— А он...Тьфу ты. Не втягивайте меня в это, Анастасия. Мне очень не хочется за Грань. Там, знаете ли, темно, скучно и грустно.

— Ротфорд, миленький, я все придумала. Ректора же сейчас нет в Академии?

— Это секретная информация, — принялся канючить дух.

— Да ладно. Я знаю, что нет. Только единственный вечер. Я буду не одна, обещаю. Возьму пару девчонок -студенток.

— Каких девчонок?! — ужаснулся Сторож Академии.

— Да по фигу. Любых. Каких скажешь. А, если не выпустишь, я в своём романе изображу тебя мерзким и противным нытиком. Представляешь, какая у тебя будет репутация.

Дух трансформировался в человеческий силуэт, который прикладывал палец к губам, намекая на секретность информации.

— Что Вы кричите на всю Академию? О Вашей миссии никто не знает.

— Ага. Только ректор, его матушка, император, симпатичный Фред и весь преподавательский состав. А так, конечно, это великая тайна. Не увиливай. Отпустишь в город?

— Ну... Хорошо. Только на свою увеселительную прогулку возьмёте Кассандру фон Стал, она очень сильна в боевых искусства, и Амелию фон Баттер. Последняя глупа, как пробка, но весьма способный стихийных маг. На крайний случай, хотя бы отобьетесь, если что.

— Не каркай. Мне кажется, вся эта ситуация с демоном просто нелепая случайность. Ты же в курсе, с каким успехом я нахожу проблемы.

— То-то и оно... — задумчиво протянул Дух, все же разрываясь между возможным гневом ректора и тем, что  писательница на самом деле могла изрядно обгадить его светлый образ в своей книжке.

По всему выходило, что страх потерять "лицо" всяко сильнее.

Настя покинула спальню вслед за исчезнувшим Духом, и отправилась на поиски нужных ей девиц. Последний день недели считался выходным, поэтому студентки, скорее всего, были либо в библиотеке, выполняя домашнее задание, которым учителя пичкали их, как в последний раз, либо в саду Академии, играя в "Салки". Это Настю вообще поражал до глубины души. Глядя, как великовозрастные девицы носятся между деревьев, она обычно удрученно качала головой, сочувствуя "ледям", которые так ограничены в развлечениях, что можно удавиться с тоски. Уж лучше быть, в их понимании, развратной легкомысленной особой, чем увлекаться детскими играми.

Однако обе девицы, и пышногрудая блондинистая синеглазая Амелия, и Касандра, затянутая в форменное платье, что солдат на плацу, ни тебе малейшей складочки, ни замятины, Настю удивили. Они сидели в углу сада на одной из скамеек и что-то тихо обсуждали. Между ними и Лебедевой была разница в два курса, соответственно общности интересов никак не наблюдалось. Увидев приближащуюся протеже ректора, девушки слегка прибалдели, а потом даже где-то немного напряглись.

— Привет.

Настя плюхнулась между ними, слегка подпихнув девиц локтями, чтоб раздвинулись.

— Скучаем?

Студентки молча смотрели на Лебедеву, всем своим видом демонстрируя активную работу мозга, соображащего, откуда такая тяга к  общению с её стороны.

— Да ладно, расслабьтесь. Подружиться, может, хочу. Что, не может такого быть?

Обе одновременно отрицательно покачал головой. Да уж... И как найти себе компанию при такой репутации?

— Честно. Желаю сегодня прогуляться в город, посмотреть местные достопримечательности. Кабаки у вас тут вообще есть?

— Да, — отмерла Касандра. — Много. Но мой братец, например, больше всего уважает "Бродягу". В самом центре столицы находится. Там, по его словам и кухня приличная, и хмель достойный.

— Ну, вот! — Настя хлопнул брюнетку по плечу—Можешь, если захочешь. Вы тут сто процентов ректора обсуждали? Верно?

Девицы синхронно покраснели и опустили глаза, смущённо кусая губы.

— Да ладно. Всё же знают имена первопроходцев. Так вот, составите мне компанию, расскажу, как подобраться к вашему объекту страсти.

Девицы моментально вскинулись. Даже пустые красивые глаза Амелии выражали безумную надежду на счастливое будущее. Конечно, Настя, что говорится, брала их на "понт",беспардонно пользуясь желанием заполучить в свои жадные ручонки первого красавца столицы, но уйти в отрыв хотелось безумно, а без этих двоих Дух её не выпустит. Да и потом, шляться по городу одной, без местных, дело неблагодарное и глупое.

