– Предположим, что моё дело ты не продолжишь, раз у тебя нет к этому желания, но жениться тебе рано или поздно всё равно придется. Через три года ты закончишь свой дурацкий колледж и станешь работать, если только можно назвать работой твоё занятие – щелкать объективом камеры и малевать всякую ерунду на холстах, и станешь одним из тех фотографов-неудачников или маляров, каких везде пруд пруди, но которые строят из себя великие таланты. В лучшем случае, ты будешь снимать свадьбы и устраивать индивидуальные фотосессии, но доход от этого дела всё-таки будет сильно отличаться от того, к которому ты привык. Я не утверждаю, что ты должен стать альфонсом и жить за счет женщины, но пусть хотя бы твоя будущая жена будет богата, чтобы содержать тебя, – металлическим тоном произнёс Шелдон. Сын в ошеломлении уставился на него. – Не смотри на меня так, как будто я не прав.

– Так вот что ты думаешь на самом деле?! – вскипел от негодования Джастин. – Значит, ты в меня не веришь? По-твоему, я малюю на холстах всякую херню?!

– Я сказал ерунду, а не херню, Джастин, будь реалистом, – вздохнув, развёл руками мистер Райли. Разговор с сыном ужасно раздражал его, но когда-нибудь этот момент всё равно настал бы. Пора открыть ему глаза. – Ты ведь не такой уж дурак, верно? Мы с матерью потакали твоим капризам, думали, наиграешься ты в художника, пока есть интерес бумагу марать, но потом всё же прозреешь. Поэтому позволили тебе пойти в колледж, рассчитывая, что через год-полтора ты оставишь эту нелепую затею. Но ты что-то застрял в этом моменте.

– Вот оно что… Я уезжаю домой, – в сердцах объявил Джастин. Ему стало паршиво на душе после того, что он услышал.

– Не позорь меня, – сквозь зубы прошипел Шелдон. – Вечер ещё не закончен.

– Плевать мне на твой позор! – поставив на стол бокал с недопитым вином, Джастин развернулся и ушёл, не замечая любопытных взглядов гостей. Он очень расстроился.

“Как же задрало, что он всё решает за меня! – с негодованием подумал Джастин, как вдруг вспомнил о своём возлюбленном. – Фрэнк, я так соскучился по тебе! Когда-нибудь моим родителям придется всё узнать о нас. Я готов признать тебя перед всеми и мне ничто не помешает. Если бы я ещё был уверен в тебе…”

***

Прошло несколько дней, и Джастин пригласил Фрэнка на ужин в кругу своей семьи. С некоторых пор тот старался как можно меньше бывать в гостях у Райли.

Фрэнк до сих пор не свыкся с мыслью, что Джастин стал его возлюбленным, это не укладывалось у него в голове. Раньше он никогда не замечал за собой гомосексуальных наклонностей. Ему казалось, что он тупо “плывёт по течению”, безвольно и бесцельно, позволяя Джастину любить себя, но была ли эта любовь взаимна? Фрэнк привык к нему, ему нравилось проводить с ним время, разговаривать на разные темы и, да, ему безумно нравилось заниматься с ним любовью! Джастин знал, как доставить ему удовольствие, знал, от каких прикосновений он заводился с полуоборота, знал все его эрогенные зоны. До сих пор Фрэнк не поборол чувство стыда и смущения оттого, что он стал “не таким, как все”, но, когда Джастин прижимал его к себе и целовал так, как умел лишь он, Фрэнк забывал о всяких условностях и неписанных правилах мира, в котором они жили.

Сейчас он сидел за одним столом с Джастином и его семьей и от его внимания не укрылся тот факт, что Шелдон почти не общается с сыном и косо на него поглядывает, будто за что-то сердится. Раньше такого не было.

Мать друга, Каролина Райли, улыбнулась ему, положив на тарелку порцию салата, и мягко укорила:

– Фрэнк, что-то ты нас совсем забыл, так редко к нам теперь заходишь. Знаешь, что Джастин забросил теннис? А ты тоже?.. Жаль, я думала, что ты повлияешь на него и уговоришь вернуться к занятиям. У тебя появились другие увлечения?

– Вроде того, – с неловкостью ответил Фрэнк, принявшись за салат с преувеличенным аппетитом. – Очень вкусно, миссис Райли, я вам уже говорил, что вы отлично готовите?

Но Каролина от него не отстала:

– Благодарю. А я думала, наверно, Фрэнк завел себе девушку и пропадает теперь у неё, но ты не забывай и о друзьях.

