Он направился к выходу. Джастин хотел последовать за ним, но отец удержал его, схватив за рукав рубашки.

– Оставь его, пусть уходит. Меня коробит от мысли, что ты гей, но со временем, возможно, я действительно прощу и приму тебя, если ты сделаешь так, как я сказал, – металлическим тоном произнёс Шелдон, поглядывая на сына то ли с брезгливостью, то ли с сожалением. – Ты и Фрэнк из разных слоев общества, Джастин, пойми это. Ты получил отличное воспитание и образование, учился в лучшей школе города, побывал в стольких странах! Ты общался с известными и уважаемыми людьми, бизнесменами…

– Это не имеет никакого значения для меня! – воскликнул Джастин, отдёрнув от него руку.

– Я не говорю, что Фрэнк чем-то плох. Я даже утверждаю, что он прекрасный человек, раз ты в него влюбился, но ты ведь не сможешь жить так, как живёт он. Я лишу тебя всего, если ты не одумаешься, – помолчав, объявил Шелдон. Решение созрело тут же. – Я не стану оплачивать оставшиеся годы твоей учебы, ты не получишь от меня ни цента, я… Выгоню тебя из дома.

– Что?! – Джастин округлил глаза. – Ты шутишь?

– Я не шучу. Выбирай – или твой любовник, или привычный ход жизни богатого мальчика, который ни в чём не нуждается и чьи капризы оплачивают родители. Подумай об этом. Ты знаешь, что я своих слов на ветер не бросаю.

Несколько секунд Джастин ошеломлённо смотрел в глаза отца, затем сорвался с места и бросился за Фрэнком. Он догнал его возле калитки.

– Фрэнк, подожди! – окликнул друга Джастин.

– Что, Джастин? Возвращайся домой к родителям, – жёстко ответил тот.

– Я не вернусь. Я останусь с тобой, если только ты сам меня не прогонишь.

Медленно развернувшись, Фрэнк кинул на него недоумённый взгляд и сложил руки на груди:

– Джастин, до тебя так и не дошло, о чём говорил тебе отец? Посмотри на нас со стороны. Ну вот, например, на то, как мы одеты. И сравни.

– А что такого?

– Начнём с тебя. Одежда от известных брендов, швейцарские часы, запонки из… Из чего там у тебя запонки?.. Шикарная обувь из натуральной кожи, элитный парфюм, всё так стильно и продумано, мой дорогой Джастин, а за углом тебя ожидает новый спортивный автомобиль, – с трудно скрываемой ехидцей сказал Фрэнк. – А теперь на меня взгляни. Только повнимательней, с позиции оценщика. Ну, что скажешь? Нравятся мои потрёпанные джинсы? А моя дешёвая рубашка? У меня даже самой захудалой “тачки” нет, как и никакого счёта в банке. Будь на твоём месте, я бы не увлёкся таким парнем, как я.

– Оставайся на своём месте, Фрэнк, ты поэтому мне дорог. Почему ты не веришь мне?

– Потому что этого не может быть! – отрезал Фрэнк и увидел в окне столовой силуэт отца Джастина. – Твой отец следит за нами.

– Мне всё равно. Ответь на вопрос, я могу уйти вместе с тобой? – с отчаянием спросил Джастин, подойдя к нему ближе.

Фрэнк пожал плечами, он не оценивал всю серьёзность ситуации, не зная, какие условия поставил Шелдон его другу:

– В мою общагу? Хорошо, переночуешь у меня. Твой отец остынет, успокоится, а там видно будет.

– Спасибо, – голос Джастина неожиданно дрогнул.

– Только не плачь, ладно? – растерянно улыбнувшись, произнёс Фрэнк, прижав его к себе.

– Я и не собирался, – прошептал Джастин, обвивая его шею руками.

Силуэт в окне исчез…

Весь вечер Джастин был подавлен и задумчив. Он рассеянно слушал, как Фрэнк комментирует футбольный матч по телевизору, и даже не притронулся к ужину. Толком-то поесть у Райли они не успели.

Фрэнк решил поддержать Джастина. Всё-таки они были не просто близкими друзьями, а очень близкими друзьями, и вечер закончился очередной ночью любви. Но в этот раз Фрэнк сделал то, чего ещё не делал. Прижав к себе Джастина после акта, он стал нежно целовать его, повторяя его имя, и даже назвал его “Джесси1”.

– Что с тобой, Фрэнк? – спросил Джастин, глядя в его серо-голубые холодные глаза.

– Не понял. Что не так?

