Карета мерно покачивалась, я делал вид, что слушаю рассуждения бургомистра о величии города и счастливом случае, приведшем меня на остров.

      – Кстати, о случае! – разом проснулся я. – Как там лейтенант Амус поживает? Не сожрала его гончая?

      – Женил я его. Невесте лично приданное собрал, его повысил, отсыпал денег. А собака его погибла.

      – Она не собака.

      – Да что бы ни было, герои они. Ей на площади памятник велел поставить. У нас тут два года назад корабль с мертвецами причалил, а все знают, это к мору или к голоду. Так лейтенант со своей зверюгой переплыл к ним и ее поднял на борт. – Бургомистр развел руками: – Уж не знаю, что там было, но мы ее потом отмывали за казенный счет. Вся в какой-то слизи, бедолага, лечили магами, потому что оружие у них тоже проклятое! А все равно сгинула через некоторое время. Ушла и не вернулась. И корабль сгинул! Сперва плыл, а потом истаял, проклятый! Амус с женой так Морду искали, звали по ночам! Эх...

      Мы с Салураном переглянулись. «Ушла и не вернулась» означало только одно – гончая больше не нуждалась в человеке и пошла осваивать территорию. В принципе ничего страшного, если она не начнет охотиться на людей. Надо будет узнать, не причалил ли куда-то корабль с мертвой, загрызенной зверем командой. Этот хищник не приручается...

      Наконец-то карета докатилась до порта, миновала его и проследовала дальше. Хотя вроде бы тут должно быть море...

      – Ради хранителя создали! – похвастался бургомистр. – Ему пещеры нужны с течениями, вот мы и скинулись всей Дриомой. Сам Ллас-а-Тарна по старой дружбе с господином Луном расстарался – скалу пригнал. Там одних пещер аж пять штук под водой! Да не суйтесь на улицу, майрэ, дайте вас удивить-то!

      Ему это удалось! Когда карета остановилась и мы выпрыгнули, то слов у меня не осталось. Скалу не просто пригнали. Ее еще и украсили! Новый мыс имел собственную пристань, от которой шла широкая дорога к основному храму. Комплекс состоял из семи основных зданий, исполненных в виде кораблей. Скульпторы точно воспроизвели суда – от просмоленных досок и заклепок, до мельчайших деталей оснастки. Но все это чудо меркло по сравнению с центральной фигурой – статуей коня. Не знаю, во что обошлось острову это творение, и боюсь даже представить. Творец сделал невероятное: каждая мышца, каждая волосинка коня дышала жизнью, словно он был воссоздан не из камня, а из настоящей плоти. Конь шел, наклонив голову, преодолевая сопротивление ветра – об этом говорили его развевающиеся грива и хвост. Ноги скакуна утопали в волнах, взбесившихся поодаль и укрощенных там, где их попирали копыта.

      – Что это? – еле выдохнул я, сраженный зрелищем.

      – Хранитель наш, – голос бургомистра дрогнул: – Семь кораблей из бурь вывел. Тогда семь. Теперь уже больше, там мы еще сад разбиваем внутри, со скамейками и фонтанами. Мы, как «Легенда» не пришла вовремя, поняли, что все. Не придет.

      Он указал на самое первое здание – огромный корабль со множеством парусов.

      – Сам знаешь, жены ждут, дети... И тут смотрим, идет! В борту пробоина, вода хлещет, от мачт обломки! А впереди конь водяной, и корабль за ним, как на привязи! Так и привез. Ну, тут мы и поняли – у нас божество появилось. Пока звали жрецов, пока они разговаривали, как его чествовать и чем – он еще корабль притащил. Арийский. Капитан сундук золота отмерил на храм! Купцы в Арии богатые – оттуда скульпторы приехали, Ллас-а-Тарна прибыл. Со скалой помог, наши бы ее не уперли. Вот такой вот у нас теперь храм и такой покровитель Дриомы. Не зря я звал тебя, а, Дракон Песка?

      – Не зря! Это лучший праздник в моей жизни! – я не кривил душой. Кто бы мог подумать, что, отпустив старую лошадь на волю, я спасу столько жизней? Салуран ругнулся над ухом, помянув мое непонимание сути черных магов. Но было видно, что он и впечатлен и польщен, как творец, чье создание отделилось, ожило, стало большим, чем задумано.

      Белая карета подкатила и бургомистр поспешил к ней – помочь выйти невесте. Я занял место в толпе, выстроившейся с двух сторон на ведущей в храм дороге. По этому живому коридору жених с невестой пойдут внутрь, получать благословение богов... На улицу уже выносили столы, расставляли блюда и кубки – гуляние обещало быть всенародным...

      Ночью, оставив шумную свадьбу, я спустился к воде. Тихо шелестели волны и в их бормотании мне чудился отдаленный топот копыт и негромкое ржание...