— Смешно, правда? Я привёл тебя, чтоб избежать навязчивой любви, и влюбился сам. Это какая-то жестокая ирония судьбы.

Настя слушала его слова, не веря их смыслу. Влюбился? В неё? Но...

Лорд ректор наклонился и поцеловал девушку, пытающуюся осознать происходящее. Его губы были настолько нежны, что она, почти что, таяла от этих прикосновений. Да гори оно все огнём, подумала Анастасия Лебедева и закинула обе руки на шею своему самому красивому, самому необыкновенному мужчине, прижимаясь так сильно, сколь вообще это было возможно. Она хотела, что Вольдемар почувствовал —  он ей необходим. Чтоб понял, как сильно жаждет этой близости все её естество.

Их поцелуи становились настойчивее. Руки Вольдемара гладили её спину, спускаясь то ниже, то снова поднимаясь вверх. «Господи, если он остановится, я его убью» — мелькнула смутная мысль на задворках крайне возбужденного девичьего сознания. Однако в этот раз Лорд ректор не собирался прерывать того волшебства, что между ними происходило. Он подхватил девушку на руки и понёс в сторону своей постели, ни на секунду не прекращая поцелуев.

Анастасия Лебедева, натуральная блондинка двадцати трех лет отроду, только этой ночью узнала, что означает выражение "заниматься любовью". Все, что было в её жизни ранее, другие мужчины, их неловкие и эгоистичные действия, чужие и далёкие губы, целовавшие её когда-то, все это испарилось, исчезло навсегда, оставив лишь счастливое сердце, заполненное   до самого края образом черноволосого и, может, немного вредного Лорда Эстера. Она любила его. Любила так, как только может любить женщина, наконец нашедшая свою вторую половину, ставшую для неё целым миром.

Когда Ловец заснул, вымотанный прежними пустыми ночами, и насытившись ласками Насти, которая, наплевав на все возможные правила приличия, позволила ему ощутить её страсть в полной мере, девушка, завернувшись в огромный банный халат Вольдемара, который валялся в кресле, стоявшем рядом, подошла к окну, изучая молчаливую темноту ночи. Как странно. Лорд ректор. Он любит её. На самом деле.

Настя чувствовала это в каждом его поцелуе, в каждом движении. Даже не верится. Неожиданно её внимание привлекли разбросанные по столу листы бумаги, в которых Ловец что-то писал и рисовал схемы, изучая непонятную, но явно очень важную для него проблему.

Настя присмотрелась внимательнее.

Везде фигурировало её имя.

"Драконы" — стрелка — "Анастасия".

"Превратили её в бомбу...»

"Дикие земли"— стрелка — "Взрыв" — стрелка — "Парящая".

Она принялась один за одним хватать исписанные аккуратным почерком листы, изучать их, а потом откидывать сторону. Когда последняя бумажка упала на пол, Настя замерла, невидяще глядя в пустоту. Вот оно что... Вот, значит, в чем заключается правда... Тогда понятно, почему Вольдемар закрылся ото всех, пытаясь найти выход. Выход, которого нет.

Девушка осторожно скинула халат, натянула свое платье и подошла к двери. Он сделал так, что никто не мог войти, но выйти... Настя знала, что ей ничего не помешает удалиться. Перед тем, как покинуть спальню, она несколько секунд смотрела на спящего в большой кровати мужчину, а потом открыла дверь и пошла прочь.

Вольдемар Эстера впервые за всю свою жизнь проснулся с ощущением абсолютного счастья. На душе было легко и очень хотелось петь. Вообще странное желание для него, но от света, собравшегося в районе груди, Лорда Эстера распирало и манило куда-то в небеса. Он потянулся, шаря рукой по кровати  в поисках своей любимой женщины, которую срочно необходимо обнять и поцеловать. Никого.  Ловец резко поднялся, осматривая комнату, которая совершенно безнадёжно была пуста. Может, вышла  за... Зачем?  Вольдемар вскочил на ноги. Рядом с рабочим столом лежали разбросанные в хаотичном беспорядке листы, исписанные его заметками. Черт! Она их прочла. И все поняла.Черт! Вольдемар принялся лихорадочно натягивать одежду. Только бы эта чрезвычайно активная дамочка не успела натворить непоправимых дел.  Анастасия Лебедева весьма отличается от всех женщин, которых он когда-либо знал, поэтому Ловец был уверен, ничего путного с полученной информацией она не сделает, только какую-нибудь гадость, от которой у него случится очередной нервный припадок и несварение желудка.

