Ничего себе тетушка а-ля Черная вдова.

Надеюсь, это у них не семейное?

Оценивающе покосилась на мужчину и весь флер его неотразимости, сначала как-то потускнел, а после и вовсе испарился. Улыбка покинула его красиво вылепленные губы и глаза как-то плотоядно блеснули.

У меня прямо мороз по коже пошел.

Это длилось всего мгновение, чтобы осознать на уровне разума. Чистый животный инстинкт заставил меня отшатнуться назад, чтобы в следующую секунду остановиться от доброжелательного:

– Вы так и не рассказали, что конкретно у вас произошло, Элла, – и голос такой мягкий, обволакивающий, тягучий, словно мед.

–Я же вам рассказывала: взрыв бытового газа, – промямлила я.

Глаза блондина хитро прищурились.

–Что-то мне подсказывает, что это не правда.

– Вы хотите сказать, что я вам лгу?! – мгновенно вспылила я, между тем чувствуя, как начинают пылать от стыда щеки.

– Разве что чуть-чуть…, – хохотнул он, глядя на меня мягко, снисходительно, – Вы на самом деле попали в беду, но отчего-то не хотите называть истинную причину.

Молчу.

А что я могу ему сказать?

Что я дура набитая, без денег, жилья, нормальной профессии и без родственников.

Кинуться в ножки с мольбой «помогите убогой!»

Даже у таких бездарей, как я, есть гордость, а иначе, я бы не сидела здесь, запивая голодные спазмы горьким чаем, а уговорила Леню не торопиться и дать мне время найти жилье и работу.

– Знаете, Элла, – после минуты тягостного молчания, Виктор оттолкнулся от стола и прошелся по кухне, – Вы мне нравитесь.

Я скептически посмотрела на этого красавца.

Он поймал мой взгляд, усмехнулся и продолжил:

– Вы очень старательная, просто не везучая.

Тоже мне Америку открыл. Это я и без тебя знаю.

– Мне помимо этой квартиры в наследство от тетушки достался небольшой бизнес. Человек я занятой и часто бываю в разъездах. Мне очень нужен ответственный, а самое главное честный человек, который сможет возглавить и присмотреть за тетушкиным агентством. Как вы смотрите на то, если я предложу вам эту должность?

– Мне? – осторожно уточнила, – Возглавить? – и после его кивка, – Вы сейчас так шутите?

– Вовсе нет, – улыбнулся мужчина, – Вы молоды, энергичны, умны, умеете быстро ориентироваться в нестандартных ситуациях.

– Вы так в этом уверены? – подозрительно прищурилась я.

– Разумеется! – он многозначительно поиграл бровями, – Особенно после погребального наряда моей тетушки.

С этим не поспоришь. Ситуация и вправду была нестандартная.

– А чем занимается ваше агентство?

– Охранной деятельностью с некоторыми сопутствующими услугами. Не переживайте, там в штате всего три сотрудника.

– Так мало? – удивилась я.

– Я же говорил, что агентство совсем маленькое. Закрыть бы его, по-хорошему, но мне оно дорого как память о моей любимой тетушке.

– Понятно, – тихо отвечаю я, ежась под пристальным взглядом мужчины.

– Вы сомневаетесь? – лукаво щурится он, – Боитесь?

– Немного, – признаюсь я.

– Это вы напрасно. Я предлагаю вам очень хороший выход из положения. Тем более, что проживать можно прямо в офисе. У тетушки квартира на втором этаже агентства.

Я глухо сглатываю тугой ком в горле.

Слишком уж заманчиво и невероятно звучит его предложение.

Видя мои сомнения, Виктор открывает шкафчик кухни, достает оттуда какой-то предмет и кладет передо мной на стол.

– Давайте, Элла. Решайтесь, – тихо говорит этот змей, – У моего предложения имеется срок годности размером в пять минут.

Я смотрю на связку ключей, которую передо мной положил мужчина. Большую такую. И ключи все необычные, словно старинные. С вензелями, эмблемами, затейливыми рисунками. То большие, то маленькие.

Протягиваю руку, чтобы взвесить на ладони связку.

Тяжелая.

И в следующее мгновение происходит нечто непонятное, едва ощутимое.

