– Валим отсюда! – крикнул один из парней, и троица уже сверкала пятками, покидая место расправы.

Тонкий алый ручеёк неторопливо сочился из уголка губ с правой стороны. Плохо понимая происходящее, Кирилл сплюнул кровавый сгусток. Его взгляд был направлен на проглядывающий через голые кустарники сетчатый железный забор и жёлтое здание детского садика. Глаза воспринимали всё это как одноцветную жижу. Оглушающий гул в голове звучал как саундтрек к новому восприятию мира. Где-то очень близко зазвучали голоса людей. Кирилл прислонился к холодной стене и кровавой улыбкой отпраздновал своё победоносное поражение.

Правым предплечьем Кирилл чувствовал лёгкий ветерок – в щель старого окна в больничной палате просачивался ноябрь. Он держал в руке учебник химии и с третьего этажа смотрел на проезжую часть, представляя разобранный на молекулы мир. Сегодня был седьмой и последний день его пребывания в медицинском учреждении; врач разрешил остаться ещё на несколько дней, но парень ответил однозначным отказом. Кирилл заметно отдохнул в местной травматологии, которая благодаря размеренности и повторяемости ежедневных событий показалась ему курортом. Никакого мешающего спать телевизора, а крики поступающих больных были слышны в основном днём и быстро смолкали под действием обезболивающего; витающий вокруг запах гипса после отцовского перегара мог с лёгкостью сойти за головокружительный аромат лаванды с заигрывающими нотками цитрусов; безразличие людей вокруг можно было назвать приветливостью в сравнении с презрительным отношением сверстников в школе. Несмотря на здешнюю атмосферу душевного покоя, Кириллу не хотелось отставать от школьной программы и упускать возможность позаниматься со Светланой Петровной, тем более что он был переполнен гордостью за проявленную дерзость. Цена оказалась приемлемой – сотрясение головного мозга первой степени, сломанный нос без смещения и множественные ушибы.

Отец отказался ехать на другой конец города, сославшись на плохое самочувствие, и единственным посетителем была учительница химии. Кирилл с воодушевлением вспоминал их разговор, состоявшийся на второй день его уютного заключения.

– Да как он посмел?! – негодовала Светлана Петровна по поводу Крылова. – Я закрывала глаза на его неуспеваемость по моему предмету, слушая наставления директрисы, но теперь… теперь в аттестате его ждёт заслуженная двойка!

– Светлана Петровна, вы даже на Воронина так не злились, когда он срывал уроки. Но не стоит этого делать, прошу! Вы же знаете, кто его отец…

До этого Кирилл честно рассказал добросердечной учительнице и о случившемся за трансформаторной будкой, и о разговоре с участковым.

Молодой, хитроглазый полицейский побывал у него вчера, ближе к вечеру, чтобы подтвердить первые показания Кирилла, данные им в школьном медпункте. Слушая парня, участковый косо на него поглядывал и всё твердил: «Ты, наверно, сильно ударился. Андрей Крылов в день полученных тобой травм не появлялся в школе – он вместе с родственниками отправился на похороны дяди в другой город. Если у тебя с ним есть какие-то личные счёты, то скажу прямо: попытка втянуть его в эту историю не удалась. За дачу заведомо ложных показаний в твоём возрасте тебе ничто не грозит, но лучше оставь эту глупую затею подобру-поздорову… Двое других парней признали вину».

Парень не мог не признаться себе, что ему приятно возмущение учительницы, но всё же он не хотел стать причиной её проблем.

– Светлана Петровна, нет никакого смысла подвергать себя опасности, раз доблестная полиция разводит руками. Кто знает, чем для вас и для девочек это может закончиться… – искренне беспокоился он.

Распаляемая чувством справедливости, Светлана Петровна до последнего сопротивлялась, но здравый смысл всё-таки внял резонному замечанию её любимого ученика.

На пятый день женщина пришла с другим настроением и решила подбодрить парня хорошей новостью.

