство в воронку. Через одно мгновение он уже стоял возле высокой сторожевой башни. Замок Ловцов был где-то чуть правее, он чувствовал это интуитивно. По обе стороны от дежурного поста находилась невидимая глазу магическая преграда, способная удерживать нечисть. Те, ловцы, что несли службу, как раз контролировали состояние границы, подпитывая ее силой.
Сейчас практически в двух шагах от начала территории Диких земель стояли трое — мужской силуэт и два женских. Все же Вольдемар оказался далековато от них. Он был точно уверен, что вся эта спешка — результат неуемности Анастасии. Доверили бы, например, организацию процесса спасения мира маменьке, та бы несколько дней сначала проводила балы и вечеринки, оповещая всех и каждого о том, кто, как, и насколько вытащит их драгоценный мир из глубокой ж… ямы. Потому пару недель возила бы Настю по городам и весям, способствуя созданию образа национальной героини. А уже только после этого, состоялся бы торжественный процесс жертвоприношения одной упрямой блондинки на благо общества. И вот сейчас, в данный конкретный момент Вольдемар очень жалел, что на это раз маменька ничего не решает, она бы здорово помогла ему выиграть время.
Лорд Эстера со всех ног рванул к той троице, которая находилась совсем рядом с границей. На какой-то момент ему даже показалось, что успеет. Однако Ловец ошибся. Он подбежал к охранному периметру, когда Анастасия уже ступила на Дикие земли. До конца не понимая, что в принципе дело сделано, и с минуты на минуту грядет результат, вылившись то ли глобальным взрывом, то ли неуемным пожаром, Вольдемар проскочил сквозь магическую преграду, ощутив на долю секунды ее слабое сопротивление.
Вслед раздался жалобный и отчаянный крик Леди Эстера, который перебивал своим басом громко матерившийся император. Вольдемар как-то даже не обратил на это внимания. Он видел только испуганную его появлением Анастасию, которая пятилась назад, выставив руки, и упрямо трясла головой.
— Не подходи. Ты что творишь? Того и гляди сейчас рванет… я рвану.. тьфу ты… дичь какая. Магическая граница не позволит причинить вред, убирайся туда, к матушке и Аргусу.
— Не хочу. — Он продолжал идти в ее сторону.
— Лорд ректор, скотина ты этакая, Христом богом прошу… вот, черт, ты же не по этой теме. Ну, вашей Матерью тогда. Уходи. Ты погибнешь вместе со мной, если останешься. Пожалуйста, уходи.
Настя чуть не плакала от отчаяния. Вот ведь гадство! Она так хорошо изобразила равнодушную стерву, чтоб он обиделся и забыл про нее, а этот осел… самый лучший, самый красивый осел… приперся следом все равно.
— Вольдемар, вернись обратно! — надрывалась с той стороны границы Леди Эстера, — Немедленно! Не вынуждай меня прибегать к крайним мерам. Ты уже взрослый мальчик, будет очень стыдно. Оставь ее. Все. Конец. Ты ничего не изменишь!
— Прекрати, матушка. Ты же хорошо меня знаешь, я не брошу Анастасию. Что делать, если я на самом деле люблю эту женщину. Представляешь? Так что, прости, если что… Но, я не уйду.
— Ты погибнешь, дурачок! — снова крикнула ему родительница.
— Что ж делать. Значит, судьба. А вдруг я смогу все же прикрыть ее своей магией? Мало ли. Я хотел увести Настю в соседний мир, но не успел, как видишь. И все же… Надо пытаться сделать хоть что-то.
— То есть ты осознанно готов принести себя в жертву ради этой женщины? Точно? Ты уверен? — настойчиво продолжала допрос Леди Эстера, немного уже нервируя своей дотошностью.
— Маменька, вообще-то я тут собираюсь погибнуть в объятиях любимой. Может ты уже отстанешь со своими идиотскими вопросами и порыдаешь, хотя бы для приличия?
Однако Мелисса, судя по всему, ничем подобным заниматься не собиралась. Она подошла к самой границе и подняла голову вверх, пугая своим пповедением всех присутствующих.
— Эй, Мудрейший, сволочь ты чешуйчатая, не надо делать вид, что ты ничего не слышал! Ну-ка шуруй сюда!
И тут, к удивлению императора, Вольдемара и Анастасии, до которой ректор уже-таки добрался и, наконец, прижал невыносимую девицу к своей груди, повторяя ей на ухо, что она может не любить его сколько угодно, главное, что он от нее без ума, небеса будто раскололись надвое, выпуская дракона…второго… третьего. Через несколько минут над мертвой землей кружила целая стая огромных, невообразимо сильных и могучих существ. Один, самый большой, спикировал вниз, приземлившись ровно между Леди Эстера и ректором, обнимающим свою драгоценную студентку.
— Ну? — матушка подперла бок рукой и уставилась на того самого дракона, с которым Вольдемар беседовал, будучи на грани жизни и смерти.— Я выиграла. Нашелся человек, который готов пожертвовать собой ради другого. Просто так. Безвозмездно. И ему наплевать на все, кроме вот этой девочки. Так что давай, Мудрейший, выполняй нашу договоренность.
Вольдемар выпустил Настю из рук и сделал несколько шагов в сторону матери.
— Мама?
— Вольдемар?— ответила она.
— Я что-то не знаю?
— Ты вообще ничего не знаешь, — рассмеялся громогласно дракон.— Твоя мать принесла нам девочку, ради которой ты сейчас так бездумно готов умереть. И да, мы сделали ее оружием. Но твоя очень хитрая матушка, добилась одной маленькой оговорки в нашем деле. Если она найдет человека, который способен пожертвовать собой ради другого, то мы вернемся в мир, чтоб выжечь Дикие земли. Мы были уверены, что это невозможно. Я уже говорил тебе, люди слишком эгоистичны, жестоки и себялюбивы. Однако… Мелисса не была бы собой, если бы не провернула весь этот гениальный, по-своему план. Милая леди Эстера, ты ошиблась, уйдя со службы. Еще столько великих дел могла бы совершить. И кстати, у нас, отличный получился сын. Теперь, когда я вернулся в мир, мы будем видится часто. Ты же понимаешь?
