Глава 7
– Ну что, отводим клячу и домой? – поерзал на столе Салуран.
– Как скажешь! – я попрощался с хозяйкой, оседлал коня и направил его к бойне. На улице народу было предостаточно и я особо не спешил, поэтому мы продвигались неспешным шагом. Который становился все неспешнее, чем ближе была цель поездки. Я поймал себя на том, что уже не только конь не торопится, но и я сам придерживаю его. Городские дома перешли в хижины и я не выдержал – свернул с дороги, пустив коня по пожелтевшей, с редкими каплями зелени траве.
– Куда тебя понесло? – ворчливо спросил некромант, возникая рядом.
– Покататься решил!
– Решил он! Прикончить ты его не решаешься!
Я остановил коня. Здесь травяная поросль подходила совсем близко к морю, отделенная от его темно-свинцового цвета воды только узкой полоской песка. Спешился, стянул уздечку и расстегнул подпругу, бросив на землю седло. Хлопнул его по шее:
– Погуляй пока.
Он пошел боком, косясь на меня темным глазом. Потом вдруг вернулся, опустил голову, упираясь лбом мне в грудь.
– Иди, попасись, пока злые волшебники будут выяснять отношения, – я сунул ему припасенный сухарь и он захрупал, роняя крошки на сухую землю у мохнатых копыт.
– Салуран?
– Хлюпик!
– Салуран?!
– Слабак! – черный маг встал передо мной символом протеста, скрестив на груди руки и вздернув подбородок. – Как можно привязаться к коню за четыре дня?
– К самому восхитительному коню, к тому же созданному моим другом Салураном.
– Подхалим!
– Ты и сам знаешь, что являешься самым могущественным черным магом! Кого, как не тебя просить о помощи?
– Льстец.
Салуран отошел от меня, сел и задумался. Я пристроился рядом, глядя на набегающие барашки волн.
– Умеешь ты подкинуть проблему! – наконец заговорил некромант. – Я не могу постоянно поддерживать его на большом расстоянии, значит, надо переключить на другой источник энергии.
– Вода подойдет? – пусть я и не маг, но в использовании стихий разбираюсь получше многих магистров.
– Да, воды здесь много, воды и камня... – как-то рассеянно произнес Салуран, касаясь рукой земли. – Вода и камень... Двойное преображение поверх тройного. Не знаю, смогу ли. И при жизни так не раскорячивался.
– А кто-нибудь вообще такое делал?
– Мне такое не известно. – признал он. – Наверно, я буду первым.
– В кольцо духа себя тоже никто не запихивал добровольно. – ответил я.
Он рассеянно кивнул. Поднялся и зашагал сперва к морю, а потом по нему. Салуран замер посреди стихии. Волны по какой-то неведомой мне причине сперва пробегали сквозь призрака, потом стали огибать его, словно скалу. От черной фигуры повеяло жутким, каким-то нечеловеческим одиночеством. Это существо не имело своих, не имело тех, о ком хотело бы заботиться. Но оно пыталось. Готовилось сделать невозможное, хотя причин для отказа было достаточно – я не мог бы заставить его, и Салуран это знал. Внезапно некромант развернулся и бодро зашагал по волнам назад.
– Я решил! – торжественно заявил он.
– Очень рад, а что?
– Не сбивай, ладно? – Салуран вырастил корону и встал максимально величественно. – Мне предстоит ритуал.
Маги обожают пафос и кровь. Вопрос в том, что будет сейчас.
– Дракон Песка, ты служишь мне верно... – сосчитать он не смог, потому что продолжил без конкретной цифры: – Служишь мне верно все эти годы, не нарушая договора и не превышая дозволенного. Не в моих силах наградить тебя так, как заслуживает твоя преданность, но кое-что я готов вручить тебе в эту минуту! Приведи коня, мой верный слуга!
В другое время и в другом месте я бы ему, может, и сказал пару слов, но сейчас любопытство перевешивало.
Жеребец подошел без промедления, позволил надеть уздечку, только грустно и выразительно вздохнул – ему нравилось быть молодым, быстрым и живым.
– Салуран что-нибудь придумает, – успокоил я коня. – Он парень умный и храбрый.
Пока я ходил за лошадью, некромант успел начертить очередную, на этот раз довольно примитивную, схему. Четыре основных символа в замыкающем круге и двенадцать переходных. Схема покачивалась горизонтально над землей, поблескивая и переливаясь от алого к темно-коричневому, почти черному.
– Освободи его от железа и поставь сюда! – ткнул в середину рисунка Салуран. Я испугался было, что конь заупрямится и разрушит неосторожным движением магическое плетение, но он послушно вошел в рисунок, а когда я снял уздечку – встал, широко расставив ноги и опустив голову вниз, словно понимал что от него требуется.
– Мне нужно тело, Дракон Песка, – все тем же торжественным тоном продолжал маг. – Доверишься ли ты мне? Примешь ли душу черного мага с угрозой для жизни и существования?
Чистейший пафос. Один раз я уже отдал ему тело и он выскочил через несколько минут, отчаянно ругаясь – физическая оболочка не страдала милосердием в отличие от души, и тут же попыталась его усвоить и переварить.