— А Сторож? — разумно поинтересовалась Касандра.

— Я уже договорилась. Он нас пропустит. Ректора в Академии нет. Смоемся по-тихому, а потом незаметно  вернёмся. Всё будет замечательно, гарантирую.

Ровно полчаса ушло у новоиспеченных подруг на сборы. Платья, конечно, пришлось оставить ученические. Зато немного косметики, скромные украшения и распущенные, красиво уложенные специальными, нагретыми Амелией, щипцами волосы придали отправившимся в город девушкам вид приятный и очень симпатичный. Хотя, блондинка фон Баттер с её внешными данными вообще могла не беспокоиться на эту тему. Она выглядела словно фотомодель, сошедшая с обложки дорогого журнала. Настя даже ей где-то завидовала. Удивительно правильные черты лица, красивые слегка пухлые губы, огромные синие, как море во время штиля, глаза с длинными тёмными ресницами и идеальными, будто нарисованными бровями. Брюнетка являлась полной противоположностью, но при этом была столь же хороша, что и подруга. С той лишь разницей, что кожа у неё  не светлая, как у Амелии, а смуглая, словно после принятия солнечных ванн. Карие глаза привлекали своей манящей глубиной, а белоснежная улыбка обезоруживала. И что ректор разогнал их обеих? Красавицы, поискать какие. Хотя... Правильно, незачем ему крутить шашни со студентками. И, нет, это, конечно, не ревность. Просто здравый смысл. Так рассуждала Анастасия Лебедева, проскальзывая вслед за своими новыми знакомыми в открытую Духом калитку.

— В полночь чтоб были на месте.

Девицы торжественно поклялись Сторожу Академии выполнить данное требование и, весело смеясь, рванули от стен учебного заведения прочь.

Кабак, в который подружек привела Касандра, на самом деле выглядел уютно, прилично и встречал зашедшего на огонёк посетителя одуряюще вкусными запахами. Девушки расположились за свободным столиком, скромно стоявшем в углу просторного зала, украшенного симпатичным картинами, сюжет которых Настя отнесла бы к жанру фэнтези. Очень в тему, особенно для неё, обычного современного человека, который жил себе, жил, да и оказался сам в центре каких-то волшебных событий. Магия, Академия, ректор... При воспоминании о красавчике брюнете девушка снова немного взгрустнула. Вот пройдёт этот год. А он ведь в лбом случае пройдёт. И что? Вернётся Анастасия Лебедева к своей обычной жизни? Родной мир теперь казался каким-то далёким и немного, пожалуй, серым. Если ей все же удастся чудесным образом провернуть аферу с написанием нужного Лорду ректор романа, она попробует обговорить вариант своего постоянного пребывания здесь, в этом немного странном, но все же более близком ей  по духу мире.

Девушка-подавальщица принесла гостьям ужин и кувшин того самого хмеля, о котором Настя уже была наслышана от подруг. Вкусом данный алкогольный напиток был схож с  квасом, только как-то бодрил посильнее, что ли. Студентки, дорвавшись до пусть кратковременной, но все же свободы, весело болтали, запивая очень вкусное, но безобразно жирное копченое мясо щекочущим нос хмелем. Главное, Настя вообще не думала о всех  проблемах,  мучавших её с первого дня нахождения в Академии. Роман, который она вообще не представляет, как писать ; убийственные занятия и преподаватели, глумящиеся над её бестолковостью; красавец ректор с его волнующим душу взглядом ; дурацкие демоны, бросающиеся огнем—все это было где-то очень, очень далеко.

В какой-то момент Касандра подтолкнула её в бок, указав взглядом на соседний столик, где расположилась компания из трех молодых мужчин. Парни то и дело оглядывались на подруг, явно испытывая желание познакомиться поближе.

— А как же Лорд ректор? — прошептала Амелия, наклонившись к брюнетке.

— Ой, да хватит тебе. Ты же ещё не получила статус Леди Эстера. Ничего с ним не случится, если вы с Касандрой немного развлечетесь с приятными молодыми людьми,—вставила свое веское слово Настя, которая после выпитого хмеля чувствовала себя готовой к приключениям, а в глубине души желала выдать вообще всех девиц этого города замуж хоть за кого-нибудь, чтоб никто больше не зарился на Лорда ректора. Естественно, исключительно в дружеских целях, заботясь о нервном состоянии своего, можно сказать, опекуна.