— Волнуетесь? — умилилась от его заботы Настя.

— Да. За окружающих. Они-то не знают, насколько Вы для них опасны.

Девица насупилась, но все же уцепилась за поставленный ректором локоток, направившись ко входу в дом.

Естественно сразу же  на пороге их встретила матушка.

— Вольдемар, дорогой, рада безумно.

Леди Мелисса поцеловала сына в щеку и уставилась на переминающуюся рядом с ноги на ногу студентку. Несколько секунд дамы гипнотизировали друг друга, заставляя ректора нервничать, изрядно волнуясь. Каждая из них поотдельности являла собой ураган, смерч и цунами. Если женщины не найдут общий язык, Вольдемару даже страшно представить последствия. Хотя... Их возможная дружба пугала ещё больше.

— Милая моя, — наконец отмерла матушка, обняв блондинку, — Не представляете, как чудесно с Вами познакомиться. Мы потом посекретничаем о волнующем меня вопросе.

Леди Мелисса много значительно подмигнула писательнице.

"Подружатся..." — обречённо подумал Ловец, содрагаясь от возможного результата этого факта.

Он проводил свою спутницу вглубь дома, к большой праздничной зале, где по блестящему  паркетному полу  кружились под звуки вальса нарядные пары.

Навстречу новоприбывшим устремились Фред и император, который, согласно этикетку, вообще-то должен был оставаться на месте, ожидая, когда гости подойдут сами, но Аргус плевал на все эти правила с высокой колокольни сторожевого замка.

— Великая Мать, Вольдемар, какое сокровище, — расплылся в улыбке Фред, склоняясь для поцелуя к руке блондинки и вызывая в душе ректора великое желание дать другу в зубы.

Лорд Эстера напрягся, переваривая новое чувство. Он что, ревнует?!  Бред! Тогда отчего бесят оба товарища, восхищённо осыпающие Анастасию комплиментами? И Аргус туда же. Этот вообще император. А ну как поведётся писательница на яркий блеск власти? Нет. Просто Вольдемар волнуется за свою подопечную. Точно. Все дело в его ответственности за эту бедовую девицу.

— Потанцуем? — протянул руку блондинке Фред.

— Она не танцует, — вдруг гаркнул сам от себя не ожидающий подобной реакции Вольдемар. — Вернее танцует. Со мной.

Ректор потянул обалдевшую девицу в центр зала.

— Вы что, совсем ку-ку? Я два притопа, три прихлопа не могу сделать, не покалечив себя и окружающих, — шептала она, упираясь ногами, отчего окружающие с любопытством смотрели, как ректор волком тащит свою подопечную к танцующий парам.

Вольдемар молча обнял её за талию, принимая соответствующую вальсу позицию, и... Дальше все напомнило сцену из сказочного фильма. Ректор кружил её по залу, ни разу не сбившись с ритма, ни на секунду не потеряв правильный счёт. Настя чувствовала себя так, будто родилась на свет ради этого момента. Мимо пролётали восхищенные  взгляды гостей, любующихся красивой парой; насмешливые улыбки Фреда и Аргуса, очень хорошо знающих своего друга; задумчивое лицо Леди Мелиссы, давно и безнадёжно мечтающей о симпатичных черноволосых внуках. Все это было настолько неважно и вторично. Настя видела лишь чёрный, затягивающий омутом взгляд самого красивого, самого сильного мужчины, которого она готова была сейчас признать самым лучшим, что когда либо случалось в её несуразной жизни.

Неожиданно, один из гостей дёрнулся, выронив бокал из рук, и сделал шаг в их сторону. Пресловутая интуиция Ловца. Именно она спасла девушке жизнь, когда вдруг из горла этого странного господина раздался дикий, нечеловеческий рев, а с кончиков пальцев сорвался яркий сгусток адского пламени, летевший точно в едва прикрытую платьем грудь блондинки. Вольдемар одним движением развернул девушку, спрятав её за спину и одновременно прикрыв собой, а затем  выставил вперёд ладонь, вокруг которой образовался огромный чёрный щит. Пламя ударило о защиту некроманта, раздражённо защипело и погасло.

— Фред, демон!