– Я не забываю, – Фрэнк метнул красноречивый взгляд на Джастина, не представляя, как бы увести миссис Райли от опасной темы.

Джастин был удивительно спокоен. Казалось, что он забавлялся ситуацией и этим разговором.

– Может, ты, Джастин, наконец познакомишь нас со своей девушкой? Ты часто не ночуешь дома, – вдруг начал говорить Шелдон, отпив вино из бокала. – Завёл себе пассию?

Джастин с вызовом посмотрел на него:

– Да, завёл.

– Тогда пригласи её к нам. Мы с мамой будем рады с ней познакомиться.

Джастин приобнял друга за плечи, и Фрэнк едва не поперхнулся салатом, когда понял, что тот задумал.

– Это не девушка. Я и Фрэнк… – заявил Джастин, сделав в конце эффектную паузу.

Фрэнк с ужасом вцепился под столом в его колено и сжал, прося замолчать, пока ещё не поздно, но мистер Райли сам до всего догадался.

– Ты что, гей? – мрачно спросил Шелдон, сверля сына тяжёлым взглядом. Тот кивнул.

Охнув от неожиданности, Каролина прикрыла рот рукой. Шелдон, сжав в кулаке салфетку, злобно воскликнул:

– Это всё ты виновата, Кэрол, вечно носилась с ним, баловала!..

– Мама ни при чём! – в возмущении перебил его Джастин.

– Заткнись! – Шелдон вскочил с места, грохнув по столу кулаком, и отшвырнул в сторону мятую салфетку. Джой и Линда, до этого что-то весело обсуждавшие и не вникавшие в дела взрослых, притихли. Глаза Райли-старшего метали молнии. – Ты мне только одно скажи, Джастин! Ты его имеешь или сам подставляешь ему задницу?!

Джой не удержался, прыснув со смеха. Миссис Райли зашикала на него, поднялась из-за стола и поспешно увела его и Линду в другую комнату.

– Ну, что ты молчишь? – повторил вопрос Шелдон, дождавшись, когда жена и младшие дети уйдут.

– По-всякому бывает, мы с ним два универсала, – усмехнулся Джастин, откидываясь на спинку стула и не переставая обнимать одной рукой за плечи Фрэнка, который словно окаменел, пока всё это происходило. – Это что-то меняет? Или ты понял бы меня, если бы я был активом?

– Я не собираюсь ничего понимать! Твой… друг немедленно покинет наш дом, а ты прекратишь с ним отношения. Тогда я прощу тебя и даже позволю закончить колледж, не став больше никогда говорить о том, чтобы ты продолжал моё дело.

– Да? Ну надо же, – протянул Джастин. – За что ты меня собираешься прощать, папа? Я никого не ограбил и не убил, я никому не сделал ничего плохого. Мы с Фрэнком взрослые люди и не нарушаем законов, а просто любим друг друга.

– Я знаю, что твоя, э-э-э, болезнь не лечится, – с досадой поморщился Шелдон. – Пообещай только, что будешь скрытен, как и был до этого, иначе я со стыда сгорю, если мои коллеги узнают о твоих наклонностях. Или скрытен хотя бы еще немного.

Джастин с удивлением смотрел на отца. С чего бы это он вдруг заюлил, решив пойти на уступки?

– И что будет, если я откажусь прервать отношения с Фрэнком? – спросил он, скептически подняв брови.

– Да зачем он тебе? –  в сердцах воскликнул Райли-старший. – Найдешь себе другого. Я не упоминал, что Питер Сондер гомосексуалист? Могу вас познакомить. Он чуть постарше тебя, уже работает и дела у него идут успешно.

– Питер Сондер – это сын владельца сети ресторанов? Ну-ну…

Так Райли-старший выдал свои тайные мысли, в мгновении ока прикинув возможные перспективы.

Сидевший до этого и угрюмо смотревший в одну точку Фрэнк вскочил с места, сбросив со своих плеч ладонь Джастина. Он чувствовал себя так, будто его вывели на площадь и публично выпороли на глазах у толпы.

– Джастин, твой отец считает, что я недостаточно хорош для тебя. Я-то думал, конфликт развивается из-за того, что у него сын нетрадиционной ориентации, а, оказывается, дело лишь в том, насколько богат его любовник или любовница, – едко проговорил Фрэнк. – Не волнуйтесь, мистер Райли, я больше не переступлю порог вашего дома.