– Могу отпустить, – щедро предложил я гадость.

      – Нет, нет! Я не жалуюсь, я просто рассуждаю, мой любимый господин и повелитель!

      Он произнес последнюю часть фразы таким тоном, что у меня зачесался кулак. Увы, но бить призрака глупо, не эффективно, а в данном случае еще и подло – я его полноправный владелец.       Ругались мы с Салураном с первого дня, как я вынужден был его добить. Ему, второму по силе магу было сложно подчиняться, а у меня никогда даже слуг не было, не знал я, что с ним делать и как. Да и не мог особо – магией для управления духом-рабом я не владею. Потому, по его собственному признанию, он мне кольцо и подсунул перед смертью. Теперь мы вынуждены были сосуществовать до воскрешения некроманта или моей гибели, которую он поклялся не допустить – ему совершенно не хотелось угодить в руки какого-нибудь мага, который сможет управлять гордым некромантом, принудив его к исполнению желаний.

      В путь я отправился пешком, что может быть приятнее неспешной прогулки по украшенным статуями улицам с чисто вымытыми узорчатыми плитами мостовой под ногами? На специальных площадках играли на своих инструментах уличные музыканты, развлекали прохожих акробаты и певцы. Я прошел мимо театра – сейчас пустого и безлюдного, представления дают раз в десять дней и по праздникам. У храма Игури яростно спорили юные лекари – видимо, делили куда и кому идти на вольную практику. Больше всего больных для них было в бедняцких кварталах, но там денег не дождешься, потому и желающих не было, а куда желающие были, там и без учеников тесно.

      Портал в Дриому открывался раз в трое суток, но когда я показал письмо – мне быстро открыли личный и несколько минут не закрывали, видимо желая посмотреть последствия. Ага, как же! Что сделается сотворенному?

      При виде меня расторопный парнишка, сидящий на земле у выхода, подскочил, вытащил из-за пазухи плакат «разыскивается» с гербом Саакона, сверил портрет с оригиналом и, радостно улыбаясь, склонился, взмахом берета подметя ступени портальной.

      – Господин Дракон Песка! Как вы быстро прибыли! Господин бургомистр сказал ждать и не отходить, так я и не отходил! – затараторил он. – Меня уже убить грозились, если я им буду у дверей мочиться, а я отойти не мог – вас ждал!

      – Неужели настолько понадобился?

      – Так, господин убийца, пока почта, пока вы ехали, тварь еще двоих подрала! Семеро, того, за пять дней! — Мальчишка выразительно провел большим пальцем под подбородком.

А меня охватило очень нехорошее предчувствие – монстры, убивающие ради развлечения, бывают двух видов: бешеные и выдуманные. А тут реальный, но убивает слишком много – для одного, и совершенно нормально для стаи.

      Идти пришлось недолго: серая улица, окруженная с двух сторон домами из странного желтого камня с вкраплениями раковин, привела нас на большую площадь, находящуюся между широченной улицей и тремя зданиями — Ратушей, казармой и храмом какому-то местному божеству – на стене был изображен огромный осьминог, обнимающий грудастую красотку, совершенно не напуганную, а наоборот – очень довольную.

      – Дух Хранитель, – пояснил мне Салуран. – Тупейшая тварь. Умеет только жрать, гадить и иногда вступать в отношения.

      – С кем? – не понял я.

      – Кого поймает, с тем и вступает, – судя по злобному тону черного мага, с «тупейшей тварью» он был знаком не только по энциклопедии. – И очень трудно убивается.

      – Интересный камень, – я коснулся стены храма и понял, что рисунок выложен из раковин.

      – Так из моря добывают! Там у скал он делается. Море намывает, и он почему-то каменеет. А как его вынут, так опять намывает, – гордо пояснил мальчишка.

      – А где у вас море? – предчувствие ледяным кинжалом кольнуло где-то под ребрами.

      – Так оно повсюду, господин маг! – прокрутился он вокруг своей оси, широко разведя руки. – Дриома, это же остров!

      На грани слуха охнул и выругался Салуран.

Глава 2

      Бургомистр оказался немолодым, но весьма бодрым мужчиной с большим носом, уже начинающим отрастать вторым подбородком и укрытым за кружевами рубашки животом. Седые волосы были собраны на затылке в короткий хвост, а в ухе болталась серьга с крупной жемчужиной. Поднялся он резко и резво, приветствуя, склонил голову, и заговорил. Голос был под стать – сильный, занимающий собой все небольшое пространство кабинета:

      – Дирмон Херец, к вашим услугам. Я приказал подготовить вам жилье, господин Дракон Песка, а также все необходимое. У нас есть любое оружие и... Что вам там надо для охоты на монстра? Приманку? Какую?

      – Осторожнее с ним, я вспомнил, – прошелестел над ухом Салуран. – Он бывший пират, и звали его Дирмон Хитрец. До сих пор в розыске и дважды повешен заочно.

      – Для начала надо осмотреть тела, – я кивнул, словно подтверждая свои слова, а на самом деле благодаря призрака.

      – В городском морге, я приказал наложить сохраняющие заклинания, так что они полностью в вашем распоряжении. И жилье, можно в гостинице, но я бы советовал снять у госпожи Тасиры Кнорк, она так готовит... Эх! У нее даже прозвище Тася-запечем! Потому что она всегда, что ей ни принесешь, говорила: «Ничего, запечем!» А теперь трактир продала, а от старых привычек не избавилась, доходные комнаты держит. Знаете что это? Тот же трактир, но без драк и музыкантов.

      – Мне подходит, – быстро сказал я. Хвалебная речь бургомистра возымела действие, в желудке заурчало.

      – Да что же я вас на ногах держу, – просиял он, – сейчас повозку заложим и к ней! А потом в морг, если настроение будет! А нет, так трупы до завтра полежат! Они свое отбегали!

      – Нет уж! Сначала трупы, потом еда.

      – А ты мне нравишься, господин убийца, – рассмеялся этот тип. – Плох тот воин, у кого желудок раньше головы соображает! Поехали!