Студенты  полным составом группы уже выскочили из кабинета. Самые разумные бегали по зданию, призывая на помощь остальных преподавателей, которые, как не прискорбно, помочь ректору и Марте ничем не могли, в силу отсутствия необходимых знаний и практики борьбы с дьявольскими порождениями.

— Что происходит?

Ректор оглянулся на дверь, где, по-прежнему, сжимая стопку листов под мышкой, стояла Анастасия.

— Уходи!

Он перекрикивал шум, который издавал беснующийся и рвущейся на свободу демон, всей душой надеясь, что блондинка его послушается.

Однако девица замерла на пороге с широко открытым ртом, разглядывая высокое красное пылающее существо. Огромные кожаные крылья за спиной Князя были сложены. Обычно высшие использовали их в бою, как весьма опасное оружие, потому что выступающие на них костяные наросты были неимоверно остры и рассекали человеческое тело мгновенно. Длинные витиеватые рога указывали на высокий статус демона. Причём, заметив блондинку, Князь вдруг прекратил долбиться о невидимую преграду, просто застыв на месте и разглядывая девушку из-под насупленных кустистых бровей.

— Парящая. — вдруг выдал посланник ада низким густым басом. — Я вижу тебя.

— Не поверишь, я тебя тоже, — сказала Настя и сделала несколько шагов в сторону круга.

— Уходи, идиотка, — рявкнул ректор, испытывая смутное подозрение, что "случайное" появление Князя связанно именно с этой особой.

— И что? Вы сможете запихнуть его обратно? — поинтересовалась, не сводящая с демона глаз студентка. — Слышь, красномордый, я, так понимаю, твое посещение нашей скромной обители случилось крайне неожиданно для госпожи Марты.

— Я пришёл за тобой.

Демон слегка склонил  голову, продолжая изучать Анастасию Лебедеву, которая сделала ещё несколько шагов ему навстречу.

— Аааа... Ясно. И что? Куда приглашаешь? Если к тебе, то имей в виду, приличные девушки так быстро не соглашаются. Ко всему прочему, у меня теперь есть заботливый опекун, который бдит за чистотой  морального  облика. Так что, думаю, не сегодня.

— Да уйдёшь ты уже, наконец?! Ему же ты нужна. Ротфорд уже сообщил императору о творящемся здесь. Скоро будут ещё Ловцы. Уходи. — попытался обратиться к доводам разума Эстера.

Однако упрямая девица, проникнувшись опасностью, которая грозила ему и Марте, категорично не желала бросать родных преподавателей на волю случая. Надо признать, её беседа с Князем отвлекала последнего от активных действий, позволяя ректору вместе с Эдеску держать защиту с меньшей потерей силы.

— Ты все равно умрёшь. — оскалился высший.

— Естественно. Все мы рано или поздно там будем. Ты вот лучше скажи, как свидетель со стороны, кого мне лучше выбрать из возможных кандидатов. Знаешь ли, в последнее время я стала очень популярна. Смотри. Сейчас зачту.

Девушка поплевала на палец и принялась листать стопку писем, громко, с выражением озвучивая демону наиболее яркие отрывки.

— Вот, послушай... Это, значит, у нас пишет Альфред. Альфред.... А! Такой рыженький с третьего курса. Слушай. "Звезда моих снов, луч света и песнь луны моей жизни..." Как думаешь, преувеличивает? Вот и я думаю, гонит чувак безбожно.

Наверное, Настя могла бы и дальше забивать голову высшего демона подобной ерундой, дождавшись появления  остальных Ловцов, но именно в этот момент Марта, окончательно теряя последние крохи силы, застонала и медленно опустилась прямо к ногам ректора. Князь моментально вскинул голову, радостно зарычав,и со всей силы ударился о невидимую преграду, которая, жалобно вибрируя, разлетелась в клочья. Далее все происходило как в замедленной съёмке. Демон бросился в сторону Анастасии, расправляя свои смертоносные крылья. Очевидно адский посланник имел чёткий приказ работать на уничтожение. Вольдемар, не очень соображая, что делает, кинулся пылающему огнём существу наперерез, по сути закрывая девицу собой от широкого взмаха крыла, способного разрубить её надвое.  Последнее, что увидел Вольдемар, чувствующий, как тело пронзает острая боль, это были трое Ловцов, забегающие в кабинет. Где-то очень далеко прозвучал Настин  крик, а потом все накрыла густая чёрная пустота.

Вольдемар находился посреди огромного, усеянного яркими васильками и ромашками луга. Неожиданно...  Солнце  светило так ярко, что глаза обжигало болью, вынуждая на несколько мгновений зажмуриться.  Со всех сторон  плато  окружали высокие пики горных хребтов, острые концы которых украшали белые, сверкающие на солнце ,снеговые шапки. Ловец вертел головой, искренне удивляясь тому, что до сих пор жив. Или нет... Буквально только что  на него несся высший демон в боевой ипостаси, а сейчас вокруг сплошная природная милота и пастораль. Но  он отчетливо помнил боль, пронзившую тело... И крик. Это точно был голос Анастасии, которая, рыдая, звала на помощь.  Значит... все же его жизненный путь оборвался, а сам он сейчас... Где?