Неясная вспышка света перед глазами и мои губы раскрываются, чтобы сложиться в ответ:

– Хорошо. Я согласна.

– Отлично! – Виктор довольно хлопает в ладоши и широко улыбаясь говорит, – Тогда, поехали!

«Дом? Милый дом?»

Ехали мы недолго.

Мне показалось, будто только сели в испачканный салон дорогой машины, пару минут и Виктор, сияя белозубой улыбкой радостно сообщает:

– Приехали, Элла Аркадьевна! Пойдемте, буду знакомить вас с новым домом.

– Уже? Так быстро? – удивилась я и с огромным усилием воли заставила себя выкарабкаться из автомобиля.

На улице поднялся колючий, пронизывающий до костей ветер, а я так хорошо пригрелась в «Мерседесе», что готова была в нем поселиться. Вот, только думается мне, что хозяин красавца будет против.

– А мы точно по адресу? – поинтересовалась я, с сомнением оглядываясь вокруг.

Свет мощных фар автомобиля рассеивал окружающую темноту, достаточно, чтобы понять – мы в какой-то лесопосадке или парке. Если бы не наличие широкой асфальтированной дороги со свеженькой разметкой, я бы подумала, что мой новый знакомый и вправду маньяк и просто завез меня в глушь непроглядную, чтобы все же прикопать по-тихому.

– Не сомневайтесь! – бодренько отозвался Виктор и постучал кулаком большим железным воротам, которые служили проходом за высокий железобетонный забор.

Я поежилась.

Прям на военный объект смахивает, а не на маленькое охранное агентство.

После пары минут ожидания калитка ворот чуть скрипнула, но не открылась, а с той стороны послышался зычный женский голос:

– Кто тама?!

– Свои! – ответил Виктор.

– Свои по ночам не шастают, – было ответом.

– Сейчас ты у меня Прокофьевна дошутишься! – по-командирски рыкнул Виктор, – Я сегодня злой и шуток не понимаю!

С той стороны засуетились, закряхтели, звякнул железный засов, амбарный замок и калитка с зловещим скрипом отворилась, явив нашему взору дородную немолодую женщину в цветастом халате из гардероба советской бабульки-модницы и с бигудями на голове.

–Ах, Виктор Вольдемарович! Как я рада, что вы приехали! – всплеснула она пухлыми руками и было кинулась обнять блондинчика, но тот быстренько смылся с траектории захвата и спрятался за моей тощенькой спиной.

Прикрытие, скажу вам, вышло так себе, но тетка все же затормозила, встретив на своем пути живую преграду и, испустив в сторону блондинчика разочарованный вздох, перевела на меня густо накрашенные глаза, в которых мелькнул ревнивый блеск.

–А это с вами кто? – нехорошо так спросила она и я бочком-бочком, попыталась, скрыться из прямого бомбардировочного обстрела, но была остановлена чьими-то мягкими руками.

Этот гад, который Вольдемарыч, придержал меня и невероятно радостно ответил:

–Это – Элла Аркадьевна! Ваша новая начальница! Вы рады Евдокия Прокофьевна?

Женщина тряхнула бигуди и протянула:

– Несказанно…

Я шумно сглотнула. Что-то мне так захотелось в родную деревню. Авось у отца найдется местечко в прихожей на коврике.

Хотела было сообщить об этом Виктору…Вольдемаровичу, но он, не дав мне опомниться, протолкнул в ворота вслед за королевой цветастых халатов.

И тут произошла которая за сегодня странность – очередная вспышка света перед глазами, и я ослепленная, дезориентированная спотыкаюсь о какой-то булыжник и лечу на землю, прямо в гостеприимно распахнутую калитку.

Хорошо хоть успела вовремя выставить руки и вместо носа, пропахала землю только ладонями.

– Милочка! Как же вы так не аккуратно?! – воскликнула Евдокия Прокофьевна и мне отчего-то послышались в ее голосе нотки едва скрываемого злорадства.

Виктор кинулся ко мне, помог подняться на ноги и заботливо так отряхнул.

– Ты в порядке?

Я кивнула, мужественно сдерживая набежавшие слезы. Ладони содрала в кровь и теперь их невыносимо щипало.

– Пойдем скорее, твои руки нужно обработать, – мужчина приобнял меня за талию и повел в сторону небольшого двухэтажного здания.