– Ух ты! – счастливо донеслось сверху. – Еще и привидение – обожаю! Пощупать бы! Оно ж небось не такое, как все! А плевать! Не ночь, а праздник! И соседи не видели!
Судя по вдумчивому лицу Салурана, любопытствующему призраколюбу кара грозила вполне реальная, но тут нас отвлекла стража. Не знаю как, но этот тип с верхнего этажа и правда их вызвал. Три солдата и сержант с короткими копьями и тесаками на поясе, и повозка для трупа с каким-то потертым мужиком на козлах. Салуран разом стал невидимым, но, к сожалению, не неслышимым, и пришлось мне узнать все, что призрак думал об этих недотепах, а думал он много и нелестно.
Труп моряка почти не осматривали – закинули в телегу, отправив следом и нож. А вот гончую осветили фонарями, склонились, вполголоса обсуждая широко расставленные лапы, гибкий длинный хвост которым она умело цеплялась за ветви во время отдыха и засад, широкую морду с бугорками ноздрей и выпуклыми круглыми глазами, закрытыми тремя веками. Просунув тесак между зубами, они раскрыли монстру пасть и разом оглянулись на меня – с уважением.
– Это у нее хлеборезка в обе стороны что ли? – выразил один из стражников общую мысль.
– Сто шестьдесят градусов до полного захвата! – подтвердил я.
Кинжалообразные, чуть загнутые внутрь зубы твари, с полпальца размером, резали добычу, как хорошие ножи. Бравые парни нацелились было вырвать себе по сувенирчику, но я напомнил, что зверя надо доставить в морг, некроманту для протокола, а уже потом – на память разбирать.
– Да он за такую добычу бутылок пять потребует! С каждого! – вздохнули стражники, но гончую загрузили бережно, словно уснувшую пьяным сном подружку. Я вскочил на коня и собрался было домой, отдыхать... Но словно острой иглой кольнуло под ребрами…
– Вот что, парни, поеду-ка я с вами!
– Думаете, тварь придет за напарничка мстить?
– Знал бы – сказал, но я не знаю. Поэтому лучше провожу до морга и подожду, пока позовете некроманта..
– А чего звать? Тот живет прямо в верхней комнате. Кому там еще-то жить, рядом с трупами? – сообщил сержант.
– Тот?
– Кличут его так – пьяница Тот, – поведал мужик, управляющий повозкой. – Давно служит, я еще мальчонкой был, а он уже вовсю трупаки резал.
– Интересное имя!
– Да ничего интересного, – опять подал голос сержант: – И не имя это вовсе! Мать говорила, что его изначально называли «тот пьяница, из морга», ну а потом сократили.
– Тоже способ заиметь прозвание! – согласился я, оборачиваясь в темноту очередного переулка, мелькнувшего за бортом телеги. Показалось, или сверкнули красные злые глаза? Уточнить не удалось, неожиданно распахнулась невидимая до этого дверь, пахнуло душным запахом спиртного, рыбы и немытых тел и светлый проем изверг из себя десяток нетрезвых вооруженных мужчин. Они столпились, перекрыв мне проход между домами, а моему возможному противнику доступ к нашим шеям. Компания принялась громко пересчитывать себя, матерясь и обсуждая, кого же они забыли и где – в этом кабаке или в каком-то из предыдущих. И тут меня внезапно отпустило: разом навалилась усталость, почти неодолимое желание лечь спать, а лучше перекусить и лечь. Враг отступил и охотник мог вернуться в домашнее тепло и уют. Интересно, хозяйка оставила что-нибудь беспокойному постояльцу перекусить? Или придется ждать до утра?
Переживал я напрасно. На столе ожидал рыбный пирог и чайник, заботливо укутанный полотенцем. Эх, хорошо!
Глава 4
А вот утро мне испортили.
– Поднимайтесь, господин убийца! – моя хозяйка отчаянно колотила в дверь кулачками. – Нежить в городе! Морг штурмует!
И уже без паники вдумчиво добавила:
– Или просто домой просится?
Я встал и, не обуваясь подошел, выглянул в окно. Нежити, кроме пары нищих, не было. Улица была пустынна, как и полагается в то время, когда люди работающие уже ее покинули, а люди бездельные еще не вышли. Вдалеке мелькнула пара сонных пошатывающихся мужчин, бредущих домой после ночной попойки. Пришлось возвращаться к дверям в недоумении:
– А где нежить-то?
– Так у морга, где же ей еще быть! – удивилась хозяйка. – Я же сказала – или бесится или домой захотела!
Оседлав коня, я отправился к месту действия. Нежить у морга и правда была. Обычные несвежие зомби, с серой кожей, оскаленными ртами и скрюченными пальцами – обороняли входную дверь от пары десятков мужчин с палками и ножами. Ни то ни другое оружие особого повреждения ожившим мертвецам не наносило. Зато они сами преуспевали, периодически затаскивая внутрь зомби-стаи кого-нибудь из нападавших, после чего он менял сторону, сражаясь против бывших товарищей. Позади стремящихся в морг молодцов расположилась городская стража. Эти тоже не на драку пришли полюбоваться – они крючьями вытаскивали нападающих из строя, оглушали ударом по голове и закидывали в телегу. Одна, полная, уже отъезжала, а другая – влекомая двумя лошадьми, со знакомым возницей, только прибыла. Странно, но нападающие на морг, полностью игнорировали и стражу и гибель товарищей.
– Что у вас тут? – поинтересовался я у ближайшего вояки.
– А бесы их знают! – сплюнул тот. – Лезут, как за халявной выпивкой! И ничем-то их не проймешь!
– Деньги заклятые взяли. Они пока задачу не выполнят, не уймутся, – вмешался Салуран, возникая передо мной. – Или пока не расколдуются.
– Хороши! – проворчал я. Обе людские массы колыхнулись. Очередного головореза схватили за горло грязно-серые, словно присыпанные пеплом, руки и втянули в группу оживших покойников. Через мгновение он вернулся, встал среди новых «своих», готовый убивать «своих» старых.