Меня зовут Фрэнк Барретт, мне двадцать шесть лет, а это моя записная книжка. Сюда я пишу всё, что приходит мне в голову, когда делаю наброски к очередному роману или хочу привести в порядок свои мысли. Я работаю водителем в редакции одного литературного агентства и мечтаю о том, что когда-нибудь стану известным писателем. У каждого человека должна быть мечта, глобальная цель, ради достижения которой он преодолеет всё.

Увы, сейчас я не располагаю свободным временем, достаточным для того, чтобы заниматься творчеством. Неважно, в каком городе ты живёшь, в большом или маленьком, но ты постоянно находишься под давлением. Работа и ежедневная рутина, бесконечный поток новой информации, нужной или откровенно депрессивной, засоряющей твой мозг, проблемы во взаимопонимании с родными или партнёром, с детьми, недовольство собой и своим статусом – об этом можно говорить бесконечно. Мысли и мечты растворяются в круговороте бешеной городской жизни. Иногда я сам себя не слышу. Мне не хватает тишины и осознания значимости момента.

Но в редкие свободные вечера я успеваю кое-что записывать. Пишу я тогда, когда Джесси уходит на работу в ночную смену, и я остаюсь один. Компанию мне составляет наш кот Тим, пятикилограммовый “британец” шоколадно-пятнистого окраса, а также несколько бокалов вина, которое я потягиваю в течение долгого вечера. Иногда я не сплю до рассвета в ожидании, когда Джесси вернётся из бара на Грин-стрит, где работает барменом. Хоть он и ругается, что я не сплю всю ночь, но на самом деле я знаю, как ему приятно, что я жду его.

О чём я пишу? Обо всём подряд и, как это ни банально звучит, о любви тоже. В последнее время я размышляю, что лучше – быть любимым, но ничего не испытывать к тому, кто тебя любит, позволяя ему любить тебя, или самому прикипеть к кому-то безответно, посвятив ему свою жизнь? Хорошо, когда чувства взаимны, но что же делать, если для тебя возможен лишь один вариант?

Джастин Райли, – Джесси, как называю его я, – мой любовник и наши отношения длятся почти семь лет. Я познакомился с ним в колледже. У меня нет родителей, а Джесси из обеспеченной семьи. Его родители перестали помогать ему после того, когда узнали, что их сын гей и до сих пор с ним не общаются. Меня же они терпеть не могут, решив, что это я сбил его с “праведного пути”. Но всё было наоборот. В то время у меня была девушка, которая мне нравилась, но из-за своей застенчивости я так и не подошёл к ней и не признался в своих чувствах…

Семь лет назад.

Джастин Райли, красивый девятнадцатилетний парень, с густыми, цвета мёда волосами, спадающими на чистый высокий лоб, золотисто-карими, будто искрящимися глазами и обаятельной улыбкой был предметом воздыханий многих девушек. Одевался он стильно и элегантно, занимался теннисом и отлично плавал, был душой вечеринок и производил впечатление настоящего баловня судьбы. Было известно, что всем этим он обязан отцу, владельцу сети автосалонов, но Джастин не кичился своим положением “богатого мальчика”.

У него была куча друзей и подруг, с которыми он посещал занятия на факультете искусств, где учился живописи, катался на автомобиле по городу, ходил в ночные клубы, смотрел последние новинки кино и обсуждал звёзд шоу-бизнеса. Среди однокашников Джастин был “номером один”, всеобщим любимцем.

Джастин впервые увидел Фрэнка Барретта на корте, когда проходили очередные соревнования. В результате отборочного тура в финал попали они двое. Как всегда, поболеть за Джастина пришла толпа друзей, а со стороны Фрэнка не было почти никого, кроме нескольких человек, с которыми тот учился на факультете точных наук.

Окинув соперника оценивающим взглядом, Джастин решил, что ему не придётся долго возиться, чтобы победить. Странно, как вообще в финал попал этот невысокий брюнет, судорожно сжимавший ракетку и даже не поднимавший головы, чтобы изучить своего противника.

