– Привет. Не против, если я присяду?
Фрэнк в ошеломлении уставился на подошедшего к нему Джастина и промолчал. Он так растерялся, что не знал, как реагировать на его появление.
– Ты уже забыл меня? Несколько дней назад я проиграл тебе в теннис. Я Джастин Райли. Хотя победителям необязательно помнить в лицо проигравших, но ты уж постарайся, – произнёс Джастин и, не дождавшись разрешения, сел напротив Фрэнка. – Ты классно играешь, почти как профи. Я хотел бы научиться у тебя нескольким приёмам. Давай ещё раз встретимся на корте?
Фрэнк несколько секунд сверлил нежданного собеседника колючим взглядом. Он помнил его, но не думал, что встретит его здесь. С трудом скрывая недовольство, он едва слышно проговорил:
– Возможно.
– И это всё? – усмехнулся Джастин, закинув ногу на ногу.
– А что ты хотел услышать? – с неожиданной агрессией поинтересовался Барретт. – Я не просил тебя подсаживаться сюда.
Фрэнк оглянулся. Он не хотел, чтобы девушка, из-за которой он приходит в кафетерий, увидела его вместе с этим парнем. Джастин был красив, а Фрэнк очень не уверен в себе.
Не обращая внимания на его нервозность, Джастин обворожительно улыбнулся официантке:
– Два кофе, пожалуйста. Фрэнк, ты какой предпочитаешь? Эспрессо или американо, со сливками или без?
– Послушай… – начал тот.
– Возьму на свой вкус, – перебил его Джастин. – Два эспрессо, пожалуйста.
Официантка ушла, порывался уйти и Фрэнк, возмущенный наглостью со стороны Джастина, но тот ухватил его за запястье и усадил на место.
– Куда ты? Как же та девушка? Ты разве не будешь её ждать?
– Какое тебе дело? Она что, твоя девушка? – спросил Фрэнк дрогнувшим голосом. На его лице промелькнула тень.
– Нет, вовсе нет. Я её вообще не знаю, – поспешил развеять подозрения Джастин.
– Ты правда хочешь научиться у меня приёмам игры? В твоём элитном клубе тебя разве ничему не научили? Я самоучка, Джастин, и сильно сомневаюсь, что могу быть тебе чем-то полезным. Или ты хочешь отомстить мне за поражение, взяв реванш? Уж я-то в курсе, какими самолюбивыми бывают богатые сукины дети, если кто-то переходит им дорогу, – выпалил Фрэнк, тут же прикусив язык, сам от себя не ожидая, что скажет такое. Несмотря на застенчивость, иногда он, впадая в раж, высказывал в лицо собеседнику всё, что о нём думает, не заботясь о последствиях.
– Ты говоришь о том случае в колледже? Ну, когда Джеффри Нильсон с дружками избил Мартина Грэйса за то, что он ухлестывал за его девушкой. Сильно они его покоцали, он почти две недели в больнице провёл. Но девушка в итоге всё равно ведь стала встречаться с Мартином, – многозначительно ответил Джастин и добавил: – Лично я не решаю свои проблемы физической силой, связями и деньгами, в отличие от Джеффри.
Джеффри Нильсон был сыном директора ликеро-водочного завода и вёл себя, как напыщенный индюк. После жестокого избиения сокурсника он, как и его дружки, остались на свободе, отделавшись лишь условным сроком, по причине того, что их отцы были в этом районе важными “шишками”.
– Я заметил, что ты другой, – помолчав, буркнул Фрэнк. – Будь ты таким, как Джеффри и его дружки, то ты не пускался бы в такие пространные объяснения. Ладно, мне пора.
– Постой! Ты неправильно меня понял, я не собирался тебя чем-то задеть. Я правда хочу снова сыграть с тобой. Приходи ко мне завтра вечером, если будешь свободен.
– Ты живешь на Вильсон-стрит, 29?
– Верно. Так ты придешь?
– По вечерам я обычно занят, – неопределённо ответил Фрэнк.
– Ты все вечера торчишь здесь, не решаясь подойти к той девушке, – заметил Джастин. – Раз дело с места не движется, значит, пора сменить обстановку и переключиться на что-то другое.
– Ты следил за мной? – рассердился Фрэнк, а его собеседник невозмутимо полюбопытствовал:
– Что ты оставляешь на столике?
– Тебе-то что?
– Лучше подари ей цветок, конфеты или украшение какое-нибудь.