— Ротфорд! Ротфорд, призрачная ты скотина, быстро ко мне!

Сторож Академии материализовался посреди комнаты сразу, без обычных провокаций,  и даже воздержался от комментариев. Это изрядно пугало. Ротфорд сто процентов знает, что сегодня произошло в этой спальне между ним и некой симпатичной блондинкой. Должность обязывает, так сказать.  И   даже никаких сальных шуточек? Никакого сарказма?

— Где сейчас Анастасия?

— Данная особа находится в вашем кабинете вместе с Леди Эстера и императором, — тихо ответил совершенно не похожий на себя Дух

Вольдемар почувствовал, как в груди все похолодело, а сердце будто даже замерло, перестав гнать кровь по венам.

— Император? Какого демона он тут?

— Я пригласил. По просьбе самой Анастасии. Если бы я знал...

Ловец громко ругнулся и, наконец, застегнув штаны, ровно как и рубашку, выскочил из спальни, направляясь к своему рабочему кабинету.

Когда он ворвался в комнату, матушка сидела на диване, император стоял рядом с  книжными полоками, а глупая, но очень любимая женщина, замерла подле стола, опираясь на него своей весьма аппетитной, и ректор буквально недавно в этом факте убедился, пятой точкой.

— Что происходит?

Он обвел взглядом всех присутствующих. Леди Эстера прятала заплаканные глаза, Аргус смущённо переминался с ноги на ногу, и только блондинка, ставшая центром его вселенной, была абсолютно спокойна и даже где-то холодна.

— Ээээ... Друг мой, Анастасия нам все рассказала... — начал осторожно император.

— Что, все? Она сама ничего не знает. Выдумки и домыслы не считаются.

Лорд ректор многозначительно посмотрел на блондинку, которая глаз, однако, не прятала и ответила ему таким же красноречивым взглядом.

— Лорд Эстера, не надо считать меня идиоткой. Хорошо? Может, я иногда и произвожу подобное впечатление, но, поверьте, какой-никакой мозг у меня все же присутствует. Я внимательно изучила ваши записи, над которыми вы трудились все эти дни, активно изображая из себя самым бессовестным образом  алкоголика и психа. Все предельно ясно и понятно. Драконы, которых, как вы все думали, не существует, много лет назад превратили меня в некое оружие, способное покончить с напастью Диких земель. Неожиданный поворот, имеющий один, правда, огромный плюс. Слава богу, во мне нет никакого зверя, ни внешнего, ни внутреннего. Знаете, как-то неуютно было жить с мыслью, что периодически я могу превращаться в нечто огромное, крылатое и жрущее сырое мясо. Зато теперь внутри моего тела... или сознания... особо не разберешь, я так понимаю, спрятан их огонь, который выжжет всю заразу под чистую, поэтому я сочла нужным собрать нашу тесную дружескую  компанию, чтоб обсудить  дальнейшие действия. Фред, к сожалению, в данный момент занят исполнением своих прямых обязанностей, и приехать, соответственно, не смог.

Лорд Эстера почувствовал, что желание придушить эту крайне активную особу возвращается снова. Нет, ну что за женщина ему досталась? Сочла она нужным… Как же.

— Ах, уважаемая Анастасия, к сожалению, Вы не можете самостоятельно принимать никаких решений в силу частой неадекватности своих поступков. Не знаю, что вы тут наговорили его императорскому величеству вместе с моей маменькой, но позволю себе предположить, что абсолютный бред.

— Прекрати Вольдемар. — Леди Эстера посмотрела на сына с выражением глубокого сочувствия на лице. — Девочка умна. Она все правильно поняла. Более того, я могу точно тебе сказать, что у неё нет другого выхода. Ты ещё юн, по меркам магов, и не осознаешь одной вещи. Если она не выплеснет огонь, спрятанный внутри, то просто сгорит. Это вопрос времени.