– С момента твоего ухода от нас тем вечером Алла мне все уши прожужжала о мёрзнущем на улице котёнке. Она прониклась твоим желанием помочь… И эти наполненные сочувствием детские глаза… – Светлана Петровна смотрела куда-то сквозь Кирилла, вспоминая взгляд дочурки. – Она со всей серьёзностью решила завершить начатое тобой доброе дело и убедила меня приютить котёнка на ночь. Ну, как ты и сам, наверно, понимаешь, это была лишь первая часть плана маленького манипулятора. На следующий день после школы она сидела в зале, поглаживала котёнка и громко приговаривала: «Эх, как жаль тебя, малыш! Мама сегодня выбросит тебя на улицу… Нет, ты не думай, мама у меня хорошая, просто ей и так непросто со мной и Яной. А ведь она могла бы попробовать найти для тебя дом…» И что ты думаешь?! – Светлана Петровна рассмеялась. – Мне пришлось обзвонить нескольких подруг и слёзно попросить забрать этот маленький комочек шерсти. До одной из них мне удалось достучаться – убедили мои слова о его примерном поведении. Ты представляешь, мы постелили ему газету в прихожей, и он ходил в туалет только туда! Подруга, правда, сначала согласилась на испытательный срок, но уже вчера вечером позвонила мне и заявила, что он просто чудо и никому она это чудо не отдаст!

В день выписки за копошащимся в своей тумбочке Кириллом наблюдал прикованный к кровати взрослый мужчина со сломанной ногой. Тяжело вздыхая от ноющей боли, он отложил журнал и обратился к парню:

– Счастливый – выписываешься… Эх, мне бы твою жизнь сейчас…

Мужчина снова вздохнул. Кирилл закинул в портфель немногочисленные вещи и поднял голову.

– Мне жаль, что с вами приключилась такая беда, но зря вы так наговариваете на свою жизнь, – он направился к выходу и перед самой дверью развернулся. – Лучше наслаждайтесь тем, что у вас есть, чем пытаться примерить на себя то, что вас вряд ли обрадует.

– Да что ты знаешь о жизни, молокосос?! – вскрикнул мужчина, разбудив спящего рядом соседа по палате. – Не приведи господь тебе оказаться на моём месте!

– Простите… не хотел вас обидеть. Всего доброго вам и здоровья.

Кирилл шёл по длинному коридору и корил себя за бестактность. С гадким ощущением на душе он спустился на первый этаж и оказался в холле больницы. В гардеробе его встретила старушка, которая после предъявления документов о выписке подала юноше куртку и пакет с личными вещами. Кирилл внимательно смотрел на её обвисшее лицо и трясущиеся руки. Невольно проникая в глубь старческих морщин, он читал в её образе боль прошлых и настоящих дней: «Добрые и печальные глаза, но совсем уже неживые. Возможно, её существование – кирпич для чьей-то жизни, может быть, для безалаберных детей, которые погрязли в свойственных человеку проблемах. А может, у неё и вовсе никого нет и она проживает оставшееся ей время с мыслями об упущенных шансах. Как по мне, самое страшное – превратиться в безжизненный винтик, наделённый способностью чувствовать…»

Ему оставалось лишь с благодарностью улыбнуться старушке и мысленно преклониться перед её опытом. Он накинул куртку, переодел обувь и направился к массивным облезшим дверям.

Выйдя на улицу, Кирилл сжался в ветхой одёжке и последовал в сторону остановки. Правый бок всё ещё ныл, пусть и не так сильно, и каждый шаг требовал напряжения сил. Через пятнадцать минут он оказался на остановке общественного транспорта. От холода тело покрылось гусиной кожей, и, чтобы согреться, парень поглубже засунул руки в карманы и осторожно переминался с ноги на ногу, стараясь беречь пострадавшее тело. Перед ним стояли две разодетые девушки лет двадцати – он без особого рвения стал свидетелем их разговора.

– С Женькой-то всё понятно – тот ещё фрукт, а с Матвеем что? – говорила одна.

– Ты представляешь, Матвей вчера вечером завалился ко мне с целой охапкой роз! Я прям на лестничной площадке в осадок выпала! – отвечала другая.

– Ого! И чем закончился вечер? Диким сексом под винным соусом?

– В автобусе расскажу.

Две подружки за увлекательным разговором не замечали никого вокруг. Очередной автобус проглотил милых созданий и увёз в неизвестность. Кирилл заинтересованно посмотрел им вслед, так и не услышав ответа на главный вопрос.