«Это Драконьи горы, Ловец. Неужели так сложно догадаться?»

Ректор резко обернулся в сторону, откуда доносился голос и, откровенно говоря, обалдел. На расстоянии нескольких шагов лежала огромная туша, с  выступающими из под верхней губы клыками; вытянутыми, будто у змеи,  зрачками и длинным шипастым хвостом. Дракон. Настоящий. Один в один, как на фресках или иллюстрациях старых летописей.

"Ну, здравствуй, Лорд Эстера."

Пасть огнедышащей твари оставалась закрыта, а слова, будто сами собой, всплывали в голове ректора.

"Неожиданно, правда? Ты вроде как умер и беседуешь с представителем не существующего, по вашему мнению, вида. Прямо анекдот какой-то выходит"

Вольдемар подошел к лежащему дракону и осторожно провел ладонью по шершавому чешуйчатому боку, удостоверяясь в его реальности. Ящер лениво следил за его движениями одним прищуренным глазом.

“Нет, Ловец, я не галлюцинация. "

— Но... Как? Сейчас, я так понимаю, моё тело валяется в учебном классе Академии?

"Верно."

— Тогда почему мы беседуем? Теоретически я должен уже стоять перед Великой Матерью и отчитываться за свои грехи.

" Поверь, ей в данный момент нет до тебя дела, потому что еще рано вам встречаться. Хотя, конечно, ты её любимый сын. Это неоспоримо. В момент твоего рождения она была рядом, отметив ауру приглянувшегося младенца своей печатью. Ты знал, что Леди Эстера пообещала жизнь единственного ребёнка Вечной Матери в обмен на возможность его появления? Мелисса потратила столько сил, чтоб стать счастливой, но у нее ничего не получалось. Да... Леди Эстера была готова на все...Тогда-то  она  и заключила договор со Смертью. Так что, твой путь был предопределен до рождения.»

— Ну… теперь знаю.  Особо сильно ты меня не удивил. Я догадывался, честно говоря. Некромантия слишком легко принимала меня, открывая недоступные другим тайны. Тут уж не надо быть семи пядей во лбу. Меня больше интересует другое…

«Я знаю. Можешь ничего не говорить.  Да, она наша дочь.»

— В смысле? Конкретно Ваша?

" Ну, перестань. Не порть мое впечатление о твоих умственных способностях. Все-таки у тебя приличная репутация. Волнующая твой разум особа — дочь рода Драконов."

— Это, знаете ли, очень туманное определение. Нельзя добавить больше  конкретики?

Ящер тяжело вздохнул,  видимо, сетуя на откровенную глупость Ловца, который не понимал простой, по мнению дракона, вещи. Из его ноздрей вырвалось пламя, но тут же рассыпалось искрами, не причиняя вреда окружающему миру.

« Та, которую ты зовешь Анастасия — наша дочь, потому что мы ее создали.»

— В смысле? Это что, игрушка? Или поделка? Она вообще-то живой человек… или почти человек. Что значит, создали?

«Девочка была обычным человеческим ребенком с задатками абсолютного универсального мага, когда ее принесли в наши горы. Мы уже много веков не касались жизни мира, потому что устали. Ушли на покой. Но, оказалось, за это время какой-то идиот из ваших магов натворил дел и создал Дикие земли. Вы, люди, вообще склонны к разрушениям. Столько моих братьев и сестер погибло из-за вашей жадности и любви к богатству… Страшно вспомнить… Но не об этом сейчас речь. Уходя в горы, мы закрыли доступ на свои земли. Однако обратной стороной медали был тот факт, что и сами выйти к людям драконы больше не могли. Нам  тут в общем-то хорошо живется. Зверья много, чистая вода, просторное небо… Тот смельчак, который  смог пробраться на нашу территорию… Очень сильный человек. Очень. Он принес ребенка.  Девочку нескольких часов отроду. Рассказал о том, что творится в мире. И попросил помощи. Наша Парящая,.. Ах... Ну, да… Ты же не знаешь… Парящие — это те драконицы, которые способны предвидеть будущее и в какой-то степени влиять на него. Их, как правило, очень мало. Одна на каждые тысячу лет. Так вот. Она сказала, что девочка однажды действительно спасет вас от напасти, уничтожив всю нежить. Много месяцев Парящая грела ее своим огнем, пела свои песни и купала в своем молоке, вместе с новорожденным сыном. Спустя ровно год человек вернулся и забрал нашу новую дочь. Она никогда не обернется и не пробудит зверя, потому что его в ней нет, но девочка полна драконьего огня. Вам всего лишь надо отвести ее на Дикие земли. Она очистит их и закроет разлом.»