Однако друг уже все понял и без его крика. Мгновенно растолкав стоящих вокруг одержимого людей, второй Ловец резко выкинул руку вперёд, отчего в его сжатой ладони возник сверкающий аркан, которым он успел зацепить упавшего на пол и раскорячевшегося, словно обезумевшее животное, гостя из Диких земель. Демон, спрятанный в человеческом теле, выл и катался, пытаясь скинуть затянувшуюся петлю. Вольдемар подскочил к одержимому, ухватил за плечо и резко крутанув, опрокинул на спину, уперевшись одним коленом в грудную клетку  беснующегося  существа, потому что человеком назвать его уже было нельзя.

— Кто такой? Зачем тебе девушка?

Эстера со всей силы сжимал виски противника ладонями, позволяя чёрной смертельной силе сочиться внутрь головы пытающегося освободиться демона, отчего бедолагу выворачивало наизнанку.

— Да пошёл ты, Ловец, — вдруг вполне осознанно рассмеялся враг, заставляя ректора поморщиться от излишнего пафоса дьявольского отродья ,—Тебе все равно не узнать правду, проклятый сын Вечной Матери Смерти.

В этот момент одержимый закричал, выгибаясь дугой с такой силой, что Вольдемара откинуло назад, и вспыхнул ярким пламенем, оставив лишь небольшую кучку пепла на лакированом паркете.

— Я проверил. Больше никого.

Ректор посмотрел на Фреда и кивнул головой.

— Даже странно. Я император, а покушались не на меня. Его целью была твоя студентка, — сказал Аргус и без того очевидную вещь, изучая останки, если это можно так назвать, сгоревшего демона.

Трое мужчин одновременно повернулись к бледной и несколько ошарашенной писательнице, которую Леди Мелисса упорно пыталась напоить каким-то успокоительным снадобьем.

— Зачем она им? — задал вопрос Фред, ни к кому в принципе не обращаясь, потому что факт покушения на данную особу был весьма удивительным и бессмысленным.

— Я бы сам хотел это выяснить, — задумчиво ответил Вольдемар Эстера, внимательно разглядывая Анастасию Лебедеву.—И поверь мне, не успокоюсь, пока не узнаю.

Анастасия Лебедева, сидя в своей студенческой спальне, отчётливо понимала одну простую истину, ей срочно необходимо отвлечься. С момента того крайне странного мероприятия в доме матушки ректора прошло уже два дня. Лорд Эстера после совершенно по её мнению идиотского нападения демона, которому не понятно какого рожна потребовалось убить обычную... ну, или почти обычную студентку, быстренько телепортировал её в Академию, а сам вернулся обратно. Больше Настя его не видела, но очень, просто неимоверно сильно скучала. И это пугало её больше, чем возможное появление очередного убийцы или новое покушение, из-за которого  Дух предупредил девушку, что покидать стены учебного заведения ей категорически запрещено. Настя засыпала с мыслями о ректоре и просыпалась с ними же. Такая одержимость черноглазым красавцем ни в какие ворота не лезла. Может, он её околдовал? Чтоб она наверняка не смылась до написания проклятой книги. Хотя, итак вряд ли получится, уже пробовала. Снова веселить городскую стражу Лебедева категорически не хотела.

Однако все эти события настолько расшатали её нервы, что девушка прекрасно понимала, если не выплеснет напряжение, вцепится кому-нибудь в лицо. Утром, например, еле сдержалась, чтоб не стукнуть Луаржа по голове длинной и весьма тяжелой палкой, с помощью которой он помогал студенткам держать равновесие на тонком скользком бревне.

А что делает женщина, когда её внутреннее состояние превращается в клубок оголенных проводов? Правильно. Берет подруг и идёт отрываться по полной в какое-нибудь увеселительное заведение.

Анастасии, как студентке, была положена стипендия, которую хмурый маленький мужичок, ведающий денежным довольствием, вручал ученикам еженедельно. Сейчас у девушки наблюдалась небольшая горстка монет на столе и весьма занимательный план в голове.

— Ротфорд!

Дух отозвался сразу, воплотившись прямо перед улыбающейся девицей.

— Я хочу в город.

— Нельзя. Лорд ректор запретил.

— А мы ему не скажем.

— А он все равно узнает.

— А мы сделаем все аккуратно и по-тихому.