– Ты ещё ни разу не называл меня по имени, когда мы занимались любовью. Только я повторял твоё имя. Почему ты делаешь это теперь? Ты назвал меня “Джесси”, мне это понравилось.

– В самом деле? Не знаю, не обращал внимания.

– Ведь это значит, что… Но я могу ошибаться. Ты не понимаешь, почему я называю тебя по имени каждый раз, когда… – запнулся Джастин.

– Я что, должен догадываться? Ты всё-таки парень, хоть и не совсем обычный. Это девушки говорят загадками, попробуй, догадайся, что там у них на уме, – дружелюбно подколол его Фрэнк. – Скажи мне прямо или ты стесняешься?

– Я так делаю, потому что люблю тебя, а ты не говорил мне никогда что-то подобное.

– Если бы я тебя не любил, я бы с тобой не спал. К чему эти разговоры? Ты решил, что раз я назвал тебя по имени, то произошло что-то необычное?

– Да, – признался Джастин. – Теперь я почти уверен в том, что ты тоже меня любишь. Ведь это правда? Пожалуйста, ответь мне.

Фрэнк какое-то время молчал, стараясь не встречаться глазами с его требовательным взглядом, боясь, что он прочтёт настоящий ответ: “Джастин, я хочу утешить тебя, ведь ты подавлен ссорой с отцом и мне жаль тебя, но не более того. Я к тебе привязан, но любить по-настоящему не готов”.

В Фрэнке ещё были живы предрассудки нынешнего времени и нежелание признавать себя “не таким, как все”. Однако он поднял глаза на своего партнёра и произнёс:

– Раз я так сказал, то, наверно, люблю. Значит, подсознательно я понял это.

– Фрэнк, ты сделал меня самым счастливым человеком на свете и мне уже ничего не страшно, – глаза Джастина сияли от радости, и Фрэнк притянул его к себе, целуя в губы и пытаясь убедить себя в том, что всё именно так, как думает Джастин.

Утром Райли рассказал об условии, которое поставил ему отец и о том, что он принял решение остаться с Фрэнком. Фрэнк был поражён, но не настолько, чтобы чистосердечно повторить Джастину слова о том, что он любит его. Его истинное отношение к партнёру пока что не изменилось…

Настоящее время.

Услышав, как в замке поворачивается ключ, Фрэнк выключил ноутбук и устало откинулся на спинку стула.

– Ты снова не спал всю ночь? Фрэнк, я же просил… –  с порога начал выговаривать Джастин, снимая обувь. Увидев свет на кухне, он сразу всё понял – Фрэнк, как обычно, занят своим любимым делом.

– Но мне нравится ждать тебя, – откликнулся тот.

– Знаю я, что тебе нравится на самом деле и чем ты занимаешься, когда якобы меня ждёшь всю ночь напролет. О чём ты пишешь, когда дашь почитать?

– Когда допишу до конца. Не в моих правилах давать читать незаконченную вещь.

– Даже мне? – наиграно возмутился Джастин.

– А тебе особенно, – парировал Фрэнк. – Как дела в баре?

– Нормально. Получил неплохие чаевые, отложу их к сумме взноса. Ещё полгода, и квартира будет принадлежать нам.

– Да, скорей бы.

Джастин подошёл к сидящему за столом Фрэнку и обнял его за плечи.

Барретт ощутил запах табака и кофе, едва уловимую нотку специй восточной кухни – обычный аромат среднестатического бара и спросил:

– Был дождь? У тебя мокрая куртка.

– Разве ты не слышал шум дождя за окном? Ну да, ты ведь уткнулся в свой ноутбук и как всегда ничего не замечал, – Джастин провёл пальцами по его щеке. – Тебе не мешает побриться.

– Я знаю, – зевнул Фрэнк.

– Ты не спишь толком уже третью ночь и возвращаешься поздно. Может, тебе оставить подработку таксистом? Ты чуть ли не сутками сидишь за рулем, а когда возвращаешься домой, то даже не отдыхаешь, а кидаешься к ноутбуку. Я волнуюсь за тебя.

– Всё в порядке. Я не могу бросить подработку, ты же знаешь.

– Через час тебе на работу, – грустно произнёс Джастин. – Сварить кофе?

– Если не трудно. Спасибо.

Фрэнк украдкой наблюдал за ним. За эти семь лет, что они были вместе, Джастин почти не изменился, разве что стал серьёзнее, чем он был раньше и улыбался теперь реже. Фрэнку казалось, что, повзрослев, Джастин стал ещё красивее, чем он был в девятнадцать лет. Женщины на улице провожали его заинтересованными взглядами, и Фрэнк невольно испытывал нечто, похожее на ревность.