В движениях Барретта сквозила нервозность. Когда они подошли друг к другу, чтобы пожать руки перед началом “боя”, он по-прежнему не поднимал глаз на Джастина.

“Не слишком-то этот парень уверен в себе. Я разобью его в пух и прах”, – самодовольно подумал Райли, подав противнику руку. Однако рукопожатие Фрэнка было твёрдым и сильным, а вовсе не мягким, как предполагал Джастин. И как же он ошибался, полагая, что разделается с Фрэнком за считанные минуты!

Оказалось, что на корте Фрэнк становится другим человеком, совершенно забывая о своей скованности. Барретт заставил его изрядно попотеть и побегать по корту. Сосредоточившись на игре, Джастин не думал ни о чём другом, следя за мячиком, мелькающим туда-сюда с молниеносной скоростью.

На этот раз удача изменила “баловню судьбы”. Как во сне, потрясённый Джастин услышал, что он проиграл. Это немного задело его гордость, ведь он был одним из лучших игроков среди студентов колледжа, но желание злиться вскоре пропало. Отец учил его проигрывать достойно, ведь главная цель соревнований – получить удовольствие от игры.

Противники снова подошли друг к другу, чтобы пожать руки на прощание. На этот раз внимание Джастина привлекла белая футболка, обтягивающая стройный торс и широкие плечи противника, его шорты, давно не новые и не фирменные, не то, что у самого Райли, его ноги с необъёмной, но хорошо проработанной мускулатурой. Джастин перевел любопытный взгляд на лицо Фрэнка. Тот ответил смущённым взглядом, никак не вязавшимся с образом победителя, только что выигравшего финал, и почти сразу отвёл глаза.

– Джастин, ты этого ведь так не оставишь, правда? Ты же отыграешься? – спрашивали друзья, разочарованные поражением своего кумира.

– Конечно, – небрежно отвечал Джастин, на самом деле сразу же позабыв об этом.

Вспомнил о нём он на днях, когда, выйдя из кинотеатра, увидел бывшего соперника сидящим за столиком на веранде уличного кафе, расположенного на противоположной стороне улицы.

К Фрэнку подошла официантка в короткой чёрной юбочке и, мило улыбнувшись ему, спросила, что он будет заказывать. По его равнодушному, даже скучающему виду Джастин понял, что ждал тот вовсе не её.

Но вдруг Фрэнк оживился. В кафе вошла темноволосая девушка в обтягивающих джинсах и голубом топике. Она поздоровалась с официанткой и прошла в помещение для персонала. Проводив её грустным взглядом, Фрэнк допил кофе, что-то вытащил из кармана рубашки, положил на столик, поднялся и ушёл из кафетерия.

Джастин забыл бы о случайной встрече, если бы она не повторилась вновь. Через день он опять увидел Фрэнка в том же самом кафетерии. Тот снова поджидал темноволосую официантку, а когда она появилась, он, как и в прошлый раз, не стал надолго задерживаться и ушёл.

Джастин задумался. Он был не из тех, кто с первого взгляда и без причин влюбляется в человека, совершенно не зная его, но Фрэнк чем-то зацепил его. Джастин вспомнил выражение его лица. Обычный, ничем не примечательный парень, в меру симпатичный, невысокий, тихий. Парень, который на теннисном корте становится совсем другим человеком, и тогда в его серо-голубых глазах загораются искорки.

 Джастин решил выяснить, только ли во время игры сияют его глаза.

На следующий вечер, придя пораньше в кафетерий, он выбрал место, откуда ему был прекрасно виден столик, за который обычно садился Фрэнк.

Джастин обожал атмосферу тайн и интриг, ему нравилось во всё вмешиваться и влиять на ход событий, но делал он это, как ему казалось, из лучших побуждений. Он всегда помогал друзьям советами или поступками, в любовных ли делах или в учёбе, был очень щедр и всех поддерживал. Пока что Фрэнк не являлся его другом и повода “помочь” ему не было, но Джастина это нисколько не смущало.

Вскоре пришел Фрэнк, как обычно уселся на своё место и стал ждать девушку.