На этот раз Салуран действовал хитрее. Я ощутил и вторжение – словно грудину разрезали ножом, а потом криво соединили, и его контроль, довольно слабый по сравнению с прошлым разом, когда меня вышибло из тела, оставив наблюдать со стороны. Мои руки поднялись, очертили в воздухе какой-то символ и после этого скользнули по спине коня, по его передней ноге, утопленной в символы, и принялись эти самые символы перемешивать широкими перекрестными движениями. Символы заскользили по кругу, сперва искажаясь, потом смешиваясь в один искрящийся водоворот, который вдруг плеснулся вверх, окатив и на мгновение обратив коня в серебристую статую, а потом опал, стек на землю и исчез, словно его и не было.

      – Все! – сказал Салуран, выбираясь из тела и отряхиваясь с брезгливостью лэйна, примерившего лохмотья нищего. – Прими этот дар, мой верный слуга! И распорядись им мудро. Ну?

      – Что ну? – не понял я, разглядывая скакуна в безуспешной попытке обнаружить хоть какие-то изменения.

      – Отпускай! Ты же этого хотел? Я исполнил твое желание и подарил тебе самую бесполезную лошадь в мире – ты можешь ее только отпустить! – Судя по сварливости некроманта, чародейство далось ему недешево.

      – А не погибнет?

      – Нет! – улыбка некроманта превзошла все предыдущие по паскудности. – Отпускай, тебе говорю! Ты мне портишь удовольствие! Я мечтаю насладиться твоей перекошенной тупой мордой.

      – Возьми у меня энергию и заткнись! – я подошел к коню, погладил его и животное встрепенулось, выходя из транса.

      – Давай, беги! Ты свободен, – сказал я, не придумав ничего оригинального.

      Вороной переступил ногами, неуверенно пошел, потом побежал крупной рысью в сторону моря. Я смотрел, как он вступает на воду, как бежит перепрыгивая волны, а потом вдруг взвивается на дыбы и ныряет, плеснув рыбьим хвостом вместо задних ног. Только круги на воде разошлись. Вот так превратить обычную лошадь в водяную и подарить ее мне? На это способен только черный маг с извращенным чувством юмора! Конь возник возле берега. Вышел из воды и остановился напротив нас, отряхнулся, осыпав ледяными брызгами, дыхнул в лицо облаком пара и опустил на плечо голову. Сперва мне, а потом очень осторожно – Салурану.

      – Прощай, чистая душа! – тихо сказал некромант. – Не забывай!

      Вороной еще раз потерся о меня мордой, заржал и умчался в серую морскую глубину, на этот раз безвозвратно.

      Я повернулся к брошенным на землю седлу и уздечке, чтобы увидеть, как они стекают прозрачной водой и впитываются в землю. Странно, что обряд превращения коня изменил и предметы.

      – Идем, Салуран?

      – Ты пойдешь, а я поеду в кольце. Извини, устал, выполняя твое очередное идиотское желание!

Эпилог 21.08.2020, 02:37

Три года спустя. Дриома.

      На этот раз я приехал поразвлечься. Очень уж настойчиво зазывал старый бургомистр, слишком сильно расписывал веселье и слишком уж упорно клялся, что никакой работы и никаких неприятных сюрпризов меня не ждет. Только самые приятные, но это когда моя милость приедет, а пока – тайна. Пришлось согласится.

      И вот мы с Салураном снова тут, на площади, среди домов из ракушечника. Судя по толпе и шуму, угодили на мы тот самый праздник, куда нас и звали. Народ сновал, оживленно шептался. Ходили молодые парни с чашками, собирая звонкую монету «на освящение с опьянением от чистого сердца и с поклонами».

      Мне это ничего не говорило и пришлось идти за объяснением к первоисточнику. То есть, к пригласившему меня бургомистру.

      Старый хитрец почти не изменился, разве что пузо стало больше, да седины прибавилось.

Обрадовался он мне, как родному.

      – Как ты вовремя, Дракон Песка! Мы как раз новый храм Покровителя открываем, и первой парой будем с Тасей, как раз и освятим! Примета такая – когда брак в новом храме заключаешь, то как бы наполняешь его светом. Ну и свою жизнь тоже – соответственно.

      – Поздравляю. Значит, нас звали на свадьбу?

      – Нас? Не избавился еще? – хмыкнул бургомистр. – Ну, значит вас обоих.

      – И не избавится, пока я не захочу! – Салуран появился пред очи бургомистра и уточнил: – Что-то мне подозрительным кажется это приглашение! Что за сюрприз ждет нас?

      – Вот сейчас переоденусь и увидите! Со мной поедете, в карете!

      Бургомистр вышел, а мы с Салураном остались его ждать. Я за столом, а он – на столе, скрестив ноги и активно болтая.

      – Не нравится мне это все! Темнит старик.

      – Расслабься, ты сильнейший из магов ферганата, я тоже не просто так меч к поясу привязал. Ничего нам не грозит!

      – Я просто не люблю сюрпризы! Последний обернулся для меня смертью... временной, и попаданием в рабство. Да, могло быть хуже, знаю! Можешь не спорить. Но все-таки!

      Я не спорил, привычно пропуская ворчание мага мимо ушей.

      Бургомистр вернулся в парадном строгом мундире, темно-синем, отороченным золотым галуном, с белой крахмальной манишкой на груди. Охрана с необычайно довольным, я бы даже сказал, предвкушающим видом, препроводила нас до кареты. Настоящей, позолоченной, запряженной четверкой гнедых лошадей.

      – У невесты – белые и карета и лошади! – гордо сообщил бургомистр. – Почтенные жители острова должны видеть, что сегодня величайший праздник в истории нашего города. Садитесь, майрэ!