– Я не нуждаюсь в твоих советах. Тебе не кажется, что ты слишком навязчив?
– Совсем немного… Глянь-ка, а вот и она! Так, пообещай, что придёшь ко мне в гости, а я организую вам свидание.
– Ты больной? – Фрэнка уже не раздражала назойливость Джастина, а скорее, начала забавлять его манера общения. Он решил, что Джастин – избалованный сын богатых родителей, привыкший настаивать на своём. Поэтому и ведёт себя так, словно всё на свете можно уладить и купить. – Ну давай, раз такой крутой.
– По рукам. Я сейчас, – Джастин сорвался с места и ушёл.
– Эй, постой, я же пошутил! – крикнул ему вслед Фрэнк. – Блин…
Вздохнув, он украдкой посмотрел на девушку. Сегодня она выглядела по-настоящему счастливой. Выражение её лица было мечтательным и нежным, взгляд словно обращён внутрь себя. В её больших тёмно-голубых глазах отражался лучистый свет трепетной, неуловимой улыбки, озарявшей всё лицо. Так могла улыбаться только влюбленная девушка.
Как обычно, она переоделась в форму и прошла по залу к угловому столику, рассчитанному на вип-персон. Фрэнк не впервые видел, как она расстилает скатерти и сервирует столы, но в этот раз она делала всё как-то по-особенному. Она очень старалась, будто подготавливала стол не для незнакомого клиента, а для закадычного друга или…
Фрэнк нахмурился. Хотя, чему тут удивляться? Восемнадцатилетняя симпатичная девушка, даже не знавшая его имени и того, что он влюбился в неё едва ли не с первой минуты, когда увидел её в колледже, где она училась на том же факультете, что и он, наверняка не страдает от недостатка поклонников. Почему же он тянул три месяца и так и не подошёл к ней? Всё, на что он решился – это оставлять в последнее время для неё на столике загадочные записки с признаниями в любви. Её подруги-официантки, скорее всего, рассказали ей о нём, но, вероятно, она нисколько им не заинтересовалась.
К кафетерию подъехал белый “мерседес”, из которого вышел парень лет двадцати двух-двадцати трех. Не успел он закрыть машину, как у него зазвонил телефон. Недовольно поморщившись, парень поднёс трубку к уху. С полминуты он спокойно слушал собеседника, а затем неожиданно сорвался и принялся с ним спорить, судя по его яростной жестикуляции.
Заметив его, Фрэнк с неприязнью подумал об очередном “богатом придурке”, перед которым все должны пресмыкаться.
– А вот и я, – Джастин появился будто бы из-под земли и был не с пустыми руками. – Держи.
– Я это не возьму, – наотрез отказался Фрэнк, уставившись на корзинку, которую держал Джастин. В ней была подарочная композиция, составленная из экзотических цветов, отборных яблок, лимонов и апельсинов. – Джастин, ты думаешь, что всё измеряется в подарках и деньгах? Зачем ты это делаешь? Ты едва знаешь меня.
– Меньше слов. Тебе ведь нужна эта девушка? Тогда вперед! Это отличный романтический подарок.
– Я не собираюсь быть в долгу у кого-то, нет, – возразил тот.
– Корзинка не так уж дорого стоит, отдашь деньги потом, раз ты такой принципиальный. Давай я подойду к девушке и передам подарок от тебя? Как её зовут?
– Нет, не надо! – заволновался Фрэнк. Он не знал, что ему предпринять.
Пока они так пререкались, вышедший из “мерседеса” парень убрал телефон и, пребывая в раздражении от неприятного разговора, прошёл в кафетерий. Увидев его, темноволосая девушка бросилась к нему навстречу и заключила в объятия, запечатлев на его губах страстный поцелуй.
– Ясно, – коротко произнёс Фрэнк и отвернулся. Поднявшись со своего места, он, не оглядываясь, быстрым шагом направился к выходу. В груди что-то болезненно сжалось и накатило чувство горького разочарования и собственной глупости. И как он только посмел мечтать о взаимности со стороны этой прекрасной девушки? С него было достаточно на сегодня.
А вот Джастин не растерялся. Сунув деньги и корзинку с фруктами в руки находившейся поблизости официантки со словами: “Примите это в качестве дополнительной платы за заказ”, он помчался следом за Барреттом.
Они не видели, как парень почти сразу оттолкнул от себя девушку и ледяным тоном произнёс:
